胸部具有翅2對、足3對；前胸細長，前足為1對粗大呈鐮刀狀的捕捉足，並在腿節和脛節上生有鉤狀刺，用以捕捉害蟲，故為益蟲。後足的基部具有聽器。雌性的食欲、食量和捕捉能力均大於雄性，雌性有時還能吃掉雄性。雌性的產卵方式特別，既不產在地下，也不產在植物莖中，而是將卵產在樹枝表面。交尾後2天，雌性壹般頭朝下，從腹部先排出泡沫狀物質，然後在上面順次產卵，泡沫狀物質很快凝固，形成堅硬的卵鞘。卵鞘中藥稱“桑螵蛸”或“螵蛸”。次年初夏，從卵鞘中孵化出數百只若蟲。若蟲蛻皮數次，發育為成蟲。為不完全變態。我國常見的有中華綠螳螂（Paraten-odera sinensis）俗稱“大刀螂”，體長約8厘米，綠色或黃褐；斑小螳螂（Statilia maculata）體長5～6.5厘米，灰褐或暗褐色。
飼養及其價值
壹、人工高效規模飼養技術
目前已經有30余種具有成熟的人工飼養技術。
采集種源：多種螳螂均以卵塊在樹枝、樹幹、草莖、墻壁或石塊上過冬。壹般在9月至第二年2月均可開始采卵。采卵時，選擇卵塊大，表面保護層較厚，光澤性強，卵塊外無破口、磨損或被寄生蟲蛀孔的優質、健壯卵，連同卵塊的粘連枝條的壹段剪下，插入放少許水的罐頭瓶中。孵鞘內的卵開始孵化前(氣溫升至20℃前)，應做好飼養前的準備工作。
飼用昆蟲：螳螂屬於捕食性昆蟲，喜歡捕捉活蟲，特別是以運動中的小蟲為食。3齡前的幼小若蟲，如無活蟲，很難飼養成功。因此，在螳螂卵塊孵化前，應準備活蟲飼料，如蚜蟲和家蠅等。蚜蟲繁殖力極強，且易飼養。可預先在花盆或小型塑料陽畦中，種植十字花科植物，待出苗後，接種上菜縊管蚜，讓其繁殖待用。其他飼料昆蟲有大蠟螟、玉米螟、菜粉蝶、土元、黃粉蟲等。
人工配料：3齡後的螳螂若蟲食量較大，只靠有限的活餌料很難滿足需要，因此，必須配制人工飼料。下面介紹三個成功的人工飼料配方：
配方1：先將250毫升清水倒入容器中，取其中的少量水，將5克酵母片搗碎放入水中溶解，然後將50克雞蛋黃、20克蜂蜜、20克蔗糖全部倒入，經過充分攪拌均勻後，放入鍋中蒸沸，冷卻後備用。
配方2：將100克鮮豬肝(其他動物肝也可)，洗凈切碎剁爛成糊狀，加入蔗糖50克，拌勻備用。
配方3：水100毫升，鮮豬肝40克，蚜蟲粉20克，豆粉5克，蔗糖20克，瓊脂20克，酵母片1克。
采用以上三種配方時，要十分註意衛生消毒。配好的飼料經冷卻後，可放入冰箱內短時間保存，按需取用。如大量飼養，最好根據用量隔日配制壹次。
飼養管理：螳螂因有自相殘殺的習性，因此人工籠養有壹定難度。室外用12米×6米×2米大籠罩飼養，籠內移植栽種矮小樹木和棉花等隔離物，並供螳螂棲息，減少接觸機會，避免自相殘殺。同時，餵以人工糊狀飼料。山東農業大學昆蟲研究所用飼料昆蟲黃粉蟲幼蟲和蒼蠅飼餵螳螂，即可完成生長發育過程並產卵。
環境調控：人工反季節培育、打破休眠、模擬溫濕度，人工創建自然條件，每天光照250瓦紅外線，另外加照紫外線。
采收加工：在秋季至翌年春季采收。采後清理雜質，於沸水中浸殺或蒸30-40分鐘，以殺死卵鞘中的卵，蒸透曬幹或烘幹即為中藥桑螵蛸，備用或銷售。註意必須把蟲卵殺死，否則孵化出幼蟲後，藥效降低，影響質量。
炮制：取原蟲整理幹凈，用2%-5%的食鹽水溶液，拌勻，悶潤，蒸2小時取出，曬幹或文火炒幹即可。
二、經濟利用
