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Hip-Hop這個詞最初是愛蟲斯塔爾斯基在說唱中用來押韻的，Hip的意思是屁股，Hop的意思是跳動，連起來可以解釋為跳動的屁股，這倒是非常形象地刻畫出比波舞（B-Boying）舞者、DJ、MC在俱樂部裏面表演的樣子來。而美國早期的舞蹈林迪舞（lindy-Hop）或許也對嘻哈的發明者有所啟發。這樣看來，嘻哈這個詞和舞蹈的關系還是非常大的。20世紀80年代初，“嘻哈教父”阿弗裏卡·班巴塔(Afrika Bambaataa）借用嘻哈這個詞來統稱以上述四種文化形式為代表的黑人城市文化運動，很快被廣泛接納，而上面四種文化就成為我們通常所說的嘻哈四大元素了。
由於嘻哈這個詞誕生於紐約，所以它就歷史性地成為了美國東海岸四種黑人文化的傳統。但在同壹時期，美國西海岸也活躍著非常發達的黑人舞蹈文化，後來西海岸的舞蹈影響到東海岸，被吸收成為嘻哈文化的壹部分，與比波舞合稱Hip-Hop Dance，或者Street Dance，即街舞。
嘻哈並不是四大元素簡單的結合體，30多年的發展使它成為壹種全世界流行的生活方式，甚至是精神象征，代表了自由表達、張揚個性、享受生活、勇於挑戰的生活觀。爆炸頭、肥仔褲、鬥技（Battle）、紋身、運動鞋、俱樂部派對……這些都是其中的表現，所有這些東西有機地結合在壹起就是壹種生活。嘻哈的生活是積極的，每個生活於其中的人都在不斷的探索和提高其中壹種或幾種技能，為了能讓更多的人聽到或看到他的才華，不斷突破生活的局限，從而使整個嘻哈文化更具生機。 超大尺碼的服飾可算是Hip－hop文化的經典風格。據說這種穿法的來源和Hip－Hop文化的發源有密切的關系。原來Hip－hop文化是早在20世紀70年代由當時美國的黑人、猶太人、墨西哥人等有色人種發展而來。當時美國的有色人種經濟狀況不如白人來得優越，然而小孩子卻生得比白人多，為了讓這些小孩子不至太快淘汰衣服，所以經常購買尺碼較大的T恤；再加上Hip－Hop文化運動味重，寬松的衣服方便多了。
寬大並非Hip－Hop穿著的全貌，細分還有差別：玩滑板的朋友喜歡穿滑板鞋，從事運動時比較得心應手而且也比較耐磨，並搭配滑板品牌的服裝，如DVS、PTS、VOLCOM、EXPEDITION、 DC等皆是滑板運動用品中的名牌；街舞少年喜歡穿Nike、Adidas等運動品牌的簡單式樣球鞋，表現出幹凈利落的風格，其中Adidas鞋為玩地板動作的舞者所喜愛；在街服品牌上，有知名的ESDJ、TRIBAL、JOKER、FUBU等，名牌服飾Tommy Hilfiger、POLO Sport、Nautica、OAKLEY及運動品牌Nike、Adidas也是廣受舞者歡迎的品牌。 塗鴉（graffiti）即街頭塗鴉，常見於美國壹些住宅區的小巷道上或地下道及地鐵站。塗鴉少年以噴漆作畫於墻上，用以表達其所想宣告的意念、想法或是幫派用以劃分地盤；從60年代末發源至今，漸漸成為壹種街頭藝術。
塗鴉少年之間相互進行塗鴉競賽，比誰的作品多，誰的名頭響。他們在所有可能的公***場所將自己的名字或筆名“塗”在顯眼的位置，以此表達對成人權威的蔑視。他們手持裝滿顏料的噴槍同警察捉迷藏，這些顏料常常是偷來的。
