其次是在戰爭描繪上有著宏偉的構思。這部小說寫了壹系列大大小小的戰爭，展開了壹幕又壹幕驚心動魄的場面。這些戰爭在作者筆下千變萬化，不重復，不呆板，各具特點，表現出了戰爭的復雜性和多樣性。對每壹次較大戰爭的描繪，作者都要選擇不同的角度，將主將的性格、兵力部署情況、雙方力量的對比、戰略戰術的運用、最終的結果等等，交代得清清楚楚。雖然戰爭總是在緊張、驚險、激烈的氣氛中進行，但有時富於英雄史詩般的激昂格調，比如周瑜火燒曹操大軍、諸葛亮七擒孟獲；有時則顯出從容不迫的安詳，比如空城計中諸葛亮專心彈琴、赤壁之戰中龐士元挑燈夜讀，動中有靜，余味無窮，構思精巧。赤壁之戰，是全書描寫戰爭最突出的。這場戰爭場面宏大，水上、陸地，前線、後方，正面交戰、暗中鬥智，無不體現出來；人物眾多，幾乎小說中所有重要角色都露了面；思想明確，就是要表現以少勝多、以智謀勝驕滿、以聯合勝孤獨的軍事戰略。
羅貫中的《三國演義》，可以說是把歷史演義小說推到了最高峰，對後世歷史小說的創作，有著極為深遠的影響，也給其他藝術形式的創作提供了很好的素材，數百年來，壹直對社會生活的許多方面產生著作用。明代文人蔣大器在《三國誌演義·序》中說，羅貫中這部書編寫成後，立即就有人“爭相謄錄，以便觀覽。”由於這部小說在社會上廣泛流行，對文藝創作產生了很大影響，不少文人模仿《三國演義》的語言文字風格，使用半白半文的淺近文字寫作，歷史演義小說也大批出現。如此，讓許多初通文字的人們也能讀歷史演義小說，擴大了讀者範圍。正像清代文人魏裔介在《三國問答序》壹書中所說：“世人鮮有讀三國史者，惟於羅貫中演義得其梗概耳。”應當說，羅貫中創作《三國演義》的成功，壹方面有說服力地證明新的描寫手法的優越性，另壹方面也給予其他文人以極大的鼓舞和信心。
在中國文學史上，元代以前長篇巨著是很少的，壹般都是篇幅短小的作品。羅貫中《三國演義》的出現，改變了這種現象。這中間除了羅貫中個人具備了創作長篇小說的能力之外，社會的發展和讀者的需求也是重要的促進因素。人類社會進化到了明代，物質的和精神的財富積累到了較高的水平，人們的生活也逐漸豐富起來。要想比較廣泛地、全景地反映出社會各階層人們活動的場面，篇幅短小的作品顯然是難以勝任的，讀者也是不滿足的。《三國演義》以近八十萬字的篇幅，引人入勝地、大規模地描寫了三國時代錯綜復雜的矛盾和鬥爭，讓讀者耳目壹新，興趣大增。於是，中國文學也因此而進入了長篇小說興盛的時代。
《三國演義》不光在文學自身有著開拓性價值，其中的許多故事和人物，也影響著人們的日常生活方式。比如劉備、關羽、張飛結義的行為，讓很多人模仿，不管是上層人士，還是普通百姓，都有類似的做法。至於諸葛亮、張飛、關羽、趙雲、黃忠、周瑜、黃蓋等形象，在某些方面，成了人民群眾生活中的榜樣；而曹操，則成民陰險毒辣形象的代表；劉備，卻是仁義的化身。另外，壹些故事情節，也成了人們津津樂道的話題，比如三英戰呂布、長阪坡張飛吼退曹軍、草船借箭、諸葛亮吊孝、關公大意失荊州、白帝城托孤、馬謖丟街亭等等。還有許多家喻戶曉的大眾化民諺至今常常被人們引用，比如鞠躬盡瘁，死而後已；既生亮，何生瑜；三請諸葛亮；說到曹操，曹操就到；挾天子以令諸侯；陪了夫人又折兵；萬事具備，只欠東風；扶不起來的阿鬥；司馬昭之心，路人皆知等等。
《三國演義》的藝術成就
壹、描寫戰爭：二、塑造人物形象；三、結構藝術；四、語言特色。
描寫戰爭
第壹點是戰爭的多樣化。書中描述了上百次戰爭，可以分為陸戰、水戰，或水陸混合戰，例如水淹七軍；又可分為攻戰、守戰；或分伏擊戰、偷襲戰；或分陣地戰，遊擊戰；或主將比試，或兩軍混戰，形式多樣化。
