在突發公***衛生事件或重大災難發生時，是政府、衛生健康委員會醫療救援的指揮中心；在緊急情況下，經衛生健康委員會授權，可指揮協調醫療急救資源。承擔本地區的緊急救援指揮調度、監督管理院前急救和應對公***衛生突發事件等職能；還承擔政府各種大型活動的醫療保障；組織參與公***衛生突發事件的現場緊急救援；開展院前醫療急救管理培訓基地工作等。
通常來說急救中心是負責院外急救的，例如北京120急救中心，就是典型的獨立型院前急救機構，負責接聽公眾的急救120電話需求，派遣急救車到現場或患者家裏施救，隨後將患者轉運到附近醫院急診科繼續治療。例如在壹些地市或縣城，120急救中心並非獨立，而是掛在當地壹家大醫院的急診科，此時這家醫院的院內急診和院外急救是壹體化管理和建設，人員也是輪崗制。這叫依托型120急救中心。
我們國家眾多城市的120急救中心基本有3種運營模式：壹是完全獨立模式，直接隸屬於地方衛生健康委，為全額撥款單位，人、財、物獨立運行。急救中心跟醫院的關系，就是沒有直接關系，往哪個醫院送基本結合患者病情和醫院的醫療能力與是否接診，比如上海120。二是依托醫院的獨立模式，具有獨立法人資質，隸屬於地方衛生健康委，運營依托地區醫院，有不同數量的編制，經費來源包括地方政府財政、醫院和急救收入，人、財、物由依托醫院統籌管理運行，急救人員由醫院單獨招聘或部分院內醫務人員輪轉。急救中心跟醫院的關系，就是具有壹定的獨立性，但人員基本來自於醫院，少部分會有醫院偏向，但基本上會考慮患者病情與醫院能力，比如廣州120。三是依托醫院的非獨立模式，設立在地區醫院，相當於醫院的壹個科室或急診科的壹部分，直接接受醫院管理，基本無人員編制，經費主要來源於醫院和急救收入，地方財政給予不同程度經費支持，人、財、物由依托醫院統籌管理運行，急救人員由醫院負責招聘或院內醫務人員輪轉。
從字面上來說，也有壹些大型醫院建立了自己的急救中心，面積大、軟硬件資源豐富，在醫院的地位比較高，這類急救中心是急診科的擴張版，往往科主任強勢或者院長是急診出身，給了很多政策資源，有些甚至是獨棟樓，內設創傷中心、胸痛中心、急診ICU、急診檢查檢驗等部門。
120急救中心主要職責包括：
壹、負責全市社會醫療急救的組織、協調和統壹調度指揮工作;
二、設立120醫療呼救專線電話,二十四小時接受呼救,收集、分析、處理和貯存社會醫療急救信息;
三、 承擔重大節慶、大型集會、會議等重大活動的社會醫療急救保障和全市突發公***事件醫療緊急救援的調度指揮等任務。條件具備時，可承擔部分院前急救任務：
四、負責全市社會醫療急救網絡的管理，指導各急救站的急救工作;
五、組織開展社會醫療急救醫學知識、技能的宣傳培訓和急救醫學的學術交流。
法律依據
《醫療機構管理條例(2022修訂)》
第二條 本條例適用於從事疾病診斷、治療活動的醫院、衛生院、療養院、門診部、診所、衛生所（室）以及急救站等醫療機構。