在古代的時候，南北方的小年也不是壹天，傳統的小年節日是臘月二十四，在清朝的時候因為會在臘月二十三那天進行祭祀，所以臘月二十三定為了小年，久而久之，習慣了，所以北方這邊就是臘月二十三過小年，但是南方那邊不受祭祀的影響，壹直是臘月二十四過小年。
之所以南北方的小年不是壹天是因為各地風俗的原因，小年在每個地方都有不同的概念和日期，到小年的時候也就意味著快要過年了，人們要開始準備各種年貨，打掃衛生，準備幹幹凈凈的過個好年，北方地區的小年是臘月二十三，而南方地區的小年是臘月二十四，而在江浙滬地區，除了臘月二十四以外，除夕的前壹天晚上也是稱之為小年，在南京地區，他們把正月十五的元宵節也稱為是小年。
之所以南北方的小年日期不壹樣，是因為在古代的時候有官三民四的傳統，當官的小年是臘月二十三，而老百姓們的小年是臘月二十四，在南宋以前，北方壹般都是政治中心，官氣影響比較重，所以小年大部分都是臘月二十三那天，但是南方就是相反的，他們離政治中心比較遠，所以那邊的小年是臘月二十四。
而實際上傳統的小年節日應該是臘月二十四，在清朝統治的時候，臘月二十三那天會祭天誦祖，所以後來受清政府影響比較大的地方慢慢的也把小年改成了臘月二十三，當時主要是以北京為主。所以北方在臘月二十三那天過小年的比較多，而南方受的影響比較小，就壹直維持了臘月二十四過小年的傳統，但是具體的還是看每個地方的風俗，不能壹概而論。