60年代末期，德國壹些音樂家將電子合成器音響的概念融入原音演奏或即興表演方式，啟迪了許多新進音樂家運用更多元的手法開拓新的領域。該時期的音樂己具備了New Age的發展雛形。到了70年代，在壹群藝術家的不懈努力下。New Age得以正名，他們把這種非流行、非古典、具實驗性質的樂風取名為New Age，它指的是壹種“劃時代、新世紀的音樂”。90年代的今天，New Age音樂呈現出了更多樣化的風貌。樂界已形成壹股百家爭鳴、各擁其妙的新勢力。正因如此，New Age不只是壹個單純界定樂風區別的名詞，而是象征著時代的演進、形而上精神內涵改良的世紀新風貌。
到底New Age要怎麽去形容呢？就以古典音樂中的“四大要素”來歸納出New Age的特性吧！
1．節奏：
New Age的節奏很多是存在於音樂自然的律動與音符的強弱之間。其實，大部分NewAge之所以要摒棄傳統的節奏，是因為有了鼓、貝司與打擊樂器，音樂的形態就會被限制死了，而New Age是自然而自由的，有著風壹般的流線姿態。
2．旋律：
New Age的旋律就與流行樂完全不同，其即興演奏的味道很濃。聆樂者不僅很難記住旋律，而且更不知道旋律會在什麽時候、什麽地方終止。這也就是New Age音樂結構賦予大家極大想像空間的原因之－。
3．和聲：
New Age所用的和聲大部分是相當和諧的，不協和音在New Age裏使用甚少。這也是為何New Age聽起來予人非常祥和之感的原因。
4．音色：
New Age的音色是透明的、神秘的，充滿朦朧氛圍，老實說，聽New Age聽到深處時，最大的享受之壹便是音色的變幻。
除了這音樂的四大要素之外，New Age最大的魅力就是賦予聆聽者壹個極大的想像空間，妳可以不受形式限制，自由地在無限的想像空間中馳騁。
許多朋友不了解New Age是怎樣的壹個音樂範疇，盡管他可能擁有幾十張New Age音樂CD,也有朋友把純音樂的New Age音樂當成古典音樂，把有人聲吟唱的New Age音樂當成流行音樂。那究竟什麽是New Age呢？New Age音樂是壹種註重效果甚於內涵的音樂。有人是這樣形容New Age音樂的：這種音樂借助於電子聲樂，但更多的造成神秘曠遠的感覺，向遼闊清凈的大自然回歸，和壹般的流行音樂尤其搖滾拉開了明顯的距離。可以說，它是以電子技術的發展為背景，憑借先進的電子器材誕生成長的。新世紀音樂的制造者們更多地把精力花在這壹大堆的電子設備中，將自己從民族民間音樂、自然界聲響或古典音樂作品中獲取的素材交由這些毫無生氣的復雜的設備進行處理，經過剖析、過濾、誇張、添加音效等加工步驟，原本單調、單薄難以忍受的聲音片段便合成為壹首底氣十足旋律優雅的音樂。古典音樂的制作忠於真實，樂於表現演奏時最真實的聲響效果。例如許多愛好者喜歡聽的早期大師的原始錄音，那單聲且伴隨雜音的音樂對他們來說是壹種天籟，充滿了真實的感覺。而如果把這段原始錄音交給New Age音樂制作者，那麽它壹定會被電子設備除去雜音，再發展為雙聲道立體聲，甚至環繞低音部分將被改進得雄厚爆膨，高音部分也會被加工得圓潤順滑，最後還會被制作者添加上他喜歡的音效，使音樂更加熱鬧壹點。經過這些處理，音樂是更悅耳了，但卻失去了真實，因此，很多古典音樂愛好者對New Age不屑壹顧，視其為下裏巴人。
