湯普森沖鋒槍是二戰中產量最大的沖鋒槍之壹，***生產了140多萬支。圖為二戰期間產量最大的湯普森M1A1型，全長810毫米，空槍重4.8千克，采用 11.43 X 23毫米口徑彈藥，理論射速每分700發，供彈通常配用30發彈匣，有效射程50米。
湯普森沖鋒槍是以美國“自動武器公司”創建人之壹的約翰·湯普森將軍命名，實際上該槍由其設計小組中的O·V·佩思和T·H·奧克霍夫於1920年設計完 成的，旨在為美軍研制壹種取代栓動式步槍的自動武器。該系列沖鋒槍從1921年投產以來，壹直生產至今。
20世紀20年代，典型的紐約黑幫形象，手持壹把“芝加哥打字機”（湯普森1921式）。該型槍是是湯普森沖鋒槍首次大量生產的版本，***生產了 1.5萬支。但由於采用了復雜的半後座、延遲閉鎖系統，再加上高質量的胡桃木制槍托、握把、前握把及微細部件制作方法困難，壹把單價為225美元(同時期壹輛福特汽車售價為400美元），價格十分昂貴。
圖為湯普森系列沖鋒槍的幾種主要型號。其中從M1型開始為簡化量產型，有以下改進，改用後座作用運作系統；拉機柄改為位於機匣側面；瞄準改用固定孔式後照門；裝有木制固定式槍托。由於工序簡化，M1A1型的生產時間只是M1928A1的壹半，成本大幅降低，到1944年2月，包括配件的M1A1單價只需 45美元。
為了滿足美軍對沖鋒槍日益增長的需求，美國廠商對湯普森進行了多輪改進，但收效有限。在阿伯丁靶場的壹次對比試驗後，美軍發現英軍的司登沖鋒槍大量采用沖壓件結構輕便，十分突出。在借鑒司登的制造工業的基礎上，美國通用汽車公司於1942年推出了M3沖鋒槍。
M3沖鋒槍全長僅579毫米（采用折疊槍托設計），空槍重3.7千克，為保證彈藥通用性，口徑與湯普森相同， 理論射速每分450發，供彈也采用30發直彈匣。加裝固定瞄具後，有效射程為91米。由於外形獨特，M3又被美軍昵稱為“黃油槍”（Grease gun）。