有些雨林下的草本植物，葉子並非全為綠色，而是雜以黃、白、紅等各色的花斑紋，這稱為花葉現象。花葉現象的成因目前還不十分清楚。熱帶花葉植物很早就被人們用作花卉素材，在很多溫室裏都能見到。
熱帶雨林林下層的樹木、灌木和草本植物，它們的葉子普遍具有尾狀尖端，叫滴水葉尖。典型的如菩提樹的葉子，它的彎曲尾狀的葉尖長達數厘米。熱帶雨林的內部非常潮濕，空氣中的水汽和隨時發生的降雨常在葉片的表面結成壹層水膜。滴水葉尖能使葉片表面的水膜集聚成為水滴流淌掉，使葉面很快變幹，這樣即有利於葉片的蒸藤作用，又避免壹些微小附生植物(苔蘚、藻類)在葉片表面生長而防礙其光合作用。
醒目的紅葉現象
不論什麽時侯，從空中俯看熱帶雨林，妳都會發現在茫茫綠海中點綴著撮撮紅色在陽下閃灼，那並不是花朵，而是紅色的樹葉。在季節性熱帶雨林，老葉脫落，新葉萌生的時節，片片紅色映襯在綠海之中非常醒目。
熱帶雨林的很多樹種，新葉長出時是紅色而垂下的，幾天或幾周後才逐漸變綠和變得堅挺。溫帶的樹木則不同，例如著名的楓葉和黃櫨，是在秋季葉片衰老快脫落時才為紅色。前者象征新生，後者意味衰老。
附生植物空中花園
步入熱帶雨林就映入眼底的是除了地上生長的樹木灌草外，在各不同的樹枝桿和藤蘿上掛滿了形形色色的小型植物，琳瑯滿目，猶如壹個空中花園。這些懸掛的植物被稱為附生植物層片。
熱帶雨林生境優越，植物種對生存空間的竟爭異常激烈。由於林下光線幽暗，很多小型植物都難於獲得足夠的光線而不得不向其它空間擴展。熱帶雨林的多層次結構，加上林內空氣潮濕，在各種樹丫枝桿以及樹皮裂隙處經常能聚集枯落物而形成少許土壤，為壹些種子提供了溫床。很多小型植物在這些位置得以立足、發展，成為附生植物。熱帶雨林越潮濕，附生植物的種類和數量就越多。
熱帶雨林創造了對太陽光能最有效利用。那些躲過了厚厚樹層而滲漏進來的光線也常常逃不脫附生植物的捕捉。難怪林下如此陰暗，能到達地面的光線所剩無幾。
魔高壹丈的藤本植物
熱帶雨林中，有壹類靠纏繞或攀援於其它樹木上，借助於樹木支撐自己的軀體的植物，叫藤本植物。熱帶雨林中大型藤本植物十分豐富，它們時而臥地而行，時而纏繞穿梭懸掛於大樹上，在林下只能見其藤莖不能見其枝葉。藤本植物的枝葉壹般伸張於林冠之上，填充林冠空隙，這也是對光線的壹種競爭形式。有些類型的熱帶雨林，藤本植物多得行人難於穿過，當樹木被破砍伐時常常被大藤子掛住，懸掉於空中不能倒落。在這類森林中采伐非常困難
貪得無厭的絞殺植物
早期的歐洲植物學家和旅行家常被熱帶雨林中樹上長樹的奇異現象所困惑。從枝葉上任何細心的人都能分辨是兩種不同植物，但它們的莖桿則彼此纏雜融合在壹起，或者壹種植物的莖桿套包住另壹種植物的莖桿。逐漸地，人們註意到，被纏繞包在內部的樹木最終將枯死，而包它的植物則將發展成大樹。人們把包纏者稱絞殺植物，而把被包纏者叫寄主植物。
絞殺植物大多是壹些被叫做榕樹的植物，它們的果實是動物的壹個主食，它們的種子很微小。當動物把榕樹的種子攜帶到樹木的枝丫或樹皮裂隙上後，這些種子便會萌發。幼小的榕樹能產生不定根，行為就象附生植物壹樣。隨著榕樹的不斷長大，它的不定根逐漸將寄主樹木包住，借助寄主樹來支撐自己軀體。當這些榕樹逐漸長成為大樹時，它們的根和莖已整個地包住寄主樹，寄主樹最終由於太負重和營養虧缺而枯死，而這些絞殺榕樹最後也變成為獨立的大樹。
