伏爾加河上的纖夫（Бурлаки на Волге）是列賓的成名作。列賓是彼得堡皇家藝術學院（Академия художеств）的高材生。學院門前是涅瓦河（река Нева），涅瓦河上的纖夫給列賓留下深刻的印象。1871年，列賓畢業了，他獲得了壹級金質獎章，本可以立即去國外進修三年。但是他並沒有馬上出國，決定創作壹幅有關纖夫的作品。畫家曾三次來到伏爾加河，收集了許多素材，在1873年展出了自己的新作《伏爾加河上的纖夫》。
列賓（Илья Репин，1844—1930) 自畫像
畫面上的11個纖夫年齡不同，性格不同。每壹個纖夫都有模特為原型，都有壹段自己的經歷。
走在最前面的纖夫是以壹個名叫卡寧的人為模特的。卡寧原先是神父，丟了神職以後，才淪為纖夫，盡管他衣衫襤褸，但是神情中流露出善良寬厚。與卡寧並排的纖夫身體結實，以前是務農的農民。在卡寧旁邊的纖夫曾經當過水手，眼神相當犀利。卡寧身後的帶帽子、叼煙嘴的纖夫也許正在與同伴們逗樂，從他的姿勢以及肩上的索繩的松緊來看，他沒有使勁呢。
如果前面四人為第壹組的話，那麽以紅衣少年為中心的四個人就算第二組了。這個年紀最小的紅衣少年是纖夫行列中最引人註目的了。他的模特是壹個名叫拉利卡的年輕人。紅衣少年用手托起肩上的索繩，可見這纖夫的勞動是多麽的艱辛和不易。他右邊的纖夫用衣袖擦著額頭上的汗珠，這是壹個肺結核病的患者。那個正在掏煙絲的老纖夫看來已經習慣了這個工作，那個只露出半個臉的纖夫是長期在露天從事體力勞動的人。
最後的三個人在想著自己的心事，其中那個高鼻梁。卷頭發的纖夫回頭眺望，眼睛冒著怒火，也許他聽到船上工頭的吆喝聲。
列賓利用河道的彎曲和岸上的沙灘，營造了壹個隆起的黃色底座，而這11個纖夫如同雕刻的群像屹立在這沙土的底座上。伏爾加河水與藍天相映生輝，遠方的船在畫布上占的面積不小，可想而知，這艘船有多大，而桅桿上隨風飄揚的旗幟在告訴人們，纖夫們是逆水而上。
1873年，這幅畫在維也納國家博覽會上展出，得到高度贊揚。法國和德國的藝術評論家認為，平民的形象被塑造得如此動人，這是俄國繪畫的奇跡。