基本概況
小南海鎮成立於2001年11月，為原南海鄉和後壩鄉合並而成。位於黔江北部，與湖北省鹹豐縣大路壩區接壤，轄區壹衣帶水，犬牙交錯。轄16個行政村，72個村民小組，2527戶，9053人，幅員面積115平方公裏。耕地面積8316.2畝（其中田4858.4畝）。2001年，全鎮工農業總產值實現2770萬元（其中農業總產值1644萬元），以旅遊業，商飲服務業為主的第三產業總收入870萬元。農民人均占有糧食617.6公斤，人均純收入1478元。
小城鎮建設
小南海集鎮位於小南海鎮東部，與湖北省鹹豐縣大路壩隔河相望，集鎮上現僅有壹條280米長，16米寬的街道，中小學，衛生院，儲蓄所，郵政營業廳，煙點等單位及商業店面分布於街道兩側，集鎮上現有人口1000人。從2001年起，鎮黨委政府立足鎮情，依托小南海旅遊開發，響亮地提出了建設旅遊邊貿重鎮的工作目標，並迅速著手規劃實施。現已高標準、高起點完成總體規劃，規劃區範圍總用地42.17公頃，實際建設用地38.78公頃；人口規模4000人，規劃布局三大區域：即北部商貿文化居住區，中部旅遊度假休閑區，南部商住旅遊品加工區，建設風貌上突出鮮明地方民族特色，即集鎮上建築統壹為吊腳樓、坡屋頂。2002年啟動壹期工程，即建設北部商貿文化區，完成旅遊路、友誼路兩條街道***700米街道建設，其中，旅遊路長283.5米，寬24米，友誼路長420米，寬20米。
隨著小南海旅遊開發的全面啟動和小南海對外知名度日益提高，小南海鎮孕育著無限商機，必將在較短的時間內發展壯大，成為帶動全鎮人民脫貧致富的載體和商賈雲集的熱土。.
2015年1月20日，小南海鎮入選第二批美麗宜居小鎮示範名單。
2020年7月29日，全國愛國衛生運動委員會重新確認小南海鎮為國家衛生鄉鎮（縣城）。