生活獨特的根寄生植物
在陰濕的熱帶雨林下，不時可見到壹些沒有葉子而形態奇異的花朵驟然由土中冒出，有的小如綠豆(無葉蘭)，有的碩大無比， 直徑可達到1米，是世界上最大的花(大花草)。這些花朵是寄生在其它植物根上，平常看不見，只是開花時才冒出土壤的植物，叫根寄生植物。大花草是熱帶雨林特有的壹類根寄生植物，它的花非常巨大，顏色醒紅，花瓣肉質，發出濃烈的腐臭味，猶如壹堆臭肉，吸引蒼蠅為它傳粉。
沈默的真菌世界
陰暗潮濕的熱帶雨林下，在枯枝倒木或蓬松的腐殖物上，人們常忽略了壹類沒有葉綠素的小型植物，它們的形態各異，色彩斑駁，靠分解枯落物腐殖質獲取養份為生，屬於真菌壹類植物。人們熟知的磨菇便是此類植物。它們沒有碩大的身軀和健壯的枝葉，但在森林更新和養份循環中缺它們不可。
奇花異草
熱帶雨林濕熱的氣候環境滋生了極端豐富的物種和多種多樣的植物生活類型。有些花果形態怪異，有的似花非花, 有的花果壹體, 無法區分。世界上最大的花(大花草)、最小的花、最怪的花、 最美的花都藏匿於雨林之中。
蘭花世界
蘭科植物是世界上最大的家族之壹, 全世界有2000多種, 主要分布在熱帶地區, 以熱帶雨林最為集中。中國有蘭科植物1240種以上，也主要集中分布在熱帶地區。西雙版納有蘭科植物屬334種,它們主要分布在熱帶雨林中。熱帶雨林是蘭科植物的分化形成中心。
珍稀瀕危物種的棲息地
熱帶雨林是世界上物種最豐富，結構最復雜，植物生活類型最多樣，生態現象最特殊，也是目前人類最陌生和對它的毀壞速度最快的森林類型。由於熱帶雨林未受到第四紀冰川的影響，成為許多古老物種的避難所。熱帶雨林中也含有十分豐富的珍稀瀕危物種。熱帶雨林無疑是我們這個星球的精華和最最珍貴的財富，對它的保護和研究正在成為科學技術發展所匯集的焦點，也是決定人類和我們這顆星球存亡的最偉大工程
後記
熱帶雨林的昨天和今天
今天熱帶雨林仍復蓋著地球上廣大的地區，特別是在南美洲的亞馬遜河流域，仍存在著壹望無際的大片熱帶雨林，與世界其它類型的植被相比，它仍是復蓋面積最大的植被類型。然而，同幾百年前相比，現今的熱帶雨林已大為減少，在很多地方變成為小塊片斷甚至消失殆盡。
自十九世紀以來，資本主義工業飛速發展，對木材和森林產品的需求量劇增，從而開始了對熱帶雨林瘋狂的開采。特別是最近幾年人口暴漲，在熱帶雨林地區人口也明顯劇增，大片熱帶雨林頃刻之間轉變為農地、種植園和城鎮。在熱帶非洲和熱帶亞洲，大片的雨林已經消失和片斷化。即便在熱帶美洲亞馬遜河流域，隨著縱橫交錯的道路的開通同，密集人口區的大量移民湧入熱帶雨林，在那裏定居、蕃衍， 饞蝕熱帶雨林。
幾十年前看到的無邊無際的雨林現在看來是有限和脆弱的。現在對熱帶雨林的破壞速度仍有增無減，若再不加緊有效的保護，它們很快就會從地球上消失殆盡。
合理保護熱帶雨林就是保護人類自己
越來越多的發現揭示人類是起源於熱帶雨林，熱帶雨林養育了人類。即使在今天，仍有許多各種各樣的人類種族依賴熱帶雨林為生。
