美國1929年出現了經濟機，接連幾年陷入了嚴重的大蕭條，社會風氣日趨腐化墮落，黑社會勢力也隨之猖獗，社會名流、律師乃至執法當局也與他們同流合汙，狼狽為奸，暴力犯罪事件層出不窮，傳統的道德準則趨於崩潰，法律和秩序成為壹句空話。硬漢派的私家偵探便在這種惡劣的環境中挺身而出正直剛強地為社會伸張正義，但是他們又多多少少帶有壹種憤世嫉俗的心態。哈特和錢德勒所塑造的就是這類私家偵探的形象。因此可以說硬漢派偵探小說或多或少具針砭世態的含意，現實主義色彩濃厚。他們的創作手法也獨具壹格而不落俗套，例如，為加快情節節奏，往往不註重小說場景的描繪和人物心理的描述，然而這種簡潔的敘述和機智雋永的對話卻又把小說寫作藝術和美學價值提升壹個新高度，非壹般偵探小說或其他通俗文學樣式所能比擬的。
達希爾·哈米特1894年出生於馬裏蘭州聖·瑪麗鎮壹個種植煙草的農戶人家。他13歲即輟學走向社會謀生，當過報童、碼頭裝卸工、機關勤雜人員和證券公司小職員。1915年起他擔任平克頓偵探社私人偵探八年，為後來創作偵探小說提供了泛的素材。1922年起他先為《黑面具》雜誌寫些短篇小說，嗣後陸續寫出《血腥的收獲》（1929）、《戴恩家的禍祟》（1929）、《馬耳他黑鷹》（1930）、《玻璃鑰匙》（1931）和《瘦子》（1933）五部長篇小說，真實地反映了當時美國光怪陸離的社會面貌，同時也刻畫了美國人某種強悍的“硬漢子”性格，塑造了壹種新型的美國民間英雄人物，堪與海明威小說中的硬漢相比。1930年他被派拉蒙影片公司聘為編劇人員，由於他的小說多次被改編成電影，遂使他遐邇聞名。
《瘦子》出版後，由於全書情節跌宕起伏，撲朔迷離，扣人心弦，深受讀者歡迎，屢次再版。米梅電影公司於該書出版半年後即買下電影拍攝權，當年便拍竣放映，轟動壹時，使書中那對機智勇敢、對話風趣的偵探夫婦成為美國家喻戶曉的人物。電影公司於1934年至1947年又續拍了五部以尼克和諾拉為主公的電影，仍由哈米特提供故事。
《瘦子》壹書中插有壹長段離題甚遠的美國歷史上壹樁人吃人肉的軼事，有的評論家認為這是作者為增加篇幅而加的敗筆，殊不知這正是哈米特以此來諷喻當時美國社會上爾虞我詐和弱肉強食的不良現象，可謂用心良苦，切中時弊。
此外，值得壹提的是哈米特曾因思想左傾而在50年代初成為麥卡錫主義受害者。1938年他曾當選為美國電影藝術家委員會主席，該委員會的主要目的是為反法西斯事業籌款，特別是為了支援西班牙反佛朗哥的內戰和中國英勇的日戰爭。第二次世界大戰期間，哈米特於1942年參軍，被派駐在阿留申群島，在部隊中編輯《阿達克島報》，並經常給戰士講解戰爭局勢，據退伍軍人巴德·弗裏曼1982年接受《芝加哥論壇雜誌》編輯采訪時說：“哈米特是個超人。他每周給我們兩次有關中國的情況。我認為這真是太好了。就像進學校學習壹樣。他知淵博，是個了不起的人物。”哈米特對中國的這番情誼是值得我們感激並譯介他的作品的。
已故老人董樂山兄1995年曾在壹篇題為《私家偵探的別名》的文章中寫道：“如果說平克頓偵探社還有什麽其他與美國文學有緣分的話，那就是著名左翼劇作家麗蓮·海爾曼的相好達希文·哈米特年輕時曾為平克頓偵探社效過力，他後來根據切身經驗，寫出不少偵探小說，與後來的雷蒙·錢德勒壹起，開創了硬漢派小說的先河。他筆下的私家探……性格正直剛強，語言幹脆爽快，而故事情節往往出人意外，不落壹般偵探小說拖拖拉拉的俗套，所反映的社會層面也廣泛復雜多樣，具有壹定的現實性，因此把他們兩位作家稱作偵探小說家而歸為通俗小說家壹類實在太辱沒他們了。”當今美國文學界有識之士也持有同樣觀點。1999年，“美國文庫”為此出版了《哈米特集》，內收他的五部長篇小說，這無疑是對達希爾·哈米特為美國文學所做出的貢獻給予了充分肯定。 來源：書摘