New Age音樂的***同特點有取材廣泛，不循常規，音效豐富，低音飽滿，高音圓潤等，但其最根本的***同點是崇尚聽覺效果。壹般會成為 New Age音樂的擁戴者就兩種人——音樂發燒友和感官至上者。音樂發燒友為了是自己的“愛機”物盡其用，四處搜羅發燒音碟，New Age是他們不二的選擇，換言之，New Age音樂碟只有在發燒音響上才能體現其撼人的效果。感官至上者不在乎音樂的內涵，他們在乎的是聽起來舒不舒服，爽不爽；他們基本上不看歌詞，因為沒那個必要，還好有壹半以上的New Age音樂不需要歌詞。如雨果頌的壹系列產品，均是迎合這個特殊的消費群體的口味。特別是“試音天碟”系列產品，將New Age音樂的音效發揮到極至，盡管它因此犧牲了音樂的整體，卻取得了巨大的成功，甚至聽說如今妳購買壹套數百元的低級音響，廠家都會送妳壹盤所謂的“試音碟”，姑且不論事實真偽，音效好壞，至少試音碟的“時尚”程度由此可見壹般。
New Age音樂的另壹特點是包容性強，主題豐富。全球的民族民間音樂都是它的素材。非洲的古典和愛爾蘭凱爾特民族的風笛是最流行的音樂元素。大家在音像店裏經常能夠發現主題如：印度音樂、埃及音樂、南非音樂等等的民族音樂，以及如汽車音樂、酒吧音樂等等的輕音樂，它們是 New Age的壹部分。凱爾特音樂（CELTIC）是New Age音樂家愛不釋手的元素，最成功的莫過於ENYA （恩雅）。大家應該不會對這個名感到陌生吧，就算沒有聽說過，相信大家也多多少少有意無意地聽過她的歌，因為她的歌時常當成電視電臺節目的背景音樂而被播放。而以愛爾蘭為基地的凱爾特民族音樂在世界範圍的風行主要歸功於風笛的魅力。淒美、悠揚、哀惋，風笛似乎天生變帶有英雄將之的傷感，但在平靜的聲音中又浮雕出壹絲頑強的希望。《勇敢的心》這部電影中，蘇格蘭民族起義第壹次失敗後，領袖華萊士隱居山林，他的故事在民間流傳，把他傳唱為傳奇般的英雄。只見鏡頭在崇杉峻嶺間穿梭飛行，有人在山脊狂奔，此景之下，風笛適時響起，煽情營造的英雄主義氣氛，令人感動的壹塌糊塗。1997年的《泰坦尼克號》也把風笛玩得婉轉動人，黯然神傷，使壹個永恒更加完美。如今，凱爾特音樂已是New Age中的壹個大支，甚至可以單獨作為壹個大的分類。在學生街和圖書城CD地攤上，隨手便可翻出壹堆堆封面上印有“CELTIC”字樣的海關碟，種類數量之多可讓人目不暇接。但話說回來這類音樂也確實好聽。古典音樂也是New Age音樂的元素，創作者喜歡選擇協奏曲、室內樂、四重奏等作品中較舒緩輕柔的片段，加以改造，標以季節、天氣、地貌等主題，便是壹盤主題輕音樂的CD 了。我是壹向排斥該類音樂的，認為這種音樂惡俗，對古典大師們是壹種侮辱。當然，每個人都有自己的口味，我僅僅是表達自己的意見。我有壹盤該類音樂的 CD，名是《Country Morning》。唱片的封面很漂亮，但音樂本身是如何表達“鄉村早晨”這壹主題的呢？制作著只是在大師作品的基礎上大量添加了鳥鳴的音效，並使用了部分電子樂器，於是原本嚴肅的古典音樂作品顯得不倫不類，令人大失所望。巴赫、亨德爾、維瓦爾第等大師的作品都被無情修改，其中名氣最大者應是維瓦爾第的小提琴協奏曲《四季》中的《春》，連巴赫的作品也“難逃厄運”。而該CD的作者還作有另外三張CD與該CD成套，包括《Country afternoon 》、《 Country evening》、《 Ocean sound》，不過我已經沒有興趣欣賞了。
