在上世紀七十年代，楊春霞的人氣壹點不亞於“超女”。她在京劇樣板戲《杜鵑山》中塑造的黨代表——柯湘，紅遍大江南北，《家住安源》、《黃蓮苦膽》、《亂雲飛》等經典唱段更是膾炙人口、經久不衰。在那個年代，柯湘的劇照、宣傳畫掛滿了大街小巷，連她那發腳略帶彎曲的短發，也被人們追捧模仿，“柯湘頭”風靡了壹個時代。
人生的美麗和動人，往往在絢爛之後歸於平淡。著名京劇表演藝術家楊春霞，如今已退居幕後，在壹 套近300平米的連體 別墅裏，過著四代同堂的生活。
楊春霞是上海人，當年上海戲校畢業後沒多久，就被《杜鵑山》劇組挑選到北京演柯湘，從此在北京壹待就是幾十年。如今，她壹年中有壹半時間在上海過。
與許多同齡人壹樣，楊春霞如今過著上侍奉長輩、下享受兒孫天倫之樂的普通人生活，但在她的壹舉壹動間，卻還依稀透露著當年的明星風采，還梳著那個標誌性的短發，很容易讓人聯想起從前《杜鵑山》裏的柯湘。
當時，正在上海家中午睡的楊春霞接到通知——上北京。當時楊春霞是丈二和尚摸不著頭腦，就匆匆忙忙、糊裏糊塗地離開了家，來到北京京劇團。隨後，楊春霞被告知要出演《杜鵑山》中的“柯湘”壹角，“我當時心裏可以說是既興奮又忐忑不安，興奮的是北京京劇團要排演的大戲，居然要我演女主角;不安的是對於能否完成這樣的壹個重任，我的心裏實在是沒底”。
北京的京劇界壹向人才濟濟，卻要千裏迢迢從上海找來壹位演員扮演“柯湘”，同行之間壹定會有壹點不服氣。楊春霞的心裏也在打鼓，她覺得她的經歷和柯湘這個人物實在是差得太遠了。背負著這樣巨大的壓力，楊春霞開始狠心苦練。
為了更好地揣摩這個角色，楊春霞“有時候走著走著路，就擺個黨代表的姿勢，自己都意識不到，經常嚇別人壹跳。”楊春霞說，她甚至在洗衣服的時候，都不忘哼唱戲詞。有壹次，楊春霞又“忘我”地邊洗衣服邊唱戲，被劇團壹個司機看到了。由於當時楊春霞剛到北京，那位司機也不認識她。司機逢人便說，他住的樓裏，來了個神經不正常的人，邊洗衣服邊搖頭晃腦，嘴巴裏也不知道在嘟囔著什麽。當得知那個“神經病”就是新來演柯湘的演員後，司機大驚失色。
1973年，經過壹年多錘煉的《杜鵑山》終於問世。楊春霞唱功到位，扮相優美，《杜鵑山》壹夜走紅，她也第壹次體會到了做明星的滋味。
那時候，出名後的楊春霞壹走到大街上，立刻就會被人認出來，“壹個，兩個，三個，壹會兒我就被壹堆人圍觀”。為了盡量減少不必要的麻煩，楊春霞特意買了壹副大框的平光鏡戴著，希望不會再被認出。“就和現在的明星戴墨鏡壹樣，我們那時只有平光鏡。但當我穿著那身行頭去買東西的時候，還是被售貨員認出來了。於是，東西也不賣了，她開始盤問我諸如年齡及演戲的話題，弄得我哭笑不得。” 壹次，楊春霞和唱粵劇的藝術家紅線女，壹起去向總理敬酒。“在問候完總理和敬酒完畢後，我壹回頭才發現文藝界的很多人都站起來想去跟總理敬酒，但是都被攔了下來。”
“文革”結束後，由於樣板戲的關系，楊春霞有大約3年的時間，沒有上過舞臺。
1979年，楊春霞重返舞臺。告別了樣板戲的她，重新溫習傳統劇目中才子佳人的情調，先後出現在 《鳳還巢》、《遊園驚夢》、《四郎探母》等傳統戲中。2002年，上海昆劇團重新排演《桃花扇》，采用京昆合演的形式，特別邀請楊春霞飾演劇中人物李香君。
上海聲像出版社為她出版壹輯個人唱腔精粹，專輯裏既有傳統骨子老戲，也有現代戲;唱唱《大登殿》、《宇宙鋒》、《鳳還巢》後，再唱唱《家住安源》、《黃連苦膽味難分》、《亂雲飛》，恍若穿越時空隧道。不管如何，我的生活中根本離不開京劇。