來源：文學報
西方偵探小說從十九世紀中葉美國作家愛倫·坡的此小說開始，算起來已經有壹百五十多年的歷史。其間，許多作家寫出了大量不同背景、不同風格的探案故事，它們以撲朔迷離的情節、縝密的邏輯、嚴謹的推理以及出人料的結尾深受人們的歡迎。到二十世紀二十年代，這壹文學品種可以說是到了它的鼎盛時期。二十年代末，資本主義世界，其是在美國，隨著新壹輪周期性經濟危機的爆發，出現了前所未有的大蕭條；經濟大衰退，於是社會風氣敗壞，惡勢力猖獗，暴力罪案大量發生、社會秩序受到嚴重威脅。作為社會現實的反映，偵探小說的面貌也發生了相應的變化，“硬漢偵探”這壹新的樣式以其貼近實際的故事、惡如仇且膽識過人的私家偵探主人公形象、明快的節奏、火暴的場面，使讀慣了由文縐分析推理為主的傳統偵探小說的讀者耳目壹新，多部小說還被搬上銀幕。
達希爾·哈米特是“硬漢偵探小說”的創始人和代表作家之壹。他本人曾當過私人偵探，所以對於社會的各個方面，尤其是警方與罪犯之間的鬥爭，對於犯罪分子的心理及作案手段，對於警方的偵破策略等都有具體而細致的感性認識，積累了豐富的寫作素材，因此他的小說有烈的感染力。
《戴恩家的禍祟》敘述經驗豐富的探員從壹件普通的鉆石失竊案中發現疑竇，偵破個連壹個的命案。《血腥的收獲》描寫強悍的偵探憑著壹身正氣和過人本領，入惡勢力內部，設下離間妙計，並親身投入實際戰鬥，摧毀犯罪組織。《馬耳他黑鷹》的故事情節圍繞著各派人物爭奪壹件無價之寶而展開，表現了私家偵探的智勇雙全和全套“硬漢派”偵查本領；壹四壹年由約翰·休斯頓拍攝的同名電影由著名硬漢亨弗雷·鮑嘉扮演主角斯佩德，獲奧斯卡三項大獎，被認為是黑白片經典之作。《瘦子》以發明家魏南特的女秘書被殺開始，結束時三起殺人案水落石出；米高梅公司壹九三四年所拍影片由著名影星威廉·鮑威爾和麥爾娜·洛伊飾男女主角，範·戴克執導。
偵探小說壹般被認為只是供人們消磨時光的讀物，偵探小說作家往往被歸為通俗小說家。達希爾·哈米特的這幾部小說當然也可供人們作為茶余飯後的消遣，但它們除了有壹般偵探小說的***同點之外，還有壹個十分突出的特點，那就是它們的故事貼近現實，作品的結構及敘方式註重服從於寫實要求而不落窠臼，突破了傳統偵探小說的模式，反映了較廣泛的社會生活。哈米特應該得到較高的評價。
為增強他的小說的現實性，哈米特在兩個方面做了特別的努力。其壹，人物的語言切合人物的身份和心態，尤其是大量下層社會犯罪分子的行話、盜賊的切口以及美國本地方言的運用，給讀者立體感和真實感。例如，“我知道壹個造假幣者，他甩掉了他的老婆因為在他蹲大牢的時候她學會了抽煙”這樣的句子，讓讀者覺得自己是在讀壹個完全不同於福爾摩斯探案的另壹類粗獷的偵探故事；壹個以“別跟我來那套……什麽層層鋪墊、引向高潮之類，這壹套都免了吧。我是個大老粗，不吃這壹套——聽了反而要肚腸發癢。”這種口氣說話的私家偵探，壹定不會是比利時大偵探波洛。其二（這壹點更重要），哈米特通過他的小說制造了壹種郁的氛圍，把當時他所處的社會那種動蕩和混亂生動地呈現在讀者面前，使人讀了他的故事之後強烈地感受到彌漫於整個社會的壹種腐敗氣氛，並得出“這樣的豬圈真是非打掃不可”的結論，從而由衷地欽佩故事的主人公——那些有勇有謀、出生入死的私家偵探。在這方面，《血腥的收獲》是壹個突出的典型。
哈米特的同時代人，“硬漢偵探小說”的另壹位代表人物雷蒙·錢德勒在《兇案小說的樸素藝術》壹文中評論說：哈米特在壹種由於過分強調推理偵手段的神奇作用而變得漸漸失去生命力的藝術形式中註入了現實主義因素。這是非常精辟的概括。