奧杜邦壹生留下了無數的畫作，他的每壹部作品不僅是科學研究的重要資料，也是不可多得的藝術傑作，他先後出版了《美洲鳥類》和《美洲的四足動物》兩本畫譜。其中的《美洲鳥類》曾被譽為19世紀最偉大和最具影響力的著作。
奧杜邦曾做過十幾年買賣，他的家也壹遷再遷，沿著俄亥俄河最終到達了當時美國的邊界州肯塔基。做買賣期間，奧杜邦依舊沒有放棄繪鳥的業余愛好，而且愛好越來越強烈，幾近沈迷。經過多年刻苦工作，奧杜邦積累了大量繪畫素材，曾精心制作過二百多副野鳥圖譜，但是那些畫都被老鼠咬了。奧杜邦說：“強烈的悲傷幾乎穿透我的整個大腦，我連著幾個星期都在發燒。”但並沒有別擊垮，憑借狂熱的愛好和頑強的毅力，他又重新開始深入森林，繼續自己的理想事業。多年的經營毀於壹旦，是多麽令人痛心，常人難以想象。
本來奧杜邦生意做得還不錯，但時運不濟，也可能奧杜邦在生意上心思用得不夠多，三整兩整把自己搞破產了，還因此入獄。錢也沒有了，也沒啥物質追求了，這回奧杜邦開始壹心撲在鳥繪事業上，壹方面是狂熱，另壹方面估計也是借此逃避。他拎著壹支槍，帶著壹個助手，開始自己的理想追求。由於沒有收入，奧杜邦又不出去掙錢，家裏生計窘迫，老婆露西不得不給有錢人做家庭教師以維生。也正是在這種情況下，奧杜邦對野鳥的癡迷嚴重地影響了家庭生活，長期在野外工作，不和老婆在壹起，起碼性生活不和諧，再加上壹個爺兒們不但不往回拿錢，有時候還得從家裏向外拿錢，情感裂痕必不可免，1819年奧杜邦34歲，法院宣布他破產時，老婆也決定不和他過了。壹個人愛鳥愛到家破人亡，如此癡迷，如果再沒有壹些成就感，那就是老天爺不長眼睛。老婆雖然離開了奧杜邦，但並不虧欠他，在肯塔基期間，老婆給他生了兩個兒子，後來又生個女兒可惜早夭。
1826年，奧杜邦帶著自己的部分鳥繪作品前往全世界經濟最發達的英國，也就是從此時起，這個美國樵夫開始聲譽鵲起。達爾文晚年回憶道，“奧杜邦衣服粗糙簡單，黝黑的頭發在衣領邊披散開來，他整個人就是壹個活脫脫的鳥類標本。”奧杜邦的鳥繪作品中不但有形態逼真的野鳥，而且也有鳥類棲息的生境包括花草什麽的，正好迎合了歐洲大陸浪漫主義思潮的需要，鳥繪大行其道。
攝影技術發明於1839年的法國，盡管這項當時最先進的技術很快地就傳入美國，但因為攝影機既笨重又龐大，還根本無法應用於野鳥的拍攝，不像現在數碼技術發達，可以隨意拍攝所需要的野鳥。因此，19世紀對野鳥的認識和傳播主要依賴於藝術家的精工細作。就鳥繪來說，奧杜邦其實並非美國最早畫鳥的人，亞歷山大·威爾遜早在奧杜邦之前就以畫鳥而聞名，但奧杜邦的《北美野鳥圖譜》出版後，迅速掩蓋了威爾遜的聲名，即使後來聞名於世的大衛·希布萊也不能超過奧杜邦。奧杜邦的輝煌持續了半個十九世紀，成為美國鳥繪藝術的大哥大。
1838年奧杜邦在紐約定居，為了尋找野鳥，他已經把這個新國家從東到西從南到北溜達了好幾遍。到了1843年，他的興趣已經從野鳥轉移到了大型哺乳動物身上來，他野心勃勃地想作出更大的事業來，開始繪制《北美四足動物》。這部最後的作品其實大部分都是由他兒子完成的，書中的文字部分則由他的親家路德教牧師巴赫曼寫就。1848年，巨作《北美四足動物》繪制完成，憑借《北美野鳥圖譜》和《北美四足動物》，奧杜邦奠定了不朽英名。1851年，奧杜邦在美國逝世，享年65歲。