熱帶雨林是世界上復蓋面積最大的森林，在人類生活中，它壹直在無私地奉獻著木材和森林附產品以足人們的衣食住行。現在世界上每年要消耗木材3350百萬平方米， 其中的壹半是作為燃料木材，而燃料木材中84%是熱帶木材。熱帶雨林中藤蔑每年的貿易量達1萬5千多噸，價值15億英磅。人類的許多主要糧食作物如水稻、玉米、甘遮等都是起源於熱帶雨林。以它們獨特的風味而著名的熱帶水果也主要來自熱帶雨林。工業原料橡膠是出自巴西亞馬遜河流域雨林的壹個河岸樹種。 現在的植物藥品中2/3是來自熱帶雨林，例如抗瘧疾特效藥奎寧是由熱帶樹種金雞納樹皮中提取；麻醉劑可卡因由古柯樹葉中提取；降壓藥利血平由蘿芙木根提取；口服避孕藥成分之壹薯蕷皂苷由薯蕷根中制得。
熱帶雨林是世界上物種最為豐富的植物群落，它蘊藏著無窮多樣的遺傳基因。人們現在所依賴和利用的僅僅是極少數的雨林物種和它們的遺傳基因產物。現代科學技術發展顯然正在轉向熱帶雨林發揭新資源和藥物。
熱帶雨林的植物通常分布的範圍狹小，有的種類僅是某個群落或某個局部生境所特有。溫帶地區的植物壹般都是廣布種、分布範圍廣大，例如，英格蘭的闊葉林減少到僅占它陸地面積的4%，但並沒有木本植物種類滅絕。熱帶森林如果面積減少，無疑大量的植物種將會滅絕。
熱帶雨林的減少也將導致雨林動物的減少和滅絕。雨林植物為動物提供賴以生存的食物，動物反過來幫助植物傳粉和傳播種子，它們彼此之間已形成了十分復雜的依存關系。有壹個粗略的規律，保持壹個動物種在短時期存在需要保留有50個成年個體；保持壹個動物種長期存在需要保留有500只個體。在馬來西亞的熱帶雨林裏做的調查研究表明: 要保持頭盔犀鳥這個種，需要保留500只個體，那麽就需要有100平方公裏雨林；要保持暹滿猿(Siamang)這個種，需要186平方公裏雨林，要保持長尾獼猴這個種則要90平方公裏雨林。
熱帶雨林的破壞，不僅僅只是導致環境惡化和水土流失，更主要的是大量動物、植物種的滅絕。雨林的環境效益是可以由各種各樣的人工植被(人工林、種植園等)和次生植被所緩解和部分替代的，但形成壹個物種需要上萬年的時間，大量動、植物種的滅絕卻是人類不可補救的。
人自身也是壹個動物種，與其它生物種有著極其密切復雜的依存關系。雨林的消失，物種之間平衡關系的打破，完全可能毀滅人類自己。
值得慶幸的是在仍留存有大片的雨林，保護熱帶雨林已引起了全世界人民的關心，國際上已有很多非政府和政府的組織機構在積極不斷地努力籌集資金，培訓人員，建立自然保護區。自1970年以來全世界熱帶地區已有3000多個國家公園和自然保護區被建立， 保護面積已達400百萬公頃。生態旅遊也逐漸在自然保護區裏開展起來，以喚起人們對生物多樣性保護的興趣和意識。中國科學院西雙版納熱帶植物園是研究熱帶雨林生物多樣性保護和可持續利用的專們機構，他們的科學家正在夜以繼日地努力探索合理保護和開發利用熱帶雨林的新路子。
人類離不開熱帶雨林，人們需要利用熱帶雨林，只要是在熱帶雨林的承受力內進行開發，熱帶雨林是可以更新和永續利用的。
