新聞性：即指報告文學含有新聞報導的特點，不僅具備及時性，而且具備新聞報導意義上的真實性。
文學性：即指報告文學又不同於壹般新聞報導的簡單實錄，而是通過選擇提煉，在保證真實性的前提下突出反映對象的典型意義，形象化地加以表現，並體現出作者的思想情感傾向，從而使之具有較高的可讀性、感染力和說服力。
報告文學與新聞報道、通訊有密切關系，但又有所區別。兩者相同的，是都以真人真事為寫作對象；它們的區別在於：壹、新聞通訊依附於某壹事件，寫人是以事帶人；而報告文學是以人帶事，事是背景，甚至是朦朧的遠景。它把人物推向前臺，寫人與人之間的關系、磨擦 、矛盾、沖突……。二、它有更多的文學色彩，十分註意形象的刻劃與細節描寫，強調在真人真事的基礎上註意文學手段的運用。
報告文學與小說有類似之處，但二者又是完全不同的文體。美國有“非小說文學”或“非虛 構文學”，與報告文學相似。這說明報告文學在表達方法上是類似小說的。但是，它和小說相比，要求嚴守真實性原則，不能虛構，所有的藝術概括與加工，都不能違犯真實性的原則 。
《基希及其報告文學》的作者T·巴克指出：“在小說裏，人生是反映在人物的意識上。”“在報告文學裏，人生卻反映在報告者的意識上。”“小說有它自己的主要線索，它的主角們的生活。而報告文學的主要線索就是主題本身。”這段話表明：報告文學是作者思想的更直接的表達——不論寫作者所采用的是怎樣的壹種表 述的手段和風格，但都不是，也不必要，更不允許以創造和綜合人物典型那樣的手段去表述 。這就是小說與報告文學二者之間主要的區別，也就是它們各自的界限。 小說作家靠積累生活，從生活中得到暗示，獲得主題，進行創作。報告文學作家則通過采訪 獲得生活材料（素材）。
采訪是十分重要的。報告文學作家理由主張：寫報告文學，應該“六分跑，三分想，壹分寫 ”。醫生說“生命在於運動”；對於報告文學作者來說，“生命在於奔跑”。這是因為，寫小說是“付出性勞動”，寫報告文學是“收入性勞動 ”，要有“踏破鐵鞋”的精神。 我們進行采訪，重點應是寫作對象周圍的有關的人。采訪對象決不會說：“ 我有幾個細節， 妳寫進去準保會成為壹篇好文章”。事實往往是：會說的人不會做，會做的人不會說。而向對象的周圍的人采訪，卻可以采訪到許多生動的典型的細節。 報告文學要寫人物，但不是“塑造”人物，因為它寫的人是真實存在的，是生活中的壹個實體。而且，寫小說的典型化的方法也不適用於報告文學寫作。報告文學中的人物是生活中實有的，不因作者運用典型化而變得高壹點或矮壹點，胖壹點或瘦壹點。報告文學寫人好似治玉，報告文學作者就是玉石匠人，他是以真實的材料雕琢出光輝照人的藝術品。所以說，報告文學是刻劃人物，作者應精心刻劃人物。
那麽，怎樣刻畫人物呢？壹般來說，應註意從這樣幾方面努力：
1、重視人物性格的刻畫。刻畫報告文學人物，只有抓住人物思想性格的特征，才能把人物鮮明的個性刻畫出來。
2、使用鮮明的個性化語言。言為心聲。生動鮮明的個性化語言，可以使報告文學中的人物鮮明地活動起來，以得呼之欲出的效果。
3、努力揭示人物的內心世界。報告文學只有寫出人物的靈魂，揭示人物的內心世界，才能刻畫出有血有肉的人物形象。
4、認真、精心刻畫人物還要註意細節描寫、環境描寫。 藝術構思中壹個重要的內容是巧妙地安排結構。優秀的報告文學作品為我們提供了可供學習的經驗。主要是：
