幼稚而大膽的“叛徒”（出生—26歲）
1904年11月25日，出生於四川成都北門正通順街。本名李堯棠，字芾甘。祖父李鏞為官多年，頗有田產。父親李道河任四川廣元縣知縣，巴金隨父母在任所居住。母親陳淑芬思想開通，品性善良，對巴金的影響非常大。
1919年，五四運動爆發，巴金開始閱讀傳播各種新思想的書報，接觸社會主義、人道主義等各種思想文化。
1927年，從上海赴法國，途中寫《海行雜記》。旅居巴黎等地，開始寫《滅亡》。1929—1930年（25歲），第壹本小說《滅亡》出版，完成《俄羅斯十女傑》。譯作頗豐。
暗夜裏呼喚光明（27歲—37歲）
1931年，繼續在上海從事著譯，寫中篇《新生》、《霧》，4月開始寫第壹部長篇《家》，在《上海時報》連載，第壹次刊出當日，獲悉大哥李堯枚自殺。出版第壹個短篇集《復仇集》。“九壹八”事變後，寫詩文控訴日本帝國主義。
1933年，結識魯迅、茅盾等壹批文學朋友，與鄭振鐸等籌辦《文學季刊》。《愛情三部曲 霧雨電》全部完成。
1937年，盧溝橋事變，8月，日軍偷襲上海，巴金寫詩文呼喚抗日救亡，後收入《控訴集》。《吶喊》雜誌創刊，巴金任發行人。11月上海淪陷，蟄居租界繼續寫作。
1941年，回成都探訪親友，再到昆明探望蕭珊。12月，太平洋戰爭爆發，大批文化人轉移到桂林。
黎明前的探求（38歲—44歲） 1942年，在桂林寫散文《燈》，從桂林到重慶，得知曹禺正在改編《家》為話劇。 1943年，譯完屠格涅夫的長篇《父與子》，寫雜文《壹個中國人的疑問》，與英國神父賴治恩就道德問題論戰。在重慶，曹禺改編本《家》連演100場爆滿，打破戰時重慶話劇演出紀錄。 1945年，日本無條件投降，參加文藝界各種政治性活動。11月回上海，與鄭振鐸、李健吾等籌組中國全國文藝協會上海分會。
沈浮二十余載（45歲—72歲）
1949年，赴北平參加第壹次文代會，當選為中國全國文聯委員；參加中國人民政治協商會議，10月1日參加天安門開國大典。
1954年，在京參加全國人大第壹次會議，在會上發言，第壹次對社會、文化工作提出批評。 1955年，主編的《文藝月報》因不轉載關於批判胡風的材料，被批評為政治錯誤。 1956年，當選為上海作協主席，10月14日，主持魯迅墓遷葬儀式，並講話。
1957年，在京出席中國作協創作規劃會議，期間與趙丹、方紀等受到毛澤東接見。與靳以同主編的大型文學期刊《收獲》創刊。開始編輯《巴金文集》
1958年，從姚文元在《中國青年》發文開始，以拔白旗為名的批巴運動持續了七八個月。