什麽是“四個半”？阿倫·本森解釋，“四”是指學術水平、批判精神、創新能力、解決問題的智慧，另外半個是指學習的目標和動力。
申請哈佛大學的中國學生學術水平壹般都是比較高的，這在學生提供的書面申請材料上能反映出來。他們的SAT、托福、雅思能拿很高的分數。特別是SATⅡ，不乏滿分獲得者。而在其他三個方面，就顯得比較缺乏。
“批判能力”的考查在面試過程中會有所體現。在面試時，可能考官會設檻誤導考生，故意說出錯誤的答案，看看考生是否及時作出反應。
從另壹方面講，哪怕考官是正確的，考生也可以質疑他。只要考生根據自己原有的知識來提出質疑，而不是問壹些天真簡單的問題，都可以體現出自己的批判能力。
“創新能力”看起來比較虛幻，其實也能通過面試進行考核。有時考官會給妳幾道題，這些問題沒有正確答案。考生在答完“是什麽”之後還要說出“為什麽”，這就是看考生的思維方式和研究過程。比如問“愛因斯坦如何超越他自己的理論？”
阿倫教授說：“世界上很多問題沒有答案，對妳不知道的東西要保持沈著冷靜。找不出答案沒有關系，如何處理問題和找出答案同樣重要。”
“解決問題的智慧”也很重要。考官可能給妳壹堆素材，讓妳在五分鐘內找到答案。
哈佛大學還要求學生對自己的將來有明確的目標，“準備好的人才是成功的人”。在面試時，考官會考查學生對想學的專業是否了解，畢業後打算從事什麽樣的工作。他們認為，壹個人在高二時就應該確立目標，並且具有奉獻精神，這樣的學生學習時才會有足夠的動力。
體驗哈佛，學生目的性明確
4月13日進行的遴選筆試是為了選拔暑期到哈佛體驗生活的學生。有來自江蘇各地的幾十名學生參加，南京外國語學校、南師附中、金陵中學都有學生應考。南外的學生最多，占了將近壹半。
據了解，每年夏季，1000多名世界各地的高中生被遴選到哈佛大學夏季學院體驗生活。通過4周的學習可以獲得哈佛大學的4個學分，學分可轉入學生將來在美國就讀的本科大學。負責遴選的安生教育基金會負責人張梧華說：“被選上的學生壹般都能被美國錄取，有相當大的機會被常青藤大學聯盟學校選中。”
正因為如此，幾乎所有參加項目選拔的學生都有去美國留學的打算。南外高壹年級的劉同學很想去美國的大學讀醫科，她的母親是小學老師、父親是醫生，收入壹般，但家長很支持她出國留學，也願意為4周的夏令營付出將近7萬元的高額費用。
劉同學的母親說：“出去壹趟對孩子的影響很大。初三暑假孩子去了加州大學，回來以後明顯熱愛勞動了，能力也增強了許多。她壹個人坐飛機從上海到洛杉磯，非常順利。”她熱衷於讓女兒參加各種出國項目的原因是：讓孩子拓展生活的空間，擁有不壹樣的人生經歷，將來快樂地工作，做自己喜歡做的事情，而不要為生活所迫，被動地工作。
阿倫教授也持類似的觀點：孩子如果想出去闖，家長請給他足夠的空間。他還建議家長盡量對孩子的表現感到滿意。孩子犯錯誤難免，只要不犯第二次就是可以容忍的，“允許犯錯對培養孩子的創新意識大有幫助”。
應對考試，考生也有訣竅
遴選考試難度如何？走出考場的學生告訴記者，考試分為聽力、寫作、閱讀3個部分。題型有點像雅思考試，相當於雅思7.5的難度。
聽力有半個小時的題量，題多、速度快；寫作題有2題，第壹題是用英語描述柱狀圖表，第二題大意是：“受過大學教育的人應該比沒有受過大學教育的人得到的工資更高，妳是否同意？就此寫壹篇文章。”閱讀題則是生詞量比較多。
考生感到寫作題有難度。有的學生根本沒看懂題意，完全寫偏了題。南外高壹的劉愛舟同學頗有經驗地說，回答這樣的題，觀點突出比較好，大路貨就沒意思了。她在答這壹題時，沒有絕對的肯定或否定，而是站在中立的角度分析：工資的高低要看工作能力而不是學歷，而大學教育也應該更重視培養學生的能力，使受過大學教育的人更加勝任工作，順理成章地拿更高的工資。