熱帶雨林林下的許多草本植物具有巨大的葉子，如芭蕉、海芋、箭根薯等植物的葉子，它們大得足以容納數人在下面避雨。巨大的葉子能捕捉到更多的光線，壹般認為這是熱帶雨林林下草本植物適應弱光的結果。
有些雨林下的草本植物，葉子並非全為綠色，而是雜以黃、白、紅等各色的花斑紋，這稱為花葉現象。花葉現象的成因目前還不十分清楚。熱帶花葉植物很早就被人們用作花卉素材，在很多溫室裏都能見到。
熱帶雨林林下層的樹木、灌木和草本植物，它們的葉子普遍具有尾狀尖端，叫滴水葉尖。典型的如菩提樹的葉子，它的彎曲尾狀的葉尖長達數厘米。熱帶雨林的內部非常潮濕，空氣中的水汽和隨時發生的降雨常在葉片的表面結成壹層水膜。滴水葉尖能使葉片表面的水膜集聚成為水滴流淌掉，使葉面很快變幹，這樣即有利於葉片的蒸藤作用，又避免壹些微小附生植物(苔蘚、藻類)在葉片表面生長而防礙其光合作用。
醒目的紅葉現象
不論什麽時侯，從空中俯看熱帶雨林，妳都會發現在茫茫綠海中點綴著撮撮紅色在陽下閃灼，那並不是花朵，而是紅色的樹葉。在季節性熱帶雨林，老葉脫落，新葉萌生的時節，片片紅色映襯在綠海之中非常醒目。
熱帶雨林的很多樹種，新葉長出時是紅色而垂下的，幾天或幾周後才逐漸變綠和變得堅挺。溫帶的樹木則不同，例如著名的楓葉和黃櫨，是在秋季葉片衰老快脫落時才為紅色。前者象征新生，後者意味衰老。
附生植物空中花園
步入熱帶雨林就映入眼底的是除了地上生長的樹木灌草外，在各不同的樹枝桿和藤蘿上掛滿了形形色色的小型植物，琳瑯滿目，猶如壹個空中花園。這些懸掛的植物被稱為附生植物層片。
熱帶雨林生境優越，植物種對生存空間的竟爭異常激烈。由於林下光線幽暗，很多小型植物都難於獲得足夠的光線而不得不向其它空間擴展。熱帶雨林的多層次結構，加上林內空氣潮濕，在各種樹丫枝桿以及樹皮裂隙處經常能聚集枯落物而形成少許土壤，為壹些種子提供了溫床。很多小型植物在這些位置得以立足、發展，成為附生植物。熱帶雨林越潮濕，附生植物的種類和數量就越多。
熱帶雨林創造了對太陽光能最有效利用。那些躲過了厚厚樹層而滲漏進來的光線也常常逃不脫附生植物的捕捉。難怪林下如此陰暗，能到達地面的光線所剩無幾。
魔高壹丈的藤本植物
熱帶雨林中，有壹類靠纏繞或攀援於其它樹木上，借助於樹木支撐自己的軀體的植物，叫藤本植物。熱帶雨林中大型藤本植物十分豐富，它們時而臥地而行，時而纏繞穿梭懸掛於大樹上，在林下只能見其藤莖不能見其枝葉。藤本植物的枝葉壹般伸張於林冠之上，填充林冠空隙，這也是對光線的壹種競爭形式。有些類型的熱帶雨林，藤本植物多得行人難於穿過，當樹木被破砍伐時常常被大藤子掛住，懸掉於空中不能倒落。在這類森林中采伐非常困難
貪得無厭的絞殺植物
早期的歐洲植物學家和旅行家常被熱帶雨林中樹上長樹的奇異現象所困惑。從枝葉上任何細心的人都能分辨是兩種不同植物，但它們的莖桿則彼此纏雜融合在壹起，或者壹種植物的莖桿套包住另壹種植物的莖桿。逐漸地，人們註意到，被纏繞包在內部的樹木最終將枯死，而包它的植物則將發展成大樹。人們把包纏者稱絞殺植物，而把被包纏者叫寄主植物。
