春秋時期開始，楚國就是強大的諸侯國。戰國時期，楚國大將昭陽大敗魏國後，楚國就逐漸成為當時國土面積最大的國家，但是楚國當時的社會制度存在嚴重的問題，若不進行改革，很難順應時代的發展要求。於是，屈原受楚懷王的任命，重視對賢臣才士的任用，堅定實施依法治國。屈原的這次變法，取得了壹定效果，但許多舊貴族因為此次變法利益受到損害，大家都對屈原心懷仇恨，都等待著時機破害他。後來挑撥的人多了，楚懷王便對屈原漸漸疏遠，最後在奸臣的讒言下，楚王撤掉屈原官職，先後流放到漢北和沅湘流域。公元前278年，秦將白起壹舉攻破楚國首都郢都，楚懷王客死他鄉，屈原投汩羅江自殺身亡。