（壹）結構屬於表現形式，是內容的延伸。從來沒有固定不變的結構格式。作者要從描寫的對象出發，從面臨的讀者出發。能寫成橫斷面的，不要拉成縱剖面，更不要總是寫成三段式或五段式，即：寫壹個先進人物，開始寫他怎麽樹立遠大理想，怎麽經過壹個攀登的過程， 克服了各種困難，最後達到光輝的頂點。這種公式化的結構不新穎，不為讀者歡迎。過去已有不少作者在努力探索橫斷面的結構方面取得成就，如理由、陳祖芬的壹些作品。至於縱斷面的結構，當然也是由許多橫斷面組成的。
（二）要善於把最精彩、最感人、自已感受最深而最能吸引、打動讀者的關鍵材料，放到最顯著的地位，以增強藝術效果。當然，把關鍵材料放在顯著的地位，並非壹律要放在開頭，也可以放在其他地方。但是不管放在那裏，作者都要想辦法突出它，著力寫好它，使它處於顯著的位置。
（三）巧妙地安排結構，還要善於將生活中真實可靠的壹剎那進行相對的集中，必要的調動。如在《包身工》中，作者就很巧妙地把包身工所受的苦難的壹些特寫鏡頭和橫斷面，加以調動和集中，組織到壹天來寫。
（ 四）展開合理想象， 沒有想象，就沒有文學，也就沒有報告文學，那種把想象同虛構等同起來，從而認為在報告 文學創作中不需要想象的觀點是不對的。想象是使報告文學增強文學性的壹個重要手段。這 是因為報告的對象是已發生過的、有很大時間跨度的。理由曾說：“我寫過馬德裏體育宮，但我沒有到過；寫過巴黎鐵塔，但我沒上去過；寫到過閨房兒女私話，但本人保證沒有去偷聽過。寫這些內容，如果排斥、離開了想象，還怎麽寫？”因此，只有展開想象，才能寫好 。
需要說明的是，報告文學寫作中的想象與小說創作中的想象不同。小說創作中的想象是故事 情節的生發，而報告文學寫作中的想象是情節的落實、生活的再現。前者是創造想象，後者 是再造想象。報告文學作家寫在稿紙上的遠遠落後於采訪本上的，但有時也可能相反。如理由寫的《癡情》的最後有壹萬多字，而采訪本上只有幾頁。他寫好後讀給寫的對象聽，被寫的人說：“真是那麽壹回事”。
（五）寫好精彩議論在小說等文學作品中，最忌作者的議論，“傾向應當從場面和情節中自然而然地流露出來， 而不應當特別把它指點出來。”而報告文學肩負著向讀者“報告 ”的任務，它可以也應該向讀者報告，說明自己的觀點，因此在報告文學中常常出現作者的議論。這些議論如畫龍點睛，寫得形象而精彩，常常引起讀者內心的***鳴。 （壹）敘事寫人進入激動人心的高潮時，常常因作者的感情難以抑制，情不自禁地站出來議論；而讀者讀到這裏，也會感情激動，看到作者的議論會拍案叫絕，覺得說出了自己的心裏話。因此，這樣的議論往往是作者、讀者***同發出的心聲。如《揚眉劍出鞘》寫到欒菊傑負傷，決定繼續比賽時，作者情不自禁地議論道：
呵！多麽純真的思想，多麽可愛的品格！這就是我們壹個不到二十歲的姑娘，站在歐洲擊劍臺上，經過獨立的判斷迸發出的心靈的火花！……我們應該為有這樣毫光四射的年青壹代而驕傲。
（二）在報告文學中發表議論，必須以生動的藝術形象作基礎，否則議論就會“空洞”。優秀的報告文學作品中的議論值得我們借鑒、學習。如《包身工》最後壹段對“包身工”制度 的議論。
“看著這種飼養小姑娘謀利的制度，我不禁想起孩子時候看到過的船戶養墨鴨捕魚的事了。……但是從我們孩子的眼裏看來，船戶對墨鴨並沒有怎樣虐待，而現將這種關系轉移到人和人的中間，便連這壹點施與的溫情也已經不存在了。”從以上例子可以看出，采用比擬、誇張、反語等修辭手法進行議論是必要的，有助於增強議論的藝術性。