絞殺植物大多是壹些被叫做榕樹的植物，它們的果實是動物的壹個主食，它們的種子很微小。當動物把榕樹的種子攜帶到樹木的枝丫或樹皮裂隙上後，這些種子便會萌發。幼小的榕樹能產生不定根，行為就象附生植物壹樣。隨著榕樹的不斷長大，它的不定根逐漸將寄主樹木包住，借助寄主樹來支撐自己軀體。當這些榕樹逐漸長成為大樹時，它們的根和莖已整個地包住寄主樹，寄主樹最終由於太負重和營養虧缺而枯死，而這些絞殺榕樹最後也變成為獨立的大樹。
生活獨特的根寄生植物
在陰濕的熱帶雨林下，不時可見到壹些沒有葉子而形態奇異的花朵驟然由土中冒出，有的小如綠豆(無葉蘭)，有的碩大無比， 直徑可達到1米，是世界上最大的花(大花草)。這些花朵是寄生在其它植物根上，平常看不見，只是開花時才冒出土壤的植物，叫根寄生植物。大花草是熱帶雨林特有的壹類根寄生植物，它的花非常巨大，顏色醒紅，花瓣肉質，發出濃烈的腐臭味，猶如壹堆臭肉，吸引蒼蠅為它傳粉。
沈默的真菌世界
陰暗潮濕的熱帶雨林下，在枯枝倒木或蓬松的腐殖物上，人們常忽略了壹類沒有葉綠素的小型植物，它們的形態各異，色彩斑駁，靠分解枯落物腐殖質獲取養份為生，屬於真菌壹類植物。人們熟知的磨菇便是此類植物。它們沒有碩大的身軀和健壯的枝葉，但在森林更新和養份循環中缺它們不可。
奇花異草
熱帶雨林濕熱的氣候環境滋生了極端豐富的物種和多種多樣的植物生活類型。有些花果形態怪異，有的似花非花, 有的花果壹體, 無法區分。世界上最大的花(大花草)、最小的花、最怪的花、 最美的花都藏匿於雨林之中。
蘭花世界
蘭科植物是世界上最大的家族之壹, 全世界有2000多種, 主要分布在熱帶地區, 以熱帶雨林最為集中。中國有蘭科植物1240種以上，也主要集中分布在熱帶地區。西雙版納有蘭科植物屬334種,它們主要分布在熱帶雨林中。熱帶雨林是蘭科植物的分化形成中心。
珍稀瀕危物種的棲息地
熱帶雨林是世界上物種最豐富，結構最復雜，植物生活類型最多樣，生態現象最特殊，也是目前人類最陌生和對它的毀壞速度最快的森林類型。由於熱帶雨林未受到第四紀冰川的影響，成為許多古老物種的避難所。熱帶雨林中也含有十分豐富的珍稀瀕危物種。熱帶雨林無疑是我們這個星球的精華和最最珍貴的財富，對它的保護和研究正在成為科學技術發展所匯集的焦點，也是決定人類和我們這顆星球存亡的最偉大工程
後記
熱帶雨林的昨天和今天
今天熱帶雨林仍復蓋著地球上廣大的地區，特別是在南美洲的亞馬遜河流域，仍存在著壹望無際的大片熱帶雨林，與世界其它類型的植被相比，它仍是復蓋面積最大的植被類型。然而，同幾百年前相比，現今的熱帶雨林已大為減少，在很多地方變成為小塊片斷甚至消失殆盡。
自十九世紀以來，資本主義工業飛速發展，對木材和森林產品的需求量劇增，從而開始了對熱帶雨林瘋狂的開采。特別是最近幾年人口暴漲，在熱帶雨林地區人口也明顯劇增，大片熱帶雨林頃刻之間轉變為農地、種植園和城鎮。在熱帶非洲和熱帶亞洲，大片的雨林已經消失和片斷化。即便在熱帶美洲亞馬遜河流域，隨著縱橫交錯的道路的開通同，密集人口區的大量移民湧入熱帶雨林，在那裏定居、蕃衍， 饞蝕熱帶雨林。
幾十年前看到的無邊無際的雨林現在看來是有限和脆弱的。現在對熱帶雨林的破壞速度仍有增無減，若再不加緊有效的保護，它們很快就會從地球上消失殆盡。
合理保護熱帶雨林就是保護人類自己
