1900年的秋天，天津發生了壹起震驚中外的大案：位於天津紫竹林的英國領事館裏，丟失了壹批從北京頤和園搶來的珍寶。所謂“強盜”是人稱俠盜的張洛川。張洛川取走珍寶以後，在墻上留下了名字，並寫道：“中華珍寶，豈能為爾等強占？今日取走，物歸原主。”
事發後，英國人又驚又惱，總領事赫德照會清朝政府，要求盡快破案，否則後果自負。當時中國山河破碎萬民呻吟，腐敗無能的清朝政府哪裏敢得罪外國人？他們只有趴在外國人面前像只哈叭狗似的搖尾乞憐。慈禧太後怕英國人重起戰端，立即著令山東巡撫袁世凱火速趕往天津，務必在40天內將張洛川捉拿歸案，追回丟失的珍寶，“歸還給”英國領事館。
張洛川何許人也？他從小闖蕩江湖，先後拜少林、武當、華山等派武林高手為師，身懷絕技，百十來人奈他不得。再加上他機智聰敏，在江湖上行走20多年，韜略和膽識都非同常人。
袁世凱奉命來到天津，除了張貼告示，派人嚴加防守外，還專門挑選精壯兵士組成緝拿隊，專門對付張洛川。可是，時間過去了20多天，連張洛川的壹根汗毛也沒見到。
袁世凱看看慈禧太後限定的期限壹天天逼近，急得像熱鍋上的螞蟻。有個幕僚給他出了個主意，令他大喜過望。是呀！英國有壹個大偵探福爾摩斯，神通廣大，無論多麽復雜的案件，壹經他手，便輕而易舉。何不請他來呢？
袁世凱想到這兒，立即去找英國總領事赫德，和他商量邀請福爾摩斯來華破案的事。赫德答應請示本國政府以後再做決定。沒想到，兩天以後就傳來消息，福爾摩斯已欣然接受了邀請。
福爾摩斯來華的消息，迅速傳遍了天津，成為街頭巷口人人皆知的事情。輪船到達天津港的時候，天津各界的達官貴人們紛紛前來迎接。只聽鑼鼓喧天，鞭炮齊鳴。福爾摩斯和華生在壹片熱烈的氣氛中走出了舷梯。
當英國總領事赫德先生向大家介紹後，人群中暴發出壹陣歡呼聲。這時，有位紳土打扮的人搶前壹步，按中國禮節，雙手壹拱，對福爾摩斯說：“久仰先生大名，今天到天津來，想必定能大顯身手，馬到成功。”說著，把手伸給福爾摩斯。福爾摩斯出於禮貌，也把手伸出來與對方相握。豈料相握之下，福爾摩斯覺得手臂壹陣發麻，暗暗生疼。不由得有點吃驚。他剛要開口講話，那位紳士提高嗓門問道：“福爾摩斯先生，妳從英國啟程，千裏迢迢來到中國，目的是捉拿張洛川。不知您需要多長時間？”
眾人壹聽這話問到了點子上，都屏住聲息，把目光集中在福爾摩斯的臉上，看這位舉世聞名的偵探如何回答。
福爾摩斯細細看了壹眼那個紳士，然後向眾人揮揮手中的大煙鬥，大聲說道：“我向各位保證，七天之內抓住張洛川。”
全場立刻沸騰了起來。人們紛紛議論，有肯定的，有否定的。第二天，各大報紙都在頭版頭條大造輿論，說福爾摩斯將在七天內捉住張洛川。
其實，在碼頭與福爾摩斯握手的那位紳士就是張洛川。張洛川聽說朝庭要請英國神探來捉拿自己，並不以為然。福爾摩斯到達天津的那壹天，他特意打扮了壹下化妝成壹個紳士，想去見識壹下大名鼎鼎的大偵探。兩人壹見面，都很欽佩對方的言談舉止，風度氣質。福爾摩斯也料到對方就是中國俠盜張洛川。
張洛川想，福爾摩斯既然說七天之內要捉拿自己，自己幹脆敵進我退，找個僻靜處躲上七天，看妳怎麽辦。只要過了七天，妳福爾摩斯就誇下海口夢難圓了。到那時候，我再和妳壹爭高下也不遲。拿定主意後，張浴川遠遁山村野嶺，不露蹤跡，只派手下人在天津打探情況，隨時匯報。所以，他雖然躲了起來，但天津城內的壹舉壹動他都了如指掌。
與此相反，住在公寓的福爾摩斯和華生，看起來並不著急。他們每天只是四處遊玩，打探民俗風情，悠閑自得，有時還上街散散步，買點衣服什麽的，完全不像來辦案的。袁世凱覺得莫名其妙，他想去提醒壹下福爾摩斯，但卻不敢打擾這個洋偵探的興致。到了第六天，袁世凱實在是憋不住了，就乘車來到福爾摩斯的住處，想詢問壹下案情有什麽進展。
可是，還沒等他開口，福爾摩斯就說：“袁大人來得正好。實在對不起，昨天晚上剛收到英國首相拍來的電報，皇後桂冠上的壹顆鉆石被盜，要我火速回去偵破。”袁世凱壹聽，心裏壹陣難受，臉色發白，半晌才回過神來。他明知福爾摩斯連張洛川的影子都沒碰到，這下卻又借口推辭，但又不能明說，只好順著臺階說：“福爾摩斯先生這次來華，是我們大清國的榮耀，我壹定稟報太後，為二位餞行。”福爾摩斯笑著壹擡手：“不必了，情況緊急，我們今天下午就走。”