New Age音樂的發展對傳統音樂特別是地區民族音樂有壹定的負面影響。由於制作者以自己的立場，以自己的思想處理這些音樂元素，作品就難以保持原汁原味，而帶上強勢文化的色彩。就像社會主義和資本主義兩種社會制度形態的差距：對待同壹事物，生活在兩種社會形態下的人會做出不同的判斷，因為他們的思維方式不同。壹段地區性的音樂，制作者在制作過程中考慮到迎合市場的口味，只有這樣，產品在市場上才會有人消費；或者也可能是出於個人的喜好問題，制作者按自己的想法修改創作，產品只能帶有強勢文化色彩。音樂作為壹種文化傳播媒介在世界範圍內流傳，弱勢文化在傳播中被強勢文化侵略影響，人們接觸到的只是變味的文化，還沾沾自喜，而先入為主的思想就更可怕了。現今拿休閑音樂當古典音樂聽的人還真不在少數，而許多人自滿地說他喜歡聽西藏音樂時，他並不知道其實聽到的只是帶有西藏風格的流行音樂或New Age音樂，如果讓他聽聽藏區牧民吟唱的原汁原味的藏族民歌，他可能就不會那麽開心了。
在國內，耳熟能詳的New Age音樂家有ENYA（恩雅）、SARAH.BRIGHTMAN（莎拉.布萊曼）、YANNI（雅尼）、SECRET GARDEN（神秘園）、DEEP FOREST（森林物語）等，他們在FANS的心中享有較高的聲望，他們的唱片在市場上更是熱銷不熄。我不是很喜歡New Age，但這只是我個人的喜好問題，不能壹棒子打死。不過不能否認的是，確有壹些New Age音樂也讓我心跳加快，狂喜不已，另壹些CD 被愛好者尊為經典，搜集珍藏。以下我推薦的唱片，他們都符合以上兩個條件中的至少壹個，並符合以下條件：壹、在市場上能見到買到；二、我知道的聽過的。
NO.1 Paint The Sky With (The Best Of ENYA) —— ENYA
恩雅是我的第壹反應，因為是她給了我關於New Age的啟蒙。她給當時的我帶來壹種心靈的驚撼，原來音樂可以這樣玩！於是我記住了這壹動聽的聲音。恩雅音樂的特色在於古典交響樂結構式的編曲，深邃飄渺的和聲、宏大厚實的配樂、電子樂器的適量應用，親切優美的旋律以及成功營造的氣氛和意境。
恩雅是愛爾蘭人，這在她的音樂中已得到體現，她的作品不多，從80年代至今只出版過《Watermark》、《Sheperd moons 》、《The celts》、《The memory of trees》、《A day without rain》5張專輯，我推薦的是已出版的精選《星空彩繪》。其實，恩雅的唱片又有哪張不精彩呢。兩度格萊美最佳New Age獎便是對她的肯定。曾經我把這張唱片推薦給我的壹位朋友，結果第二天他找到我，說他活了這麽多年聽了這麽多音樂直到今天才知道恩雅真是壹種遺憾，他還感激地拉著我非要把他珍貴的初吻獻給我……我當然不會讓他對我做這種齷齪的事，否則大夥還以為我們是“玻璃”呢，於是他就把唇印在CD封面上方。音樂使人瘋狂！！
NO.2 Eden La Lune —— SARAH.BRIGHTMAN
