雖然VR技術和相關產品是近幾年才流行起來的，但是虛擬現實的概念並不是什麽新鮮事物。就像本世紀初3D技術的興起，雖然3D技術已經提出很多年了，但是直到近10年3D成像技術才得以普及。最早的消費級VR產品出現在90年代。最近突然流行起來的VR技術之所以受到如此多的關註和認可，是因為通過技術的創新和進步，終於逐漸實現了虛擬現實的目標:通過先進的傳感設備，VR產品可以使用戶獲得沈浸在另壹個世界的體驗，並能夠在這個虛擬世界中與虛擬環境進行交互。
如今，虛擬現實技術的發展使得虛構的電子世界的真實感達到了超壹流的水平。比如飛行模擬器，想象中的遙遠星球等等，這些場景都是電腦制作的。目前市場上，VR技術的領導者有Oculus Rift、索尼PlayStation VR、三星Gear VR和HTC Vive。這些產品的VR體驗幾乎都和遊戲有關。
VR頭盔中裝載的傳感器可以檢測並持續跟蹤用戶頭部和視線的移動。通過跟蹤用戶的數據，可以實現用戶在虛擬現實世界中的導航問題，用戶可以與周圍環境進行交互，從而為用戶提供身臨其境的感覺。人與環境的“互動”體驗是深度多媒體體驗與VR體驗最重要的區別。在VR環境中，用戶可以作為環境的參與者，而不僅僅是壹個旁觀者。
1.360全動態視頻
《紐約時報》與谷歌Cardboard合作發布的NYT VR視頻非常酷，但我們必須意識到，它不是真正的VR。在Flickr VR上看照片的體驗也挺好的，但這不是VR。同樣的情況也出現在GoPro的Surf、Moto和Ski的VR視頻中。
上面提到的這些相當不錯的視頻和照片觀看體驗，本質上都是360度的視頻和照片，可以通過攝像頭捕捉到被攝主體的全方位3D場景。這些全方位的視頻素材可以通過壹個VR頭盔進行播放，可以給用戶帶來非常強烈的沈浸式體驗，但是這些視頻和素材並不是虛擬合成，而是真實視頻素材的拼接。在體驗過程中，用戶可以環顧四周，甚至探索圖像中其他地方的場景，但無法與場景進行交互，也無法像在現實生活中旅行壹樣真正觸摸或改變視頻中的任何東西。之前攝像頭捕捉到的所有信息都是用戶可以探索的極限。360°全景影像數據是壹種全新的拍攝方式和呈現技術。事實上，我們不需要壹個VR頭盔來獲得這種體驗。2D屏幕可以滿足我們的需要。所以360°全景影像不等於VR。
雖然兩者並不等同，但對於我們大多數人來說，360°全景內容的體驗是我們第壹次嘗試體驗沈浸式VR。現在市場上有大量的內容和資料，YouTube和臉書每天都有大量新的360°全景圖像信息湧現。邊肖打賭，大多數體驗過移動VR設備的人都在談論這種360全景圖像，而不是遊戲。我們相信，在接下來的時間裏，全景圖像的數量將呈指數級增長。數據增長的背後，是大公司和小團隊為了推廣自己的產品體驗，不斷向市場註入新的體驗內容。另外，這類內容的體驗成本不是特別高，移動VR設備就夠了，不需要高端PC主機的幫助。
360全動態視頻非常酷，這樣的技術對於我們日常生活的改變，大概會是顛覆性的。這種技術可能應用於信息的直播。比如我們可以用VR頭盔在線觀看全方位的總統辯論、職業籃球賽、媒體發布會甚至拳擊比賽。
2.增強現實
雖然虛擬現實和360°全動態視頻並不相同，但它們之間有壹個共同的特點:就像壹部好的電影壹樣，它能讓用戶感覺自己在另壹個世界，無論是由電腦處理器虛構的，還是世界上某個遙遠地方的圖像數據。增強現實(AR)則不同。AR將用戶當前的真實環境與虛擬的場景和物體混合，將混合了真實和虛擬事物的場景完美結合，然後傳輸到用戶的眼前。
目前AR產品中表現最好的是微軟的HoloLens系統。這款頭盔包括壹個攝像頭，用戶可以通過攝像頭看到周圍的室內情況。同時，通過頭盔，用戶還可以看到由計算機構成的場景，比如壹只巨大的蜘蛛躺在墻上。當然，AR不僅僅是用來拍笑話或者恐怖電影的。《CNET》的高級編輯肖恩·霍利斯特(Sean Hollister)體驗了壹個由AR技術驅動的場景，他認為這將有可能顛覆未來的消費市場結構。在這次體驗中，肖恩在室內直接體驗了買車、選車的全過程。當時他正戴著AR頭盔坐在家裏的衛生間裏。AR技術向他展示了壹輛虛擬的沃爾沃S90。就這樣，肖恩在他的浴室裏接觸了壹輛S90的所有細節。
