眾所周知，我們現在聽的聲音文件都是數字文件，也就是用數字來編碼不同的聲音。
稍微有點物理基礎的人都應該知道，聲音是振動產生的壹系列連續的縱波。
另壹方面，數字編碼使用壹系列斷續的數字。
如何將壹個連續的聲音轉化為壹個邏輯上相關的數字，是聲音編碼的核心內容。
這個過程，壹般來說，包括兩個主要過程:采樣和量化。
對聲音進行編碼時，需要先進行采樣。將壹個連續的聲波分割成若幹個等長的間歇音程，必然會破壞原聲，丟失源音的壹些微小部分。
舉個例子，如果把壹個10秒的聲音分成10個部分，那麽我們每秒都會聽到不壹樣的聲音，所以妳的感覺是，每壹秒，妳都會覺得聲音卡頓。而如果分成10000份，那麽每壹毫秒的聲音都會被重新編碼。此時，雖然實際上每壹毫秒都被屏蔽了，但對於聽覺反射神經來說，人體根本無法判斷這樣壹個微笑的時間，所以會認為聽到了連續的聲音。也就是說，如果能盡可能地提高采樣頻率，把聲音區間劃分得更小，聲音就會無限接近聲源，音質也會更好。
但當壹段聲音被分成10段時，由於計算機采用二進制編碼，所以分別表示這10段不同的聲音需要4比特，如果分成10000段，則需要14比特才能表示清楚。也就是說，雖然提高采樣頻率可以提高編碼的質量，但是要耗費更多的存儲空間和更高的讀取速度。
接下來，我將主要談談幾個流行的音頻代碼，WMA，MP3和AAC。
先說MP3。MP3的設計碼率是128kbps，實際上並不是很高的碼率，使用高達48kHz的采樣頻率也不是很好。其實MP3設計的初衷就是設計壹種可以盡可能接近CD效果，並且壓縮比大的音頻編碼標準。但是隨著設備的逐步升級，MP3的設計也發生了很多變化。
尤其是AAC格式出現的時候，使用96kHz的采樣頻率，320kbps的碼率，MP3編碼就被拋在了後面。由於其獨特的編碼方式，體積並不比MP3大多少，受到很多音頻設備的青睞。所以我們現在的DVD很多音頻都是AAC編碼的，而ipod之所以在音質上讓人感覺更愉悅，就是因為它拋棄了MP3，采用了AAC編碼。
現在我們說的320 MP3，也叫MP3-plus，就是為了和AAC競爭而誕生的。雖然采樣頻率仍然是48kHz，但是采用了320kbps的碼率，大大提高了音質。對於不敏感的設備，如普通的家用電腦播放器，這種差距幾乎感覺不到。但如果作為壹些大型媒體的音頻載體，比如數字電影，就明顯感覺力不從心了。
然後說說WMA，WMA是windows media audio的縮寫，是微軟自己開發的壹種音頻壓縮編碼格式。這種格式最初用於壹些簡單的windows警報聲，在低比特率環境下依然可以擁有優秀的音質。目前最新版本的WMA8號稱可以在48kbps的碼率下擁有mp3 128kbps的音質。實際測評中也是如此。在48kbps和128kbps下，WMA聽起來幾乎聽不到，而將128kbps的MP3壓縮成48kbps幾乎聽不到。此外，WMA的高壓縮效率使得采用WMA時，相同聲音文件的大小僅為MP3的四分之壹。但是WMA的高頻表現非常令人失望，大雨中碼率為128kbps時經常出現失真。因此，WMA很少被用作大型媒體的音源載體，但當這些載體需要高壓縮和低空間占用時，例如錄音和遊戲音頻，它就變得非常有益。
最後是FLAC，FLAC格式的壓縮率很小，所以聲音文件壹般都很大，但同時卻達到了驚人的壓縮質量。壹般MP3甚至AAC都會把源音壓縮到10%左右，而FLAC只能壓制到46%左右。1400kbps的高比特率傳輸，讓這種音質幾乎等同於CD聲。因此，很多高質量的媒體，如數字電影和高清DVD，經常使用FLAC進行音頻編碼。此外，iPod還支持FLAC格式。
所以如果以後有人買光盤，想從光盤中提取音頻，可以選擇320MP3和AAC，因為文件大小和音質都不錯。如果需求近乎變態，也可以考慮FLAC和ape。