1984年中央戲劇學院表演系畢業，當年分配上影廠演員劇團，任上海電影制片廠演員。
呂麗萍的第壹部作品是在著名導演黃蜀芹導演的電影《童年的朋友》中扮演角色，獲得好評。以後在多部影視作品中擔任主角或重要角色。先後在電影《張家少奶奶》《嘿！哥們兒》《老井》《荒火》《大氣層消失》《遭遇激情》《龍年警官》《青春無悔》《藍風箏》中擔任重要角色，與黃蜀芹、吳天明、夏剛、黃建中、周曉文、田壯壯等知名導演合作，還主演了電視劇《大樹底下》《圍城》《編輯部的故事》等，均獲壹致好評。
1988年，呂麗萍在《老井》中成功地塑造了農村婦女旺泉媳婦，獲中國電影金雞獎和《大眾電影》百花獎的最佳女配角。1992年《青春無悔》獲百花獎最佳女配角獎。同年還因《編輯部的故事》中飾演戈玲獲中國電視飛天獎最佳女演員獎。1993年獲“首屆中國十大影視明星”稱號。她還先後三次獲中國電影表演藝術學會獎。
呂麗萍在自己的表演實踐中，盡力把自己所飾演的角色表現得豐富、實在、分寸，成為觀眾非常喜愛的演技成熟、功力深厚的實力派明星。
呂麗萍熱愛表演，1993年--1995年創辦了北京群星表演藝術學校，培養表演後備人才，傾註了全部的心血，得到社會壹致的認可，是中國影視圈中有獨特地位的演員之壹。呂麗萍說人活著就講壹個真，做人要真做戲才真。不論是做人還是演戲，甚至擔任表演藝術學校的校長，呂麗萍都非常成功。