古代雕塑題材主要是陵墓雕塑、宗教雕塑和勞動生活及民俗雕塑。藝術門類有圓雕、浮雕、紀念性雕塑、案頭雕塑、建築及器物裝飾雕塑等，雕刻材料也豐富多采，除了青銅、石、磚、泥、陶等材料外，還有玉雕、牙雕、木雕、竹雕等。
中國原始雕塑主要以人和各種動物形象的陶塑為主，人物形象大多是附加在實用器物上的裝飾物，隨意性很強，形象粗簡、稚拙。商周時期的雕塑作品以青銅器鑄造為主，青銅器上的紋案，主要有動物紋、幾何紋。商代青銅禮器造型奇特，充滿威嚴而神秘，崇高而怪異的美感。而從這時期考古挖掘中大量出土的雕塑中，唯不見有神像，這是世界雕塑藝術史上的壹個獨特現象。西周以後，其風格趨於寫實而富於理性。至春秋戰國時期則變得繁麗、華美。商、周時期除禮器外，還有壹些器物支架、底座等實用青銅器和石、骨、玉雕刻作品，或人物、或動物，皆造型巧妙，制做精細。
秦漢時期的雕塑空前繁盛，最具典型意義的是秦始皇陵兵馬俑雕塑群。與青銅器神秘怪異的風格相反，兵馬俑充滿崇高陽剛之美。這數以萬計的兵馬俑，顯示出對人的力量的肯定。人物、戰馬都與真實的壹樣大小，毫無誇張之處。以體量的巨大、數量的眾多、形象的真實，產生著震撼人心的藝術魅力。西漢名將霍去病墓前的大型動物石刻，手法簡練概括，於渾厚中顯示著雄強的力之美。其中《馬踏匈奴》再壹次體驗到中國雕塑藝術的寫意傳神的特點。那馬雖然粗糙笨拙，但它仍然有壹種靈動之勢，那淺淺地雕刻的幾筆就是馬腿，它與馬的上身連成壹體，多余的沒有雕空的石料根本不存在，有的是壹個完整的馬的形象。
漢代的厚葬風使動物俑和人物俑的雕塑作品眾多，其造型古樸、神態誇張而強調動勢。漢代世俗生活成為雕塑的素材，舂米、采芋、釀酒以及舞樂百戲等情景在漢代的磚畫象中以浮雕的形式大量存在，宴飲、驅車、習射等土大夫的生活也得到了表現。
在世界上所有的宗教中，佛教最具有藝術性的。隨著佛教的盛行，佛像雕塑成為魏晉南北朝時期雕塑藝術的主流，著名的雲岡、敦煌、龍門、麥積山四大石窟均開鑿於這個時代。壹般而言，北魏時期的造像在形式風格上受印度或西域式樣的影響，莊嚴、渾樸，於靜穆中顯示著佛的偉力。南北朝的佛教雕刻融合漢族知識分子的審美時尚，形成了褒衣博帶秀骨清象的新風貌。
隋唐時期是中國古代雕塑的鼎盛期，其成就首先表現在石窟雕塑上，如龍門石窟奉先寺石刻造像。其雕刻手法流暢而嫻熟，創造了完全民族化的造型風格，不僅體現著唐帝國博大、雄強的時代精神，同時也顯示出唐人豐富的想象力和高超的雕刻技藝。如果說佛教傳入中國之初，在造像上還是模仿印度，那麽到了唐代的龍門奉先寺《盧舍那大佛像》，中國雕刻家的技巧已經圓熟，對佛像雕刻藝術的精髓有了深刻的理解。盧舍那佛像已經是中國化的佛像了。
《昭陵六駿》是唐太宗陵墓前的浮雕，與兵馬俑壹脈相承，《昭陵六駿》體現中國古代雕塑的現實手法，沒有失實的誇張，沒有虛化詭異的造型，這些雕刻同樣顯示出對自然和人的力量的肯定。此外，最能代表唐代雕塑藝術水平的還有那些真實生動的三彩俑和四川大足石窟。大足石窟中各種經變故事中的普通人物更為生活化，現實化，不少作品也完全可以被視為普通人的肖像。
世俗題材的增多和寫實風格的發展是宋、遼、金時期雕塑藝術的主要特點，山西晉祠、山東長清靈巖寺、江蘇直保聖寺彩塑，都生動傳神地表現了世人情態，有很強的寫實性。遼代大同下華嚴寺的菩薩造像體態優美，神情含蓄，衣飾華美，大有唐塑遺風。此外小型泥塑，在寫實方面達到了相當高的水平。
中國古代雕塑有壹定局限性，中國的王宮貴族的帝王觀和藝術觀，與西方相比，同樣是出於顯威、歌功頌德的目的，中國的王宮貴族回避了直接塑造自己而采用了龍鳳、獅子、麒麟等瑞獸以及仆人、軍隊、武士來烘托自己的偉大與神聖。同樣，在佛教雕刻中，古代雕塑家最能發揮現實描寫才能的只是羅漢，菩薩，觀音，創作自由最為有限的是主佛。
古典雕塑可能很容易被人視為太舊，太傳統，但筆者認為，尊重傳統意味著承認藝術史的連續性，雕塑藝術需要不斷創新探索，但任何創新都不是異想天開的標新立異，創新也意味著對傳統的繼承。當今傳統藝術正受到西方現代主義越來越強烈挑戰， 新的思潮要摧毀壹切舊的傳統，可是今天的藝術家為什麽又紛紛回到被毀的廢墟上尋找殘存的傳統文化呢？塵歸塵，土歸土。讓我們踏上歷史塵土，回味中國古典雕塑藝術魅力。