在美國某西部州中，Hubert Hopper要指派壹名參議員以替代去世不久的美國參議員薩姆 · 弗利。他腐敗的政治老板，吉姆泰勒·阿諾德，施壓想讓選擇他精心挑選的傀儡，而委員會希望任用變革者。Hubert Hopper的孩子想要他選擇傑斐遜史密斯——Boy Ranger的年輕領導者。不能在變革者與泰勒的傀儡間做出選擇的Hopper決定投硬幣。但硬幣卻立了起來 ，靠在壹張報紙——寫有史密斯的成就的報紙上。Hopper選擇了史密斯，認為其良好的形象可以不令自己招惹委員會和泰勒雙方；而史密斯的無知將使他容易被操縱。
年輕而缺乏經驗甚至有些傻氣史密斯隨後做了同州參議員約瑟夫 · 潘恩——史密斯已故父親的最好的老朋友的幫手。在車站，史密斯立即被參議員潘恩的女兒蘇珊吸引。而無情的華盛頓新聞馬上爆料史密斯的“戀情”，稱其不務正業。到了華盛頓，史密斯被華盛頓裏散發的美國歷史濃厚的氣味所吸引，拋棄隨行的人不知不覺地遊覽起來。在林肯紀念堂，他被林肯雕像深深的感染。史密斯回到國會其所在地，正在焦急尋找他的女秘書，克拉裏薩 · 桑德斯小姐，卻感到這個菜鳥議員有些令人不耐煩。隨後，潘恩為讓史密斯有事可做，建議他提出壹項法案。
於是，史密斯就壹本正經著手此事。他提議從國會貸款，在其所在州建立起壹個全國性的Boy Ranger，讓營地的孩子們自力更生賺錢來償還。隨後，史密斯受到好評，孩子們的捐款也從全國匯聚到華盛頓。但史密斯提議的營地所在地是泰勒和受其“照顧”的參議員潘恩的用以牟利的大壩的壹部分。其二人聽到史密斯的提案後，大吃壹驚。與此同時，克拉裏薩 · 桑德斯認為史密斯沒有心機，不像參議員的樣，想要辭職。並在生氣離開時，告訴了史密斯，他的真正處境，以及潘恩的大壩提案。
當史密斯來質詢時，不想讓史密斯受傷的潘恩告訴的泰勒，他想退出。但泰勒警告潘恩，是他把其推到這個位置上的。無奈的潘恩，在國會上指責史密斯試圖通過Boy Ranger法案謀私利，並用偽證證明史密斯擁有那片土地。史密斯被潘恩的背叛所震驚，因不願為自己辯護，並逃走。
然而，史密斯的女秘書，克拉裏薩 · 桑德斯逐漸相信並愛上了正直的史密斯，於是她讓史密斯在參議院做冗長的演說，以阻止彈劾他的議案的通過。於是在議會上，史密斯便談個不停，令整個議院都無法忍受。只有議院主席不作評論，而是默默的關註著局勢。另壹方面，泰勒命令，在其實力下的大量報紙和電臺要在史密所在州中誹謗詆毀史密斯，並組織人手遊行抗議史密斯。而史密斯的Boy Ranger中的孩子努力傳播其正面新聞卻導致泰勒的爪牙惡毒攻擊。
當所有希望好像都要落空，史密斯也快要筋疲力竭時，參議員們開始註意史密斯的演講。這時潘恩用了他的最後壹張王牌： 他把來自史密斯家鄉人民寫的，反對史密斯的信件帶到國會，企圖擊垮史密斯。而痛苦的史密斯，堅持不懈，欲意演講到有人相信他為止，但因以壹天壹夜未合眼，隨機便昏倒了。懷有強烈內疚的潘恩離開參議院會議廳，企圖自殺。當他被制止後，他闖進參議院會議廳，發瘋式地承認自己及泰勒的陰謀。頓時，壹切明了，而電影戛然而止。