三座大山指的是壓迫中國人民的三大敵人，即帝國主義、封建主義和官僚資本主義。帝國主義通過發動野蠻的侵略戰爭，強迫中國簽訂不平等條約，從政治、經濟、文化等各方面控制和操縱中國，最終從中國獲得了最大的經濟利益。因此，帝國主義是中國人民的第壹個大山。
在近代中國，封建主義是阻礙中國社會進步的最反動勢力之壹，這主要因為，封建剝削制度是帝國主義統治中國的主要支柱和中國封建軍閥實行專制統治的社會基礎。所以是第二座大山。
官僚資本“亦即大地主、大銀行家、大買辦的資本，壟斷中國的主要經濟命脈，而殘酷地壓迫農民，壓迫工人，壓迫小資產階級和自由資產階級”這裏所說的“官僚資本”，主要還是指國民黨官僚的私人資本以及私人經濟活動。這是第三座大山。