ASF是壹個開放標準，它能依靠多種協議在多種網絡環境下支持數據的傳送。同JPG、MPG文件壹樣，ASF文件也是壹種文件類型，但它是專為在IP網上傳送有同步關系的多媒體數據而設計的，所以ASF格式的信息特別適合在IP網上傳輸。ASF文件的內容既可以是我們熟悉的普通文件，也可以是壹個由編碼設備實時生成的連續的數據流，所以ASF既可以傳送人們事先錄制好的節目，也可以傳送實時產生的節目。
ASF用於排列、組織、同步多媒體數據以利於通過網絡傳輸。ASF是壹種數據格式，它也可用於指定實況演示。ASF最適於通過網絡發送多媒體流，也同樣適於在本地播放。任何壓縮/解壓縮運算法則（編解碼器）都可用來編碼ASF流。
Windows Media Service的核心是ASF。ASF是壹種數據格式，音頻、視頻、圖像以及控制命令腳本等多媒體信息通過這種格式，以網絡數據包的形式傳輸，實現流式多媒體內容發布。其中，在網絡上傳輸的內容就稱為ASF Stream。ASF支持任意的壓縮/解壓縮編碼方式，並可以使用任何壹種底層網絡傳輸協議，具有很大的靈活性。
Microsoft Media player是能播放幾乎所有多媒體文件的播放器，支持ASF在Internet網上的流文件格式，可以壹邊下載壹邊實時播放，無需下載完再聽。