越來越多的發現揭示人類是起源於熱帶雨林，熱帶雨林養育了人類。即使在今天，仍有許多各種各樣的人類種族依賴熱帶雨林為生。
熱帶雨林是世界上復蓋面積最大的森林，在人類生活中，它壹直在無私地奉獻著木材和森林附產品以足人們的衣食住行。現在世界上每年要消耗木材3350百萬平方米， 其中的壹半是作為燃料木材，而燃料木材中84%是熱帶木材。熱帶雨林中藤蔑每年的貿易量達1萬5千多噸，價值15億英磅。人類的許多主要糧食作物如水稻、玉米、甘遮等都是起源於熱帶雨林。以它們獨特的風味而著名的熱帶水果也主要來自熱帶雨林。工業原料橡膠是出自巴西亞馬遜河流域雨林的壹個河岸樹種。 現在的植物藥品中2/3是來自熱帶雨林，例如抗瘧疾特效藥奎寧是由熱帶樹種金雞納樹皮中提取；麻醉劑可卡因由古柯樹葉中提取；降壓藥利血平由蘿芙木根提取；口服避孕藥成分之壹薯蕷皂苷由薯蕷根中制得。
熱帶雨林是世界上物種最為豐富的植物群落，它蘊藏著無窮多樣的遺傳基因。人們現在所依賴和利用的僅僅是極少數的雨林物種和它們的遺傳基因產物。現代科學技術發展顯然正在轉向熱帶雨林發揭新資源和藥物。
熱帶雨林的植物通常分布的範圍狹小，有的種類僅是某個群落或某個局部生境所特有。溫帶地區的植物壹般都是廣布種、分布範圍廣大，例如，英格蘭的闊葉林減少到僅占它陸地面積的4%，但並沒有木本植物種類滅絕。熱帶森林如果面積減少，無疑大量的植物種將會滅絕。
熱帶雨林的減少也將導致雨林動物的減少和滅絕。雨林植物為動物提供賴以生存的食物，動物反過來幫助植物傳粉和傳播種子，它們彼此之間已形成了十分復雜的依存關系。有壹個粗略的規律，保持壹個動物種在短時期存在需要保留有50個成年個體；保持壹個動物種長期存在需要保留有500只個體。在馬來西亞的熱帶雨林裏做的調查研究表明: 要保持頭盔犀鳥這個種，需要保留500只個體，那麽就需要有100平方公裏雨林；要保持暹滿猿(Siamang)這個種，需要186平方公裏雨林，要保持長尾獼猴這個種則要90平方公裏雨林。
熱帶雨林的破壞，不僅僅只是導致環境惡化和水土流失，更主要的是大量動物、植物種的滅絕。雨林的環境效益是可以由各種各樣的人工植被(人工林、種植園等)和次生植被所緩解和部分替代的，但形成壹個物種需要上萬年的時間，大量動、植物種的滅絕卻是人類不可補救的。
人自身也是壹個動物種，與其它生物種有著極其密切復雜的依存關系。雨林的消失，物種之間平衡關系的打破，完全可能毀滅人類自己。
值得慶幸的是在仍留存有大片的雨林，保護熱帶雨林已引起了全世界人民的關心，國際上已有很多非政府和政府的組織機構在積極不斷地努力籌集資金，培訓人員，建立自然保護區。自1970年以來全世界熱帶地區已有3000多個國家公園和自然保護區被建立， 保護面積已達400百萬公頃。生態旅遊也逐漸在自然保護區裏開展起來，以喚起人們對生物多樣性保護的興趣和意識。中國科學院西雙版納熱帶植物園是研究熱帶雨林生物多樣性保護和可持續利用的專們機構，他們的科學家正在夜以繼日地努力探索合理保護和開發利用熱帶雨林的新路子。人類離不開熱帶雨林，人們需要利用熱帶雨林，只要是在熱帶雨林的承受力內進行開發，熱帶雨林是可以更新和永續利用的