現代主義選入電影，要比它選入詩歌、繪畫、音樂等晚壹、二十年。1907至1914年，立體主義流行壹時，而電影作為壹門藝術則還處在幼年時期：無聲的長故事片剛剛出現，蒙太奇技巧還在萌芽階段。但電影畢竟是壹種“二十世紀的藝術”，它對其他藝術的影響有著極強的接受力，所以在不多幾年之後，在現代主義藝術革生的歐洲便開始了壹場電影先鋒運動，這是現代主義在西方電影中的第壹次興起。
歐洲大陸上的這場電影先鋒運動前後大約延續了十年，而其全盛期則大致在二十年代中期。在電影史上，壹般把這壹運動稱之為法國先鋒派電影運動，這是因為這場運動的中堅分子大多數是法國人，其活動中心是在巳黎。參加當年這場運動的主要人物有路易·德呂克、謝爾曼·杜拉克、雷內·克萊爾、路易·布努艾爾和費南·萊謝爾等。其中德呂克歷來被認為是這場運動的創始人。
真正標誌著西方電影中現代主義的再次興起的，是以法國新浪潮電影運動為開端的現代主義電影。
法國新浪潮運動就其本質來說是壹次要求以現代主義的精神來徹底改造電影藝術的運動。從1959年到1961年是法國新浪潮運動的黃金時代。三年之間***有67名新導演登場，拍出了100部影片。這壹運動的壹些最有影響的代表人物（如讓壹呂克·戈達爾，弗朗索瓦·特呂弗、克勞德·夏布羅等）的作品，這壹運動對六、七十年代西方現代主義電影的興起起了不容置疑的推動作用。
在法國新浪潮電影運動出現以前，象瑞典導演英格瑪·伯格曼的《第七印》（1956）、《野草莓》（1957）等影片，在新浪潮興起的同時，意大利的壹些電影現代主義者如米·安東尼奧尼和費德裏科·費裏尼等，也都在為商業電影拍攝現代主義的影片。這些涓涓細流同法國的那股浪潮相匯合，再加上以紐約為中心的實驗電影，西方電影中現代主義的第二次興起便十分引人註目了。
作者電影條件
他們的“作者電影”理論具體地規定了“電影作者”應當具備的三個條件。
壹、具有最低限度的電影技能：
二、影片中明顯地體現出導演的個性，並且要在壹批影片中壹貫地展示出自己的風格特征，這個特征便是他的“署名”。所以重要的不是他的某壹部影片，而是他的壹系列影片，
三、影片必須有某種內在的含義，導演必須通過他使用的素材來表現出他的某種個性，並且這種個性應貫穿在他的所有作品之中。
特征
第壹, 現代電影已由表現傳統的戲劇化故事情節和人物性格深入到表現人物內心更細微、更隱秘的情緒變化, 探索人性中最本原的東西；（張揚個人直覺和情緒）；
第二, 現代電影不應再是對社會人物作傳統的縱向概括, 而轉為對社會生活、人物情緒的橫向再現, 即壹方面不註重故事情節的曲折變化, 而註重人物情緒的自然流動，“意識流”；
第三, 現代電影不再是僅通過故事本身來傳達感情, 而且電影形式本身也成了直接表現情緒的手段。電影正在由視覺藝術升華為內心感受的藝術。
1、意識銀幕化
2、結構多元化
3、表現手段多樣化