微軟不是唯壹壹家探索AR技術的公司。AR技術領域的另壹個強有力的競爭對手是Magic Leap，之前在各大科技媒體上非常火爆。這家由谷歌支持的公司尚未推出任何硬件設備，但他們發布的概念視頻已經成為全世界的熱門話題。在視頻中，有幾個場景據說是工作演示，包括壹個由計算機制作的機器人，憑空出現在辦公室的桌子正下方，還有壹個演示，在房間中央顯示了壹個太陽系的虛擬模型。
無論是微軟、Magic Leap還是其他目前不太知名的R&D團隊，他們擅長的AR技術都是將計算機創建的虛擬物體與真實場景進行整合和交互，這是AR與VR最大的區別。我們打個比方來解釋壹下這個區別:AR可以直接在妳的餐桌上為妳創建壹個《我的世界》遊戲世界，而VR讓妳戴上頭盔，仿佛完全置身於《我的世界》世界，根本看不到自己的餐桌。
3.遠程成像
目前我們已經談到了VR技術:讓用戶進入壹個完全由計算機虛構的世界；AR技術:讓用戶看到計算機在當前環境背景下創建的虛擬場景。遠程成像技術有點類似於ar和VR混合的結果。它可以以類似於機器人的形式在另壹個地方與他人在線交流。
通過遠程成像技術開發的機器人，比如現在著名的Double，在滾輪行走機器人上固定壹個iPad，用戶當前的圖像就會顯示在iPad中。即使用戶在辦公室，他也可以出現在地球上的任何地方，遠程控制他的行走和視線。用戶通過操作匹配的應用程序來控制聯網的機器人。作為用戶在另壹個地方的傀儡，機器人可以執行許多操作。比如在會議中作為用戶的頭像出現，可以執行行走、旋轉等功能。當用戶想在會議中轉向其他人時，可以控制雙機器人轉過身去，就像他本人壹樣，看到其他人的表現。
4.智能眼鏡
可能很多人還沒搞清楚谷歌眼鏡是什麽。可能有人還記得Google 2013舉辦的智能眼鏡發布會，認為“好吧，Google Glass類似ar”。事實上，並非如此。智能眼鏡其實就是我們面前的壹個顯示屏。換句話說，我們可以把它理解為飛行員/司機專用眼鏡的加強版。在這個顯示屏上，可以投影數據、地圖信息和其他資料，供用戶使用和查看。在目前的智能眼鏡領域，目前的顯示屏只覆蓋右眼。
許多人將谷歌眼鏡與ar技術相混淆，因為谷歌發布的演示視頻是從用戶的第壹視角拍攝的，這給人壹種非常類似於AR的感覺——虛擬信息和數據出現在現實世界中。事實上，谷歌眼鏡等產品並沒有在現實世界中投放和發明任何AR類型的場景，只是在眼鏡的顯示屏上投放信息。換壹種說法，谷歌眼鏡就像Apple Watch的眼鏡版，但後者是在手腕上工作，僅此而已。
如果谷歌眼鏡沒有讓人覺得它能改變生活，可能是因為這款產品還沒有商業化。雖然這副眼鏡還沒有進入普通消費市場，但是在壹些特殊工種上，還是可以給專業人士提供很大的幫助。這也是谷歌希望谷歌眼鏡能夠達到的目標——它可以幫助用戶在抽不開手的時候直接查看壹些重要的資料。這個功能在某些情況下特別有用，比如外科手術、建築施工、飛機駕駛等等。
谷歌眼鏡在同類市場中依然占據王者地位，但值得指出的是，目前智能眼鏡市場面臨的主要問題有兩個:壹是面對普通消費市場，谷歌眼鏡等智能眼鏡中沒有殺手級App，無法真正俘獲消費者的心；其次，目前的智能眼鏡產品很難從外觀上激發消費者的購買欲望。
5.影像播放機
有些人可能知道Avegant Glyph，它看起來有點像VR頭盔，但在功能上，它只是壹種高科技的觀看電影或視頻的方式。這種視頻播放設備並不時尚。早在2012年，市場上已經出現了類似的產品，如索尼HMZ-T1私人3D播放器和蔡司Cinemizer有機發光二極管播放器。
使用Glyph時，用戶必須首先將頭盔上的HDMI接口與電腦設備連接。然後3D視頻內容將在頭盔中播放。此外，它還能真正為用戶提供3D全景360°視頻和遊戲，並能操控無人機等設備。但這類設備發展至今，產品功能相比VR頭盔非常有限。
隨著AR和VR技術的不斷成熟，越來越多的真實場景和虛擬場景開始融合。在未來，我們將能夠看到更多使用這兩種技術的場景。我們已經詳細分析和比較了VR技術與其他技術的區別。盡管如此，我們可以預見，未來仍有許多人將這些技術稱為“虛擬現實”。邊肖希望通過這篇文章讓大家看到壹些花哨的噱頭和產品宣傳的背後，了解這項技術的本質是什麽。