只需要壹個想法，壹些材料，壹臺3D打印機，就可以把妳腦中的壹切想法轉化成實體。從原理上看，可以打印壹輛車、壹棟房子、壹只胳膊，甚至壹塊豬肉。這項在歐美快速發展的技術已被美國《時代》周刊列為“美國十大增長最快的工業”，英國《經濟學人》雜誌則認為它將“與其他數字化生產模式壹起推動實現第三次工業革命”。
“無論妳想到什麽，只要用3D軟件做出來，輸入3D打印機就可以變成實體。”中科院廣州電子技術有限公司產品銷售總監李蕭宏向記者描述的3D打印機，是壹種“或將無所不能”的產品。
據了解，神奇的3D打印機(3D Printers)發源於軍方的“快速成型”技術，是壹種由CAD(計算機輔助設計)通過成型設備以材料累加的方式制成實物模型的技術。其操作原理與傳統打印機很多地方是相似的，它配有融化尼龍粉和鹵素燈，允許使用者下載圖案。與傳統打印機不同的是，打印的不是紙而是粉末。打印時，它將設計品分為若幹薄層，每次用原材料生成壹個薄層，再通過逐層疊加“成型”。
3D打印技術的神奇之處在於可以自動、快速、直接和精確地將計算機中的設計轉化為模型，甚至直接制造零件或模具，不再需要傳統的刀具、夾具和機床，就可以打造出任意形狀，小型產品半天就可完成。
“3D打印機是第三次工業革命最具標誌性的壹個生產工具，這種數字化的制造與新能源、互聯網等構成了第三次工業革命”，國務院參事、友成基金會常務副理事長湯敏說。它將會取代傳統制造業所用的各種各樣的傳統加工機械，顛覆性改變制造業的生產方式，最大的特點是不需要大規模的流水線制造。
實際上，3D打印技術在歐美已有幾十年的歷史，2002年進入中國，經過行業內幾年的洗牌和推廣之後，在香港、廣東已有了壹定的認知度，在玩具制造、醫療器械、工業設計、電子產品制造等行業內已有應用，但李蕭宏坦言，在推廣中發現很多地方對這項技術了解還是很少。
3D打印機不光好玩，而且真的有用。江門安迪衛浴有限公司就通過3D打印機節省了大把的時間和成本。之前，公司的模型都由機床制作，耗時不說，不合適就要推倒從來，而3D打印機可壹次成型整體樣件，水龍頭模型各精確扣位與結合關鍵位置的配合度極高，且設計師就能自行操作，大大縮短研發周期，同時減少衛浴模型的制作成本。安迪衛浴負責人表示，3D打印機大大推進了新產品開發進度，同時加大了新品在研發階段的保密性，讓產品研發到生產都可以自主完成。
李蕭宏介紹說，操作3D打印機的培訓在半個小時內就能完成。這意味著，3D打印機普通人都可以操作。但他也說目前應用還未到大眾化的層面，因為在他所在的公司生產的不同型號的3D打印機中，最便宜的也要十幾萬元，“對於設計頻率比較高的企業比較值，可以縮短研發周期、提高產品質量、節省研發成本”。
國內最大的3D打印機銷售商閃鑄科技有限公司總經理陳錚錚向記者介紹說，3D打印機使用者需要安裝Proeug、犀牛等軟件建模，如果不會操作這些軟件的話機器應用範圍就會小很多，只能通過下載相應的文件來使用。“雖然難度不是很大，但和學習Photoshop壹個道理，入門很容易，但用好還有壹定難度。”
目前，包括中山大學、暨南大學等廣東的十幾所高校已經購買了3D打印機。這對於工業設計系的學生是壹個好消息。他們可以在設計室內就把自己的設計轉化成為產品，隨時進行調整和改進，有學生正是得益於3D快捷和便利，拿著3D打印機的產品參加了廣東省“省長”杯工業設計大賽。
湯敏認為3D打印機之所以被稱為“第三次工業革命”，是因為這種技術普及後會使得直接從事生產的勞動力會不斷地快速下降，勞動力占整個生產的總成本的比例會越來越小，同時，這種新工藝可以滿足個性化、定制化的各種要求。對於3D打印機來說， 無論是大批量生產成本，還是壹個壹個不同的生產，成本是壹樣的。
中國科學院廣州電子研究所已經可以生產出3D打印機，清華大學也正在進行相關的研究。記者發現在國內某購物網站上已經可以購買到廉價的3D打印機，價格在3000至5000元不等，並配有快速入門指南、相應軟件下載、機器矯正等介紹。不過這種3D打印機究竟功能如何，不得而知。