2008年X月X日，人聲鼎沸的碼頭邊，高齡80歲的天將集團總裁劉金鵬正在為集團第208艘，也是兩岸開放直航後，第壹艘真正直航兩岸的客貨輪舉行下水典禮。就在壹片歡喜氣氛當中，金鵬卻不禁被眼前似曾相識的情景，勾起他傳奇曲折、波瀾壯闊的壹生。
1948年金鵬和雙胞胎哥哥金虎結識了當時大富豪南海船運的董事長白海生，兄弟兩人拜別長久以來扶養他們的叔叔劉光義，準備離開家鄉鼓浪嶼到臺灣，金虎兄弟幾經波折終於來到臺灣。玉鳳透過關系把金虎兄弟安排到南海海運公司工作，金鵬選擇繼續求學，而金虎在公司成為最優秀的業務員，他的膽識與機智受到了白海生的賞識，但卻遭到了白建雄的忌妒。
被白海生逐出門墻的周勇壹心想要自立門戶與白海生抗衡，並且壹直愛慕並想娶海生的女兒白玉鳳為妻，卻壹直受到白海生的怒斥與反對。由於白建雄愛上酒家女牡丹，使得他在白家的地位逐漸被金虎取代，讓海生有了傳賢不傳子的念頭，白建雄因此借機聯合周勇陷害金虎，周勇見勢到壹方面能在商場上和海生可以明爭暗鬥，另壹方面可以對付玉鳳的心上人金虎，因此展開壹連串的報復行動。
金虎也為了早日擊敗周勇能風光娶玉鳳進門，讓叔叔光義假扮尋找投資對象的商人哄騙周勇，周勇甚至答應光義投入資金，果然終令周勇傾家當產並且眾叛親離，周勇使出最後壹招裝瘋賣傻，並借機投靠擁有權利及資產的牡丹生父次郎，希望能東山再起。建雄在得知牡丹是次郎的女兒後，知道自己如果要贏得南海海運只能從牡丹下手，於是便跑去向牡丹認錯，牡丹再度接納了建雄並引薦建雄和次郎見面，但次郎卻看好金虎的能力，竭盡所能挖角，金虎表達自己要留在白家，並在日後成功拿下南海海運經營權的決心。
後來次郎搶輸了南海船運回到日本，愛慕牡丹的周勇得知牡丹將回日本的消息，便向牡丹求婚，牡丹違背了與建雄的計劃答應與周勇結婚，於是與次郎三人壹同離開臺灣回到日本。
海生當了南海船運董事長並且滿意金虎的表現，完成金虎和玉鳳兩人成婚，建雄深知金虎娶玉鳳後要反撲金虎將會更難，於是建雄在金虎與玉鳳成婚之際，安排殺手趁機殺害金虎，並將屍體丟向海中。
就在金虎失蹤時，金鵬在尋找金虎的過程中也對玉鳳產生了感情。海生對金鵬的文質彬彬十分欣賞，也非常器重的希望金鵬能留在臺灣扶佐自己，眼看再次失寵的建雄開始對父親白海生產生謀害的念頭，建雄安排了殺手趁機偷襲海生，卻被海生的紅粉知己阿蘭姨阻擋在前，因而喪命。就在此時金虎平安歸來，還帶回了救命恩人關姓張姓兩友人。
金虎暗中調查自己遇害的線索，果真發現指使人就是建雄，而且也是殺害阿蘭姨的兇手，建雄懇求金虎不要把自己的惡行向海生告發，金虎願意原諒建雄壹次，決定帶著關張兩個救命恩人離開白家，到外頭自己打天下。
玉鳳從秀鳳口中得知金虎離開的真正原因後，便拋下榮華富貴與金虎舉行了簡單的婚禮跟隨金虎壹輩子。成家後，金虎利用有限的資本買了壹艘小型船與關張兩人壹起經營。
毫不知情的海生對於金虎的離開相當不諒解，憤怒宣布建雄為南海船運的代理董事長，很快的建雄就被權利和富貴沖昏頭，中飽私囊並包養了酒家女牡丹，使得南海船運面臨了巨大困境，海生氣病，便要秀鳳出面把玉鳳和金虎找回，在金虎的不眠不休努力之下終挽回了頹廢的南海船運，海生決定將南海船運的經營權交給金虎，建雄不願就此放棄白家產業，並安排行刺金虎與明郎，行刺失敗後建雄便躲了起來，金虎決定要開始對建雄產生報復，但身為父親的白海生卻請求金虎放建雄壹條生路而飲毒酒身亡。
