今天的人類不僅對自然中各生物有機體之間的能量流動、物質循環和信息交換具有舉足輕重的作用，而且對於更大範圍的地質循環和組分結構也有不可忽視的影響。就現代人類的能力而言，雖然不可能影響較大時空尺度的自然過程，不能毀滅地球，但足以破壞地球上的各種生態系統，也完全可以將人與自然的關系引入新的更高層次上的和諧與穩定。
如果人類毀壞了地球上的生態系統，破壞了人類賴以生存的資源環境基礎，就等於毀滅自身。壹個具有生命力的人與自然系統的持續發展，有賴於系統中各組分的健全與合理。對於人與自然系統的繁榮與穩定而言，系統中生物與生物、生物與環境之間的協同進化是重要的。只有實現協同進化，才能達到發展的可持續。由於人類在自然中的特殊地位，人與自然的和諧乃至協同進化，其主導方面在於人。人首先要擺正自己的位置，正確地認識自然的規律，充分了解自己的能力以及可能給自然帶來的正面與負面的影響，自覺地調整自身與自然兩者之間的相互關系，采取順應自然規律的行為，使之和諧、***生***榮。這就要求現代科學不僅要研究自然，而且要研究人以及人與自然的關系。
在傳統的學科劃分中，自然科學的研究目的多是根據人類的需要來認識自然，為改造自然提供依據，使之滿足人類的需要。每當我們在利用自然的過程中，由於這樣或那樣的局限性而出現錯誤時，人們往往把失敗的原因歸結於人類對自然規律認識的不夠深刻，卻很少檢查人類自身的需要是否超出了自然承受能力和恢復能力，當然這並不是想否認人類對自然的認識還遠遠不夠。與自然科學相對應的社會科學，則旨在研究如何改造社會，卻常常忽視人類文明演化的進程是否超出了人與自然協同進化所規定的約束條件。人與自然關系，是壹個具有廣泛研究內涵，而又隨發展不斷演變的命題。以往的哲學、地理學、社會學、歷史學、人類學、經濟學以及生態學的研究都從各自不同的角度、出於不同的目的涉及人與自然關系的某壹方面，但在迅速變化的全球背景下，並不能解決人類當前所面臨的復雜而又尖銳的人與自然的矛盾。要完成這壹新形勢下出現的新課題，需要從新的高度認識，需要壹種綜合性研究，利用跨學科的優勢去把握人與自然關系在不同時空範圍下的各種表現形式，探索如何運用人類的智慧和能動性，使自然界擺脫緩慢的自發進化過程，較快進入動態平衡狀態的同時，註意進行人類行為的調控研究，使人類能夠自覺地調整自己的需求和價值觀，不斷彌補失誤造成的損害，使之適應協同進化的進程。
當今世界，人類走過了崇拜自然的采集狩獵時代，走過了自然優勢的農業時代，已經或正在走過掠奪自然的工業時代。此時此刻，人與自然關系正陷入深刻的危機之中。幸運的是，人類已經開始覺醒，認識到只有人與自然相互協調，才能走向***同的繁榮。“悟已往之不諫，知來者之可追；實迷途其未遠，覺今是而昨非。”經過歷史的洗禮，人與自然的關系將會進入走向和諧的新階段。