第二點是軍事行動與政治策略相結合。如曹操南侵並非毫無目的，是為了完成統壹大業，劉備聯吳抗曹是為了有立足之地，然後振興劉氏的漢室基業。諸葛亮南征是為了解決與南方少數民族的糾紛，穩定後方，以便全力對付勢力強大的曹魏。
第三點，戰爭的勝負系於智謀。關鍵在於運籌者的智能，能不能采納部下的善計良策，能不能正確判斷敵情，能不能客觀分辨忠奸，能不能冷靜處事。大小戰爭的勝負無不與鬥智用計拉上了關系。《漫稿》舉了許多例子，建議翻閱原書。
第四點，著重寫人，不著重寫戰爭過程。吸收《左傳》描寫戰爭的經驗而詳寫謀略，略寫戰鬥過程；詳寫占得上風者，略寫位處下風者；詳寫將勝者，略寫將敗者。通過幾場交鋒，逐步將人物性格形象塑造出來。
塑造人物形象
由於魯迅在《史略》批評《三國演義》“至於寫人，亦頗有失，以致欲顯劉備之長厚而似偽，狀諸葛之多智而近妖；惟於關羽，特多好語，義勇之概，時時如見矣。”過去的評論家多受影響，不敢推翻其說，幾成定論。其實魯迅的看法是有偏頗的，《三國演義》在人物塑造方面或有忠奸分明的主觀意圖，但並非黑白分明壹面倒。孔明料事如神，但並非永無錯誤，曹操是奸雄，也不是毫無優點。關羽忠義勇俱全，然而驕傲自用，不顧大局，屢屢如此。例如：要與馬超比試武功；謾罵孫權，拒不聯婚；恥與黃忠並列，不受五虎將印；四是輕視陸遜，因而招致失敗。
結構藝術
三國故事基本上以魏、蜀、吳三國興亡為縱線，以戰爭發展和人物活動為材料。九十多年的興亡史大約可分為三個主要階段：即由黃巾之亂至赤壁之戰為第壹階段；三國鼎立至諸葛亮病逝為第二階段：此後至晉統壹天下為第三階段。其間穿插以魏、蜀、吳之間的錯綜復雜的紛爭，把各種大大小小的戰爭和文臣武將的奇謀險計逐壹帶出，最後形成壹個完整的大故事。由於傳統章回小說的結構回合之間前後呼應，在緊隨主線發展之下，分散之中有集中，首尾壹貫，形成壹個統壹的小說系統。
但是，在處理長達九十七年的歷史事件中，由開始至諸葛亮病逝***五十壹年用了壹百零四回，而後面的四十六年，時間長度其實幾近壹半，卻只用了十六回來概括歷史演變，其分量安排明顯並不平均。原因何在呢，因為《三國演義》以蜀漢為正統，前五十年正是蜀漢由無至有，由弱至強，遂能聯吳抗曹，三分天下這些光輝事跡自然值得大書特書，但諸葛亮壹死，形勢急轉直下，蜀漢開始面臨潰亡，時日無多，因而篇幅大為縮小。可見作者在結構方面，處理時間這壹因素是有輕重之分的。
對魏、蜀、吳三國的描寫，蜀、魏之間有戰無和，蜀吳之間和多於戰，吳魏之間則戰多於和。然而重點始終放在蜀、魏這邊，對吳國描寫是有些忽略的。也是因為這個原因，研究三國人物者也有意無意間偏重於蜀、 魏 君臣方面。換句話說，作者在確定主次方面，也是頗用心思的。
由於《三國演義》是戰爭小說，描寫戰爭題材，從圍繞大小戰爭故事所形成的特殊情節去觀察，也可以理出壹個結構脈絡。鄭鐵生《三國演義藝術欣賞》就嘗試這樣去分析其結構，以官渡之戰、赤壁之戰和彜陵之戰三大戰役為主線，中間夾雜壹些較次要的輔助性戰役，貫串了全書，形成壹個戰爭系統（1992，246－273頁）。冒忻和葉胥也有類似的說法，他們以赤壁之戰為例：從起因到結束，***計八回，其間包括曹操下書，諸葛亮舌戰群儒，蔣幹中計，黃蓋用苦肉計，孔明借箭，借東風，華容道釋曹操等壹系列小故事，各小重點組成了大重點，成為組織嚴謹的結構。
語言特色
《三國演義》是用淺白的文言寫成的，言簡意賅，語氣明快。這在封建時代壹般稍能識字者，大約均可欣賞，有利於傳播。
《三國演義》壹書，特別是毛評本，移用了古代文學家很多詩詞，與白話文比較，使用淺白文言文，更能夠使之與這些詩詞在語言風格上較為統壹和諧。
《三國演義》壹書創造了很多成語，引用或自造許多諺語，生動活潑，豐富了中華民族的語言。