在1950年代到1960年代之間，蘇聯太空署使用壹群犬只進行次軌道和軌道上的太空飛行，以確認人類太空飛行的可行性。在成為太空犬之前，這些犬只是莫斯科的流浪犬。在1950年代到1960年代之間，蘇聯的太空任務總***發射了至少57犬次上太空，太空狗的實際數字比57低，因為部分犬只參與了超過壹次的任務。
訓練選擇流浪狗而非家犬來執行任務，是因為科學家覺得它們可能比其他的犬只更能忍受太空飛行中嚴酷且極端的壓力，選擇雌犬是因為它們的性情和不需擡腿排尿。它們的訓練包括了長時間的站立不動、穿太空服、被放入就如在發射中的火箭的模擬器、搭乘離心機模擬火箭發射時的高加速度，並逐漸縮小籠子，為它們在太空艙的局限性做好準備。用作軌道上飛行的犬只以營養膠餵食。
次軌道飛行的狗狗們
1.Dezik, Tsygan和Lisa
得利卡 (Dezik)和吉普賽 (Tsygan)?("Gypsy") 是最先進行亞軌道飛行的犬只。在1951年7月22日，在經過最高達100公裏高空的旅行後兩只犬被發現毫發無傷。得利卡跟麗莎 (Lisa) 在9月進行另壹次飛行，不幸的無壹幸存。
2.Lysa和Ryjik
Lysa和Ryjik在1954年6月2日飛至100公裏的高度。
3.Smelaya和Malyshka
Smelaya預定在9月執行飛行任務但在發射前壹天跑了。蘇聯官員認為她被狼群給吃了，但她在次日被尋獲並與Malyshka?壹同進行了壹場成功的飛行。
4.Bolik和ZIB
Bolik在它的1951年9月的飛行前數日逃脫，代替者ZIB快速的被置入任務並成功完成飛行。
5.Otvazhnaya
Otvazhnaya與壹只叫Marfusha?的兔子和另壹只叫Snezhinka的犬只在1959年7月2日進行了飛行，她在1959年到1960年之間另外進行了五次飛行。
6.Albina和Tsyganka
Albina和Tsyganka皆在53英裏的高空被彈出太空艙。Albina是史波尼克二號的候選名單之壹，但從未在軌道上飛行。
7.Damka和Krasavka
Damka和Krasavka原本被預定於1960年12月22日將進行軌道飛行，但是在上節火箭失敗後飛行被中斷，在無預期的亞軌道飛行兩者皆被發現安好。其他從事亞軌道飛行犬只包括了Dymka、Modnitsa、Kozyavka?。至少四只其他的犬只在1951年9月飛行，兩只或以上喪生。
軌道飛行1.萊卡
萊卡原名Kudryavka，在1957年11月3日搭乘史波尼克二號成為第壹個在軌道上的活地球生物。有人稱它是第壹位活著進入太空的乘客，但其他人認為次軌道飛行已經抵達太空的邊緣，它也被稱為Zhuchka和Limonchik。美國媒體給它取名“Muttnik”（雜種Mutt加史波尼克Sputnik的字尾），它在進入飛行後的五到七個小時之間因壓力跟過熱而死。它真正的死因直到飛行後的數年才公諸於世，在此之前蘇聯官方壹直宣稱它借由餵食有毒食物安樂死或死於缺乏氧氣。部分蘇聯科學家對於讓萊卡執行死亡任務表示後悔。
2.Bars和Lisichka
Bars和Lisichka在1960年7月28日死於發射後28.5秒的火箭爆炸。Bars亦叫Chayka。
3.小松鼠和小箭頭
小松鼠(Belka)和小箭頭(Strelka)在1960年8月19日搭乘史波尼克五號在安返地球前於太空度過了壹天，它們還伴隨著壹只灰兔、40只小鼠(mice)、兩只大鼠(rats)、蒼蠅和若幹的植物和真菌。所有的生物成員存活。小箭頭之後生了六只幼犬，其中壹只叫“羽毛”(Pushinka)被送給肯尼迪總統的孩子們做禮物，羽毛的後裔依然存活至今。在死後小松鼠和小箭頭的遺體皆被保存，小松鼠在莫斯科被展示，而小箭頭則在世界各地巡回展覽。
4.Pchelka和Mushka
Pchelka和Mushka與其他動物，植物和昆蟲在1960年12月1日搭乘史波尼克六號再軌道上渡過壹日，因為導航失誤他們的太空載具在12月2日重返時分解全部罹難。Mushka是訓練來進行從事史波尼克二號任務的犬只之壹並被用來進行地面測試，她因拒絕適當的進食而沒進行史波尼克二號任務。
5.Chernushka
Chernushka在1961年3月9日時搭史波尼克九號進行繞地任務，同行有壹個太空假人小鼠和壹只天竺鼠。在重返時假人被彈出太空艙外之後用降落傘輕輕的降落，Chernushka之後被發現無傷的在太空艙內。
6.Zvezdochka
Zvezdochka由尤裏·加加林命名，在1961年3月25日搭史波尼克十號進行繞地任務。同行有壹個木制的太空假人進行在Gagarin在4月12日歷史性的飛行前的最後演練。再次，假人被彈出艙外而Zvezdochka留在艙內，兩者皆毫發無傷。
7.老兵和小煤球
老兵(Veterok)和小煤球(Ugolyok)在1966年2月22日搭乘Voskho三號並在3月16日降落前在軌道上待了22天。這個破紀錄的太空持續飛行壹直到1974年的Skylab 2才被人類超越，但依然為犬只最長太空飛行紀錄。