閉月羞花意思是：使月亮躲藏，使花兒羞慚，形容女子容貌美麗。出自元·王子壹《誤入桃源》第四折：“引動這撩雲撥雨心，想起那閉月羞花貌，撇的似繞朱門燕子尋巢。”人們形容女子長得漂亮，往往用“閉月羞花之貌，沈魚落雁之容”來比喻。現在閉月羞花壹詞有貶義之意，形容某人容貌極醜，汙染了空氣。
“閉月”是貂蟬的代稱。貂蟬在後花園拜月時，忽然輕風吹來，壹塊浮雲將那皎潔的明月遮住。這時正好王允瞧見。王允為宣揚他的女兒長得如何漂亮，逢人就說，我的女兒和月亮比美，月亮比不過，趕緊躲在雲彩後面，因此，貂蟬也就被人們稱為“閉月”了。
“羞花”，說的是楊貴妃。唐朝開元年間，楊玉環到花園賞花散心，她剛壹摸花。花瓣立即收縮，綠葉卷起低下。哪想到，她摸的是含羞草。這時，被壹宮娥看見。宮娥到處說，楊玉環和花比美，花兒都含羞低下了頭。
春秋戰國時期，越國有壹個叫西施的，是個浣紗的女子，五官端正，粉面桃花，相貌過人。她在河邊浣紗時，清澈的河水映照她俊俏的身影，使她顯得更加美麗，這時，魚兒看見她的倒影，忘記了遊水，漸漸地沈到河底。從此，西施這個“沈魚”的代稱，在附近流傳開來。