人類出於何種動機，激發新聞傳播行為，涉及新聞起源的問題。新聞起源回答新聞傳播活動發生和發展的最初動因。
唯物論者認為：新聞是壹種信息傳播，它是在人類的生產勞動實踐中為適應人們的需要而產生的。
原始社會的新聞傳播活動是就其廣義而言的，由於當時還沒有產生專門采集新聞的機構，新聞傳播活動確切地說，只是人與人之間簡單的信息傳遞，這就是最早的新聞現象。
新聞傳播活動的發展，取決於兩個最基本的條件：第壹是社會對信息的客觀需求；第二是生產力發展水平能為新聞傳播活動提供什麽樣的物質手段。兩者都是受生產力發展水平制約的。
生產的發展、產品的交換，使人們的聯系和交往進壹步密切起來，人們對信息的需求量也隨之增多，傳播的內容逐漸豐富充實，傳播的範圍日益擴大。
根據人類學家的調查研究，人們在早期的社會實踐中創造和使用了：口頭傳播[1]、信號傳播[2]、符號傳播[3]、文字傳播[4]四種傳播新聞信息的方式。
通過上面的簡單分析，我們可以認識到，新聞是壹種信息傳播，它起源於人類社會性的生產勞動實踐，是適應當時人們的需要而產生的。當人類學會自覺地進行信息交流的時候，就有了原始的新聞傳播活動，它是長期的勞動實踐使人類進化的必然結果。
資產階級新聞學也談論新聞的起源，但觀點和我們不同。他們單純從人類的好奇心理甚至生理需要出發，認為人總是對外界充滿了好奇心，人長著兩只耳朵，就愛打聽新聞；長著壹張嘴巴，就愛傳播新聞，新聞傳播活動就是在這種好奇心的驅使下出現的。這樣，他們就把產生新聞這樣壹種社會現象歸結為生理現象、心理現象；把新聞是適應社會需要而產生的說成是為了本能的需要。他們脫離物質生產實踐去分析新聞的起源，顛倒了社會存在和社會意識、物質與精神的關系，混淆了人們與動物的本質區別，這是唯心主義思想在新聞起源觀上的反映。
口頭傳播。通過口頭語言傳遞新聞，是人類早期傳播信息最基本的方式。口頭新聞的特點是口耳相傳，直接、簡明、快捷。大家都熟悉的馬拉松賽跑，就是為紀念公元前490年，希臘的壹名戰士為了向國人傳遞戰勝波斯入侵者的喜訊，長距離奔跑終致力竭身亡這壹壯舉而設立的。
信號傳播。通過傳受雙方事前約定的信號快速地傳遞某種信息，中國古代的烽煙報警和非洲土著的鼓語就屬此類。
符號傳播。通過圖畫或者某種實物的暗示傳遞信息。普列漢諾夫在《沒有地址的信》中，就有關於原始人用繪畫方式進行信息傳播活動的記錄。
文字傳播。以文字作為傳遞信息手段的文字傳播，它的產生極大地促進了社會文明的進步與發展，無論是在時間上，還是在空間上，都擴展了語言傳遞信息的功能。不僅在當時，直到今天，文字傳播仍然是新聞傳播活動最基本的方式。