從其繪畫素材看，70%以上內容是妓畫（暫稱為“美人畫”）和伎畫（暫稱為“藝人畫”），也就是說，作品主角是娼妓和藝伎，女性，裸體，性感美，色情是其標誌性特征。用現代藝術眼光看，可算“人體繪畫藝術”，但其中大量的性愛交媾題材尚不能與中國“春畫”相提並論，缺少藝術性，技法拙劣，但對於欣賞性感美還是具有壹些審美意義的。
浮世繪的藝術淵源，壹來自繪畫，師承了中國的“春畫”，房中術繪畫也；壹來自文學，浸染了“浮世草子”（草子：小說），西鶴《好色壹代女》《好色壹代男》和近松《曾根崎情死》《情死天網島》，是文學“浮世寫”直接彰顯，主題和題材無非色情和妓女（當然，文學價值與作品題材並非正比例關系）。
因此，“浮世繪”是壹個繪畫藝術的專有名詞，有其特定的內涵外延。近現代西方人體繪畫藝術借鑒了日本“浮世繪”主題和技法，這是積極的方面，有著藝術審美的價值。
“浮世”壹詞，來自佛教用語，本意指人的生死輪回和人世的虛無飄渺。即，此岸或穢土，即憂世或塵世。日本語言中自“浮世”壹詞出現開始，就壹直含有暗指艷事與放蕩生活之意。
望文生義的理解“浮世繪”，想當然的以為就是關於塵世風俗的繪畫，類似於中國《清明上河圖》那種風俗畫。再擴大到文學領域運用這個專有名詞，泛化為關於塵世風俗的描寫，則偏離約定俗成的語義越來越遠，差不多等於是錯別字了。搞繪畫的人很難接受這樣的定義，日本人當詫異壹個日本詞匯出口到中國以後居然發生了那麽大的歧義。
參考文獻：
（1）日本《浮世繪概斯》——田中喜著
（2）日本《德川時代的藝術與社會》——阿部次郎著
（3）日本《性與婚姻的沖突》——大井正著
浮世繪的發展：
江戶時代，描寫風景及百姓的風俗人情，主要是多彩的版畫被稱為“浮世繪”。此名稱的由來是因為當時描繪“浮世”的歌舞伎和花街柳巷的風俗。1670年菱川 師宣將單壹墨色印刷的木版畫賣出，故被稱為“浮世繪”的創始人。浮世繪的特點是以木版印刷，大量生產，價錢廉宜，並易於購買。起初，市場上僅有單壹墨色印的畫（墨摺繪），但不久出現了[赤版]，以紅為主色，再加印黃 和綠，在日本繪畫史上打開了新的境界。
18世紀中葉，由於歌舞伎的繁盛、木版技術的進步以及浮世畫深受人們歡迎，鈴木春信創造出彩色印刷的浮世繪----錦繪。於是以畫美女而聞名的大師鈴木春信、鳥居清長和喜多川歌磨先後出現。他們都能繪畫出非常雅致而美麗的日本女性，但是他們的作品沒有個性、缺乏活力，而且往往暗示出那是個頹廢的社會。
東洲齋寫樂也是壹位有名的繪畫家，他以高度的藝術性描繪出歌舞伎演員的 表情變化乃至內在的性格，但他的作品在他自己的時代並不太受歡迎。
正當人物和風俗的主體已近枯竭時，葛飾北齋和安藤廣重為浮世繪帶來了新的風格——風景畫。葛飾北齋受到西洋銅版畫的影響，立誌風景畫的創作，他在《富嶽三十六景》，采用大膽的構圖和色彩，受到了人們的喜愛，此後描寫了各地的名勝系列畫。安藤廣重在《東海道五十三次》的系列裏，以敘情的筆調豐富地描繪了日本的自然的旅行者，他的名望甚至超過了北齋。以後又創作了《木曾路六十九》等以日本各地為題材的系列畫。
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浮世繪是日本德川時代（16浮世繪03－1867），隨著風土文化的發展而興起的壹種民間版畫藝術。它的淵源來自原有的“大和繪”。“大和繪”是專供貴族鑒賞和在上層社會中盛行的壹種帶有濃厚裝飾性的藝術；而浮世繪是表現民間日常生活和情趣的壹種藝術形式。
浮世繪最初以"美人繪"和"役者繪"（戲劇人物畫）為主要題材，後來逐漸出現了以相撲、風景、花鳥以及歷史故事等為題材的作品。畫面的著色，開始只有黑白兩色，逐步發展為簡單彩色，最後成為多色的"錦繪"。
日本元祿時期的菱川師宣是浮世繪藝術的創始人。為日本繪畫史打開了新的境界 。浮世繪壹經出世，就受到了廣大市民的喜愛。
這種版畫的構成，與我國古代版畫的畫印方法相同，由畫師、雕師、拓師按順序分工合作來完成。首先由畫師作畫，再由雕師刻版，最後由拓師按照畫面不同的色彩分別拓印成畫。這種在木板平面上刻出復雜而又精致的線條，再彩拓成畫的高超技術，曾被西方畫家視為壹種不可思議的技藝。
隨著浮世繪藝術的發展，湧現出許多著名畫師，除了創始人菱川師宣外，比較著名的還有揭開浮世繪的黃金時代帷幕的鈴木春信；美人繪大師鳥居清長與喜多川歌呂：戲劇繪巨匠東洲齋寫樂：還有寫實派大師葛飾北齋，以及將風景繪技巧推向頂峰的壹立齋廣重等名師。以上六人被稱為“六大浮世繪師”。
浮世繪藝術占據日本畫壇二百六十余年，直至明治維新拉開序幕前逐漸消退。這顆跨越三個世紀的東洋藝術明珠，在世界美術史上占有它光輝的壹頁。