藥用價值：中藥桑螵蛸是螳螂科昆蟲的卵鞘。桑螵蛸含有18種氨基酸，其中8種為人體必需的氨基酸，還含有7種磷脂成分。桑螵蛸有抗尿頻和收斂作用。磷脂有減輕動脈粥樣硬化作用，並能促進紅細胞的發育及其他細胞膜合成，桑螵蛸性味甘、鹹、溫、無毒，入肝、腎經。有補腎壯陽、固精縮尿之功能。主治遺尿、遺精、便頻、腎虛腰痛、神經衰弱，也適用於婦女帶下、經血不調等癥。桑螵蛸的市場價格已經達到60-80元/千克。
除桑螵蛸以外，螳螂也可入藥，即將螳螂的成蟲幹燥入藥。螳螂有滋補強身、健腎益精、止搐定驚功能。主治體虛無力、陽痿遺精、小兒驚風抽搐、遺尿、痔瘡及神經衰弱等癥。臨床應用主要是與其他藥物配伍，治療風濕性關節炎和類風濕性關節炎等。
生防價值：螳螂可捕食40余種害蟲，如蠅、蚊、蝗、螽斯苦蟲、蛾蝶類的卵、幼蟲、裸露的蛹、成蟲等小型昆蟲，蟬、飛蝗等大型昆蟲。
食用價值：螳螂是壹種營養豐富的高蛋白質食用昆蟲。
觀賞價值：通過人工反季節培育，可以使人們周年欣賞到螳螂。螳螂也是建設小小動物園、野生昆蟲園的良好素材。
大刀螳螂
大刀螳螂 Tenodera aridifolia Stoll
英文名：Chinese mantid
屬於螳螂目 Mantodea 螳螂科 Mantdae。
體長70-100毫米，體大型，全體綠色或褐色。頭部三角形，觸角短。
螳螂目昆蟲通稱螳螂，大刀螂、拒斧等，是比較古老的昆蟲，其形態結構與四千萬年前的化石螳螂幾乎相似。螳螂常具擬態和保護色，有綠葉狀、枯葉狀、花狀或竹節狀等等。螳螂是淅變態昆蟲。卵塊稱為螵蛸，產於桑樹者稱桑螵蛸，可以入藥。螳螂為肉食性，兇猛好鬥，取食範圍廣泛，且食量大，在農、林區捕食不少害蟲，是多種害蟲的天敵。
分布：遍布國內。
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交配中的螳螂
在1984年，兩名科學家裏斯克（E.Liske）和戴維斯（W.J.Davis）雖然同樣在實驗室裏觀察大刀螳螂交尾，但是做了壹些改進：他們事先把螳螂餵飽吃足，把燈光調暗，而且讓螳螂自得其樂，人不在壹邊觀看，而改用攝像機紀錄。結果出乎意料：在三十場交配中，沒有壹場出現了吃夫。相反地，他們首次紀錄了螳螂復雜的求偶儀式：雌雄雙方翩翩起舞，整個過程短的10分鐘，長的達兩個小時。裏斯克和戴維斯認為，以前人們之所以頻頻在實驗室觀察到螳螂吃夫，原因之壹是因為在直接觀察的條件下，失去“隱私”的螳螂沒有機會舉行求偶儀式，而這個儀式能消除雌螳螂的惡意，是雄螳螂能成功地交配所必須的。另壹個原因是因為在實驗室餵養的螳螂經常處於饑餓狀態，雌螳螂饑不擇食，把丈夫當美味。為了證明這個原因，裏斯克和戴維斯在1987年又做了壹系列實驗。他們發現，那些處於高度饑餓狀態（已被餓了5到11天）的雌螳螂壹見雄螳螂就撲上去抓來吃，根本無心交媾。處於中度饑餓狀態（餓了3到5天）的雌螳螂會進行交媾，但在交媾過程中或在交媾之後，會試圖吃掉配偶。而那些沒有餓著肚子的雌螳螂則並不想吃配偶。可見雌螳螂吃夫的主要動機是因為肚子餓。但是在野外，雌螳螂並不是都能吃飽肚子的，那麽，吃夫就還是可能發生的。在1992年，勞倫斯（S.E.Lawrence）在葡萄牙對歐洲螳螂的交配行為進行了首次大規模的野外研究。在他觀察到的螳螂交尾現象中，大約31%發生了吃夫行為。在野外，雌螳螂大概處於中度饑餓。吃掉雄螳螂，對螳螂後代也的確有益。1988年的壹項研究表明，那些吃掉了配偶的雌螳螂，其後代數目比沒有吃掉配偶的要多20%。裏斯克和戴維斯也承認，歐洲螳螂發生的吃夫現象可能比其他螳螂遠為普遍，是他們給螳螂帶來惡名。但是，雄螳螂很顯然不是心甘情願地被吃的。