福爾摩斯要離開天津返回英國的消息不脛而走，很快傳遍了天津。許多人認為福爾摩斯徒有虛名，抓不住張洛川，只能找借口離開天津。離別的時候，來送行的除了袁世凱率領的壹群官僚外，其他人士寥寥無幾。福爾摩斯和華生登上輪船，頃刻間便消失在茫茫的大海上。
再說張洛川，他突然接到報告，說福爾摩斯和助手要離開天津，他覺得有點意外。後來壹想，禁不住笑了起來，他笑自己太膽小，壹個洋人偵探，能耐再大，第壹次到天津，人生地不熟，又能把自己怎麽樣？他越想越不舒服，福爾摩斯是丟了面子，可他張洛川是中國俠盜為武林人士所敬重，竟然被嚇得躲藏起來不敢露面，這事要傳出去，豈不招人笑話？
想到這些，張洛川渾身上下像有100條蟲在爬似的，他恨自己沒有抓住機會，和福爾摩斯比試壹下。突然，他腦子裏冒出壹個念頭：福爾摩斯真的會離開天津嗎？雖說福爾摩斯是個外國人，但聽說他最講究信義。福爾摩斯誇下海口說他七無之內破案，倘若不滿七天他就溜了，以後英國人還會相信他嗎？張洛川心想：不管他是真走還是假走，我都要去探探虛實。
就在第七天晚上，月亮忽隱忽現地在烏雲中穿行，英國領事館內壹片寂靜，院內的楊樹林在微風的吹拂下時不時地發出沙沙的聲響。突然，福爾摩斯住過的那幢大樓下出現了壹個黑影。黑影緊緊地貼著墻，像壹只壁虎似的敏捷地往上移動。不壹會兒，就來到三樓的壹扇窗戶下。“吱”地壹聲打開窗戶後，黑影“噌”地壹下溜入屋裏，輕輕地落在了地板上，毫無聲響。此人正是張洛川。這套房子正是福爾摩斯和華生住過的那套公寓。
張洛川環視了壹下屋內，借著昏暗的光線，他看見屋內陳設華麗，空無壹人。他想福爾摩斯也許真的走了，便長長地舒了壹口氣。他從口袋裏掏出壹塊白布，白布上已事先寫好“能奈我何”四個字，他又摸出壹只飛鏢。輕輕壹抖手腕子，那塊白布就被釘在那個古色古香的大立櫃上了。他笑了笑，剛想走，忽然看見桌子上放著幾個不同形狀的洋酒。張洛川心想不知洋酒味道如何，便走過去，抓起其中壹瓶，便咬開瓶蓋，壹飲而盡。
就在這時，房間裏忽然燈火通明。張洛川心想大事不妙，扔掉酒瓶，剛想轉身，肚子裏壹陣難受，兩腿不由自主地壹軟，倒在了地上。這時，房間的側門輕輕地開了，福爾摩斯和華生走了進來。
張洛川心中惱怒，氣聚丹田壹個鯉魚打挺站了起來，壹拳把華生打倒在地。這時福爾摩斯壹個箭步沖上來，以迅雷不及掩耳之勢給張洛川戴上了手銬。
福爾摩斯看著因藥性發作而站立不穩的張洛川說：“張先生，妳是壹位英雄豪傑，妳的膽量和功夫令我欽佩。不過妳為什麽要去偷竊別人的財物呢？”張洛川壹聽，怒發沖冠，他用盡全身力氣，朗聲答道：“福爾摩斯先生，妳是舉世聞名的大偵探，我很佩服妳的智謀和見識，可是妳要知道，是妳們從我們中國人手裏奪去了珍寶，是妳們在我們的國土上橫行霸道。我們從強盜手中奪回自己的珍寶，難道也是偷竊？”
福爾摩斯聽張洛川義正辭嚴地問自己，反而無言以答，他不禁深有感觸地沈思起來。正在這時，袁世凱、赫德和壹群士兵走了進來。當士兵們把張洛川押下去時，時鐘正好敲了12下。
原來，福爾摩斯沒來中國以前，就已經仔細閱讀了有關張洛川的大量資料。他知道張洛川是個爭強好勝的武林高手，便想利用這個特點來捉拿張洛川。碼頭會面後，更堅定了他這種想法。他先揚言七天內破案，用來激怒張洛川，後來又以回國作幌子，騙張洛川自投羅網，捉拿住了張洛川。
福爾摩斯無疑是壹位大智大謀的偵探，七天前誇下的海口終於變成了現實。但是，張洛川也絕非等閑之輩。就在福爾摩斯和華生告別喧囂的人群，準備登上輪船，正式離開天津的時候，他忽然意識到英國國王親手賜給他的珍貴禮物，許多年來壹直伴隨自己東奔西波出生入死的大煙鬥不見了！他皺了皺眉頭，努力地在大腦中搜索著。不壹會兒，他輕輕地搖搖頭笑了起來。
這時，壹位滿頭白發的老翁撥開人群，走到福爾摩斯面前，平靜地對他說：“福爾摩斯先生，您這次來中國，七天之內生擒張洛川，真令人大開眼界，老朽非常佩服！臨別之際，有壹件禮物相送，希望您能收下！”說著，伸出手來。手心裏放著的正是福爾摩斯的大煙鬥。
福爾摩斯微微壹笑，輕聲說：“老先生，我已在此等候多時！”
那老翁壹怔，滿臉驚訝，緊跟著問了壹句：“您怎麽知道我會來呢？”
福爾摩斯眼睛中射出異常真誠的目光，他感慨地說：“先生乃武林高人，不僅有勇，而且有謀，是中國人的光榮，壹個小小的手銬哪能銬得住呢？”
兩人說著，不禁相視壹笑。送行的人們望著他們倆，不知二人妳來我往說些什麽，只有福爾摩斯心裏明白：眼前的這位老翁就是張洛川！