曹旭，字升之，號夢雨軒主人。
1947年至1958年,童年和小學在農村度過；
1959年至1967年在上海讀完小學和中學；
1968年11月至1978年2月，在上海壹家制藥廠當工人，任生產組長；
1977年考進上海師大中文系，1982年2月畢業留校執教近代文學；
1984年越過碩士生階段，以大學本科資格考取復旦大學博士研究生。跟隨王運熙導師攻讀中國文學批評史和魏晉南北朝文學，獲文學博士學位；成為中國文學批評史專業的首屆博士；
1987年畢業回上海師大執教中國古代文學，晉升為副教授；任古代文學教研究副主任、中文系副主任；
1993年7月晉升為教授；1995年2月任上海師範大學研究生部部長；
1996年為博士研究生導師，同年九月招收中國古代文學理論和魏晉南北朝詩學方向博士生。
研究生部部長五年任滿後，任上海師範大學圖書館館長；圖書館館長八年任滿後，被聘為上海師範大學圖書館名譽館長；回人文學院任教授、博士生導師。長期兼任上海師範大學校務委員會委員、校學術委員會委員、校學位委員會委員。
曾任上海市 *** 廉政糾風組組員、九三學社上海師範大學主任委員、九三學社上海市市委委員、文教委員會副主席、二屆徐匯區人民政協委員；
2014年8月由上海市楊雄市長聘任為上海市文史研究館館員。
1993－1994年、1996年、2000——2001年、2003年、2007年，分別赴日本京都大學、日本東京大學、香港中文大學、澳門大學、臺灣逢甲大學、新加波國立大學訪問講學。與日本、臺灣、香港同行切磋交流，***同探討中國古代文學和傳統文化的問題。
生平倡導在“漢字文化圈”平臺和在世界漢學的大背景下，進行我們的古代文學研究；同時讓中國古代文學和古代文學理論走向世界。
著作多種，主編多種，自己喜歡的有《詩品集註》、《詩品研究》、《中日韓詩品論文選評》、《古詩十九首與樂府詩選評》和散文《歲月如簫》、《我是稻草人》、《客寮聽蟬》。
相信文字的魔力，相信文字能夠釋放痛苦，安頓生命，創造獨立自由的精神。1972年開始在《解放日報》、《文匯報》上發表詩歌、散文作品至今。先後加入上海市作家協會散文組和中國作家協會創作組（曾任上海《新民晚報》和日本《中文導報》、《新華僑報》專欄作家）。
現為上海師範大學特聘教授、博士生導師、圖書館名譽館長；國家重大項目首席專家、上海市文史研究館館員、中國作家協會散文作家。
曾兼任全國《文心雕龍》學會副會長、全國詩教學會副會長、全國索引學會常務理事、上海海峽兩岸學術文化交流促進會常務理事、中國近代文學學會、古代文論學會、上海古代文學研究會理事等。兼任深圳大學、南昌大學、曲阜師大、南通大學 *** 教授、首都師大 *** 研究員、上海中醫藥大學客座教授、中醫藥文化研究與傳播中心學術顧問。