“棄卒保帥”這個成語最早出自中國古代的軍事書籍《孫子兵法》。《孫子兵法》是中國古代的壹本經典兵書，約成書於公元前5世紀左右。其中有壹章叫做“九變”（也稱“九地”），這壹章詳細闡述了在戰爭中如何進行變化和應對不同情況的策略。
在“九變”章節中，有壹句話：“善用兵者，弁勇而行，敢不勝其危，如困者，舉之則無不勝也。夫困者，進也；得意者，退也。故善用兵者，屈人之兵而非其誌，挫人之心而不傷其體，是謂弱勝強，困勝眾。” 這段話的意思是，善於使用兵器的人，具有勇敢的心態，敢於冒險，勇往直前，能夠以弱勝強，以困勝眾，屈服敵人的兵器而不是他們的意誌，挫傷敵人的士氣而不是他們的肉體，從而達到戰爭的勝利。
這句話中的“屈人之兵而非其誌，挫人之心而不傷其體”就是“棄卒保帥”的典型表現。它強調了在戰爭中要善於放棄壹些較小的目標（棄卒），以保護重要的目標（保帥），從而取得最終的勝利。
“棄卒保帥”後來成為壹種象棋術語，指的是在圍棋遊戲中，放棄壹些較小的棋子（棄卒），以保護重要的棋子（保帥）或者整體的棋局，從而達到取得更大優勢的目的。這種術語也常用於比喻現實生活中的策略決策。
在象棋中，“卒”是指較小的棋子，而“帥”是指重要的棋子或關鍵的地盤。棄掉壹些卒來保護帥，有時可以取得更大的勝利。同樣，在現實生活中，有時為了保護重要的利益或目標，也需要放棄壹些次要的事物或利益，以獲取更長遠、更大的收益。這種策略決策的思路在許多場合都是有用的，比如商業、政治、軍事等領域，都有類似的思想。