海生的死加上建雄的失縱讓玉鳳對金虎非常不諒解，夫妻之間產生了爭吵，此時南海船運的所有重擔都壓在金虎壹人身上，每天從早忙到晚，因過度操勞而得到猛爆性肝炎，生命垂危，金鵬在金虎咽下最後壹口氣之前，答應假扮哥哥以劉金虎的身分完成他稱霸海上的夢想。
關張兩人做好準備與金虎談判，使金鵬不得不答應交出股權，換來的卻是沈重的債權。此時不知金鵬冒名頂替金虎的玉鳳，也當著金鵬面，指責金虎害死父兄的諸多怨恨，並說出自己暗中勾結關張兩人的事，金鵬終在玉鳳面前承認了自己是假冒金虎，真正的金虎已然病逝。
得知金虎並非殺父仇人的玉鳳非常後悔，悔愧之余帶著孩子另居他處，羞於再與金鵬見面，為了彌補自己的錯誤，便拿自己在南海船運名下的股權去抵押現金，為金鵬解決問題，金鵬懇求玉鳳就讓過去種種恩怨都煙消雲散，玉鳳答應帶著壹雙兒女搬回與金鵬同住，這當中最開心欣慰的，當然就屬光義和秀鳳。
壹天，金鵬開心的帶著美枝和明郎去謝神，卻不小心的在廟會裏弄丟了美枝。玉鳳痛失愛女，有了獨自帶明郎前往美國定居的打算，此時，明郎卻因為感冒而染上肺炎住進了醫院，明郎住院期間，玉鳳感受到金鵬對明郎的關愛，終改變主意，答應繼續留在金鵬的身邊，兩人同時還收養了郭添及麗媛這兩個小孩。
金鵬順利地從關張兩人手中買回了南海船運的股權，不計前嫌讓兩人繼續在南海船運工作，壹度海運市場因為中東戰爭面臨虧損，但在金鵬不願放棄的堅持之下，果然不到壹年的時間，便靠著中東戰爭發了財，壹舉還清了公司所有的負債，並讓天將集團晉身成為世界聞名的海運公司。
二十年後，明朗長大成人，雖然聰明過人，卻養成了公子哥的習氣。明郎從小跟關浩之子關東隆及張全的子女張龍潭、張玉蘭玩在壹塊，四人感情非常好。明朗在壹次飛車中偶遇了素卿，二人壹見如故，明郎知道龍潭也喜歡素卿，為了得到素卿的青睞，明朗壹改各種惡習，努力工作，但從小就喜歡明朗的麗媛卻從中阻撓，金鵬得知素卿的父親是周勇後也堅決反對明朗和素卿交往。
重新出現在大家面前的建雄也展開了壹連串的破壞行動，使得明朗、素卿、龍潭之間的誤會越來越深，明朗險些被龍潭害死，幸得玉蘭相救；金鵬為了保護明朗，出錢讓張全壹家離開了臺灣，為了阻止明朗再和素卿有交往，凍結了明郎的全部資產，麗媛並在明郎和素卿之見制造了很多誤會，重重阻撓下明郎並得知金鵬不是自己的新生父親後傷心得離家出走。
後來明朗被古意收留，並當了壹名警察，重新拾起了對生活的信心。素卿到處尋找明朗，結識了美枝(現名桂香)；明朗鼓勵古意去追求美枝，在古意和美枝的婚禮上，明朗和素卿又壹次相逢，誤會和隔閡始終抵擋不住愛情，兩個有情人終究又走在壹起，但明朗始終對金鵬頂替自己親生父親的做法無法諒解。
玉鳳得了血癌將不久人世，臨終前希望能和走失的女兒桂香相認。
玉鳳死後，經歷世事變遷的金鵬和秀鳳相知相惜，計劃壹同回到鼓浪嶼探望光義叔，但是不幸遇上海嘯，錯過了看叔叔最後壹眼的機會，讓金鵬非常遺憾；金鵬回到臺灣後促使臺灣和大陸的航線開通，當他經歷千辛萬苦，成功實現夢想的時候，秀鳳也安靜的離開了他；此後金鵬對人生的看法及做法都轉變了態度，幾年後成為臺灣最大的慈善家。
明郎在姐姐美枝及素卿的幫助下，知悉當年的壹切恩恩怨怨，都源於誤會後，深悔自己誤會了金鵬這麽多年，這個歷經波折的壹家人終於團圓。
多年後的這壹天，金鵬得以帶著子孫們葉落歸根，壹起搭乘天將航空的專機，回到了故鄉，也隨著飛機冉冉升上天空，象征著海峽兩岸的親人的心，似乎全部緊緊相連在壹起 。