1884年初，梵高媽媽腿部受傷骨折，康復期間，梵高的照料使他和父母的關系得到了壹定程度的緩和。梵高把壹個廢棄的洗衣房改造成工作室，之後便開始以當地紡織工人為題材。偏遠尼厄嫩的蠻荒風格，給他帶來了新的藝術靈感，並畫了很多風景和描繪田園生活的畫。
弟弟提奧似乎是第壹個跟他提及印象派的人，彼時，印象派以其明亮的色調和革命性的技術正在巴黎聲名鵲起。
1885年春天，梵高父親突然去世。不久之後，梵高完成了他的第壹幅代表作——《吃土豆的人》。這幅畫代表了他過去幾年中嘔心瀝血創作的精華和自學而來的繪畫技巧成就。
同年晚些時候，他的壹個未婚的女模特懷孕了，這使梵高備受猜疑。盡管他與此事似乎並無關聯，但是當地人對梵高的看法還是變了風向。於是他便搬去了安特衛普。
在安特衛普，他研究了新國家博物館中的大師畫作。
1886年被安特衛普學院錄取，但他粗曠的方式和自學者的個性，都跟當時嚴苛的傳統環境格格不入，所以他很快就輟學了。
1886年3月，梵高出人意料地來到了巴黎。
盡管從那時起到1888年，梵高與弟弟提奧開始同住，書信大幅度減少。但是通過其他人的講述和他藝術風格的變化，我們還是得以了解到，他結識了印象派的核心人物，其中有亨利·德·圖盧茲·羅特列克、埃米爾·伯納德、喬治·修拉，特別是後者使用的點彩法，影響了梵高，使他的繪畫技法趨於成熟。
相對於梵高壹直以來孤獨且艱苦創作的形象，這是壹個特殊的時期（1885年春天梵高的父親去世之前）。從信件中能感受到，他壹如既往的對繪畫保持大量的思考和練習，但這壹階段他非常放松的沈浸在自己的創作和田園生活的簡樸中。
可能是經過了大量的練習和思考、時間的沈澱，又加上能夠陪伴在家人身邊、身處心中向往的田園農家生活、大量的生活素材使他能夠相對於城市生活更自由自在的繪畫等等因素，使他情緒上更為放松、心態也趨於平和、愉悅。
這種溫和的情緒，也體現在了他放松且自由的筆觸上。從他的素描習作中，我們已經能明顯感受到“梵高式筆觸”的漸漸成型。這段時期的創作狀態，不僅為他後續創作《吃土豆的人》產生積極影響，更對他之後油畫方面的表現埋下鋪墊。
從以下信件中，我們也可以發現，梵高驚人的“創作天賦”不僅來自於大量的練習，更是因為在繪畫方面，他表現出來的成長型思維。 他不僅相信自己通過大量的練習可以畫的更好，更相信如果方法得當，甚至能改變自己的繪畫風格和色調。
[1884年8月初] No.374：
“ 等妳來我這兒的時候，妳會發現所有的農民都在忙著犁地、播種大爪草，不過也許那時候播種季就要結束了。我在麥茬地裏看到了很美的夕陽。”
[1884年9—10月] No.381：
“很多畫的關鍵是人體結構的基礎知識，但是學這些知識要花很多錢。而且我覺得，不只顏色、光影、透視、基調和繪畫技法，事實上所有的東西，都有相似的公理，這些應當且可以像化學或者代數壹樣去學習掌握。這絕不是觀察事物的最簡單方式，任何說著“噢，任何事都應該順其自然”的人，做出的努力都太少了。那也叫足夠？根本不夠，即使妳天生就懂很多東西，也要至少付出三倍的努力，才能從本能的發揮到達理性的創造。”
[1884年10月] No.383：
“我最近畫了壹幅相當大的作品，內容是秋天金黃的楊樹林道，斑斑駁駁的陽光灑在地面的落葉上，和樹幹長長的剪影交錯在壹起。在路的盡頭，有壹個小小的農舍，陽光照耀的秋葉之上是湛藍的天空。我認為花壹年的時間大量、不間斷地畫畫，我就可以改變自己的風格和色調了，我希望我能變得深沈而非明亮。”
[1885年3月中] No.396：
“我正在構思壹些更大、更有價值的題材，壹旦我知道怎麽再現腦海中的效果，就會繼續畫相關的習作，因為我肯定需要這些，比如，可能會跟現在這個類似吧。也就是指，靠著窗子的人物肖像。我畫了好幾幅這樣的頭像，逆光或者順光。還有幾次，我畫了全身像，紡線的、縫補的或者削土豆的。正臉和側臉的形象相當難畫啊。但是我覺得，我其實從中還是學到了壹些東西的。”