小南河村有600多年的歷史，當年，這個武術世家以種田為生，過著與大多數村民壹樣的農家生活。年輕的霍元甲幹得大多是力氣活。英雄與那個時代大多數中國農民走過的路並無二致。霍元甲故居，以前只是三間土坯房。經過翻修，現在已經是青磚瓦房了。故居基本上保持了霍元甲當年的生活境況，屋內陳列著霍元甲使用過的農具，只有那些練武的家當證明著這家人的與眾不同。
霍家的祖傳功夫“秘宗拳”，也叫“霍氏練手拳”，在霍元甲這壹代終於向世人撩開了神秘的面紗。這個會功夫的農民在被人奉為是“大英雄”之前壹直到三十幾歲都在為生計而默默奔忙於鄉下和天津衛之間。最初是防身自衛，後來更多的是為別人而路見不平拔刀相助。俠義之舉使霍元甲在天津衛漸漸有了名氣。不過真正讓霍元甲名揚天下的，還是他幾番與洋人打擂比武。
積貧積弱的舊中國飽受列強的宰割欺淩，霍元甲的拳頭打出了國人的誌氣，他豪邁地宣稱，“世譏我國為病夫國，我即病夫國中壹病夫，願與天下健者壹試”，霍元甲的凜然大義讓國人揚眉吐氣。
霍元甲在上海挺身而出，以“專收各國大力士，雖銅筋鐵骨，無所惴焉”的勇氣再壹次嚇跑不可壹世的外國挑釁者，大長國威，從此聲名遠播。1910年6月，霍元甲創辦“中國精武體操會”，後改名叫“精武體育會”。這也為霍元甲贏得了“精武大俠”的美名。如今精武體育會已遍布國內外，尤其在東南亞壹帶頗為盛行，會員多達幾十萬。這個“以國術為根本，以武術為皈依”的民間體育社團，高舉“愛國、修身、正義、助人”的大旗，留下了許多傳奇佳話。
孫中山先生對霍元甲“以武保國強種”的膽識給予了很高的評價。在精武會成立10周年之際，孫中山親臨大會，為“精武”會刊撰寫序文，他親筆題寫的“尚武精神”四個大字至今仍為人所樂道。
霍元甲生在壹個門戶觀念極強的年代裏，但他能夠屢屢沖破門派的束縛，兼容並蓄，以少有的開放性觀念面對天下武林，真誠倡導“拳術天下公有”的思想。霍元甲創辦精武會僅僅三個月之後，便於1910年9月14日不幸逝世，民間壹直流傳著他是被日本人害死的。
霍元甲去世後先是安葬在上海公墓，1911年他的弟子扶柩歸裏，將他葬於小南河村。1991年天津人修建了這座陵園供人瞻仰。
霍元甲壹輩子只有壹段婚姻，妻子王氏壹直生活在小南河村，直到1960年去世，活了92歲。霍元甲夫婦去世時間相隔50年，最終安葬在了壹起。現在霍元甲的墓地就是他與結發妻子的合葬墓。
霍大俠的家鄉是壹個素有“尚武精神”的地方，霍元甲文武學校就是在這種氛圍下積聚人氣，並且打出了局面。學校與霍元甲墓園和紀念館相鄰相連，成為了小南河村“能文擅武”的壹面金字招牌，也是這個“武術之鄉”對尚武精神的壹種實實在在的傳承。許多癡迷中國功夫的老外也都慕名而來，影響日益深遠。