大約兩年前，美國出了壹本題為《性與死：生物學哲學導論》的高級教科書。這本書介紹、討論的都是關於“進化”、“基因”這些很專業化的生物學哲學問題，與性和死都沒有什麽關系。為什麽用了這麽個題目呢？作者解釋說“因為這個題目很有趣”、“生物界是奇妙和古怪的，至少比我們所能想象的還要古怪。”其實作者完全可以更明白地說：因為性和死是生物界的永恒主題，就像愛和死是文學作品的永恒主題壹樣。
無性的生物可以靠不斷的分裂而永世長存，有性的生物卻必死無疑。性是對死亡的抗拒，是新生命的開端。這兩個相對的力量，有時卻能古怪地結合。例如，在蜘蛛綱和昆蟲綱動物中，有時能觀察到所謂“性食同類”（sexual cannibalism），即在交尾前後甚至交尾過程中，雌性吃掉與之交尾的雄性。最著名的例子當然是螳螂了。對雌螳螂殺夫的首次描述，出現於1658年出版的德語著作中。在1886年，壹位美國昆蟲學家向《科學》雜誌報告了他在實驗室看到的雌螳螂在交配前吃掉雄螳螂的頭，而無頭雄螳螂仍設法完成交配的奇怪情景，大概是關於這壹現象的第壹篇科學文獻。稍後，法布爾在《昆蟲記》中也描述了螳螂殺夫：
“然而在事實上，螳螂甚至還具有食用它丈夫的習性。這可真讓人吃驚！在吃它的丈夫的時候，雌性的螳螂會咬住它丈夫的頭頸，然後壹口壹口地吃下去。最後，剩余下來的只是它丈夫的兩片薄薄的翅膀而已。這真令人難以置信。”從這段描述看我們不知道法布爾是親眼所見，還是只是在轉述壹個公認的事實。不管怎樣，隨著《昆蟲記》風靡世界，雌螳螂“殺夫”（或者更確切地說，“吃夫”）的惡名和雄螳螂“殉情”的美名也就盡人皆知了。生物學家們甚至試圖論證“吃夫”的合理性。
有的說，雌螳螂產卵需要大量的能量，雄螳螂的肉正是極好的能量來源。斷頭的雄螳螂能完成交配，這是已被實驗證實的，因為控制交配的神經不在頭部，而在腹部，而且，由於某些神經抑制中樞位於頭部，頭被吃掉反而還有助於增強雄性的性能力呢。雄螳螂不死，真是天理難容了。
不過，很少有人在野外觀察到雌螳螂吃夫。我們說的螳螂，乃是壹大類昆蟲的總稱（是昆蟲綱下的壹個目——螳螂目），包括形態、生態各不相同的1500多種螳螂。絕大多數螳螂物種都沒有被觀察到吃夫現象，這個名聲，主要歸咎於兩種分布較廣的螳螂：中國大刀螳螂（Tenodera aridifolia sinensis）和歐洲螳螂（Mantis religiosa）。
而上述二種螳螂也不壹定吃夫，科學家發現，那些處於高度饑餓狀態（已被餓了5到11天）的雌螳螂壹見雄螳螂就撲上去抓來吃，根本無心交媾。處於中度饑餓狀態（餓了3到5天）的雌螳螂會進行交媾，但在交媾過程中或在交媾之後，會試圖吃掉配偶。而那些沒有餓著肚子的雌螳螂則並不想吃配偶。
但是，研究者報告的吃夫現象都是在實驗室裏觀察到的，在這種條件下，擔驚受怕的動物往往會有異常的舉動，在自然狀態下，是否果真如此呢？這是真的與生殖有關的自相殘殺，還是純粹為了餵飽肚子的自相殘殺？沒人否認螳螂的確會自相殘殺，而個子要小得多的雄螳螂也很容易成為雌螳螂的犧牲品，問題在於這是否有生殖意義？