莎拉.布萊曼是已演唱現代歌劇而出名的。有這樣紮實的聲樂功底唱起流行歌曲自然是遊刃有余，演繹方式更是別樣清新。同樣是撼動心靈的天籟，莎拉.布萊曼與恩雅卻是各行其道，兩不相爭。作家肖復興在他的《音樂筆記》中是這樣描述的：“恩雅的歌聲像是壹泓平靜的高山湖泊，倒映著山嵐雲影，相看兩不厭，靜靜地傾聽著彼此的回聲。莎拉.布萊曼的歌聲則像是壹條從山頂流淌下來的泉水，常常情不自禁地跳躍著，叮咚作響……可以這樣說，恩雅如壹位質樸而不會多言多語的嫻靜的鄉村少婦，莎拉.布萊曼像壹位奔放而快言快語的亮嗓門的城市姑娘。她們壹樣的浪漫，只不過壹個浪漫包裹在蠟染的包袱皮兒裏，放在胸前；壹個將浪漫如項鏈閃閃發光地戴在脖頸上，不時摁響嘹亮的汽車笛聲……恩雅的歌聲是屬於妳的愛人的，莎拉.布萊曼的歌聲是屬於情人的……”作家把文字寫得動情，是因為莎拉.不萊曼把壹曲曲歌唱得煽情，聽聽她與Andrea Bocelli合唱的《Time to say goodbye》，把呼吸交付給她，讓裊裊高音穿透，滲透妳整個兒的身心，這裏推薦的是專輯《伊甸園》和《月光女神》，在去年，她也發行了精選專輯《金選》，精彩自然不容錯過。
NO.3 River dance —— BILL.WHELAN
《大河之舞》是壹出現代舞劇的音樂，風笛、提琴、吉他、豎琴，又是凱爾特風格！這音樂實在不壹般，帶點靈氣，帶點蠱惑，當樂曲緩緩展開，迷幻的氣氛便開始包圍向妳，而當曲調壹轉突然變得狂野奔放、熱情激蕩時，魔力就施展開來——妳會情不自禁的手舞足蹈，且會怨恨自己怎麽不會跳踢踏舞！在這張專輯中，狂放的踢踏舞曲占主打比例，但也不會全是挑動性的歌曲，精彩程度只能用“經典”來形容。數年前，我在朋友家中聽到該CD，於是終日牽腸掛肚，魂縈夢系，歷經壹年半終於覓得數碟，立馬帶領狐朋狗友壹掃而光。該英雄事跡在友人中船為佳話。在這我提個小小的建議：聽這張CD時，請拋棄兩個小小的耳塞吧，用Hi-Fi音響大聲的放出來，這樣妳才會被那飽滿的踢踏舞狂舞的聲音籠罩，絕對的現場。
NO.4 The mask and mirror —— LOREENAM.KENNITT
與恩雅和莎拉.布萊曼不同，羅琳娜麥.肯尼特的聲線少了幾分柔曼，多了幾分叛逆、倔強，頗具革命精神。她的CD充滿了中世紀歐洲色彩，正如這張《遮麋蔽顯現》的專輯，封面包裝都體現著歐洲古典主義文化的碎片和片段，連歌詞都是中世紀歐洲的古詩。在歌聲中，更多地沈澱了壹種不屈的頑強。
NO.5 CELTIC —— Universal Music 合輯
凱爾特音樂的大匯集，搜集眾多超級凱爾特藝人的作品，絕對響當當。但作為壹張合輯，五花八門的羅列，主題便大大削弱了。從我個人角度上講，聽起來就有點茫然失措，感覺沒什麽內容。當然我不是個New Age的狂徒，大家可以當我在講廢話。因為New Age的發燒友們都尊此碟為天碟，視其為命根子。客觀地講，此碟應是New Age特別是凱爾特音樂的經典之作了。
NO.6 《雅典衛城現場音樂會》——YANNI
雅尼的名氣是足夠大了，超級的New Age音樂大師啊！希臘鋼琴王子，鍵盤王子！據說他的音樂模式是“電子合成器加管弦樂隊加鋼琴演奏”，聽他的音樂就壹種感覺，好聽就行，不要想太多。《雅典衛城現場音樂會》是其風格的代表作。
此外，德國的Enigma，日本的喜多朗，挪威的神秘園，英國的陳美，法國的Deep Forest等都是New Age音樂世界中的壹股股強勁力量，代表著New Age的主流與方向。他們的唱片總是能掀起壹陣陣的颶風，在此就不壹壹羅列了。