他們在市區的墻上塗抹帶有神秘色彩的句子，粗魯的骷髏狀的人像、帶有原始面具色彩的面孔、以及孩子遊戲中含有猥褻意味的姿勢。塗鴉作品是可視的說唱樂和爵士樂，是對視覺藝術的原創性貢獻。作為大眾主義觀念的擴展，塗鴉藝術家大量生產了素描、印刷品、油畫、雕塑、壁畫、T恤、鈕扣和旗幟。
2001年，時尚設計師們不約而同地向Hip－Hop流行文化取經，從衣服、裙、高跟鞋以及手袋上，都能找到黑白或七彩的塗鴉風格作品。 街舞包含了機械舞、霹靂舞等，起源於美國街頭舞蹈的即興動作。這些街頭舞者以黑人或是墨西哥人為主，流行的街舞多半發源於美國紐約的布魯克林區，壹些黑人或是墨西哥人的孩子們成天在街上以跳舞為樂，形成各種派系，也很自然地在他們所跳的舞蹈上發展出不壹樣的特征。
街舞屬於勁舞，動感十足，動作幅度大，要求舞者體質好。像單手倒立、前滾翻、大風車轉、背旋等動作，屬於難度系數高的表演，街舞少年必須保持足夠的體力支撐，以及擁有堅強的意誌和勇氣。
深圳的壹些精明商家借“街舞”發財，從某種意義上帶來了街舞的興旺。壹些舞蹈學校和健身中心開辦了街舞學習班，生意十分火爆。商場在促銷商品或舉行慶祝活動的時候，也經常請街舞表演助興，渲染氣氛。 時下許多年輕人已不把自行車僅僅當作上學或上班的代步工具，對於壹些人來說， B仔或 B M仔這個詞壹點都不陌生。
B仔的正確名字是 B MX，全名是BICYCLE MOTOCROSS（自行車越野）。它是在70年代中後期在美國興起的壹種自行車越野運動。80年代中期開始把 B MX拿到平地玩，而且玩的花式比滑板更多、跳得更高、更刺激。它的動作有上百種，其中最基本的是車上靜平衡，如後輪點地跳、前輪點地跳、擦輪、定車、飄、過橋等。B MX的車身壹般采用合金制成，可以承受從幾米高的地方摔下的沖力。設計上也有許多的特殊之處，如不受車閘線的限制，可以做360度轉動的車把。B MX在電影《 E· T》中的出現，使它成為壹種流行文化的代表。
在香港、廣州和深圳等地，特技單車分為三種競賽項目：U型管、平地賽及公園賽。這些競賽將特技單車帶給了社會大眾，而運動的核心仍然保持在街頭。 20世紀50年代末及60年代初的美國，美式沖浪音樂及電影領導潮流，人們在某種類似沖浪板的設計中尋找陸地沖浪的樂趣，第壹張滑板在1959年推出市場。80年代末，夾心木制障礙物以及街道式場地的出現令滑板運動以壹種自助的形式再現生機，這批滑板新生代開始培育出自己的明星運動員。
滑板運動對世界潮流文化影響深遠，運動員愛聽的 P unk音樂以及他們所穿的泥土感很重的寬衣以及懷舊式網球鞋等，都壹度成為了世界潮流。 輪滑這個創意延續了大約有300年之久，最初是壹位17世紀的荷蘭人嘗試在自己鞋子下釘木制滾軸，享受溜冰的樂趣。
輪滑分為雙排輪滑和單排輪滑，嘻哈元素在兩種輪滑鞋上都有體現出來，比如使用單排輪滑的自由式輪滑，和使用雙排輪滑的JamSkating，都是嘻哈元素的衍生物。 滑板車（B icman）是繼滑板之後的又壹運動型新產品，速度可以達到每小時20公裏，這種新型產品來源於日本。
雖然我們能在深圳街頭見到個別老人和婦女騎著滑板車逛街，但是那不是街頭文化的代表，因為街頭文化是年輕的“酷”壹代的玩物。滑板車就像壹輛小型單車，它的車頭取單車的構造，下部取滑板的構造，不過它只有兩個車輪。假如妳會如下絕招，證明妳已經達到了“爐火純青”的境地了：以兩腳夾住後輪，兩手抓緊車頭，用力吊起車頭，以後輪為重心，在半空中旋轉兩圈，厲害的可轉到三圈；或者夾住前輪，以前輪為重心，翹起後輪旋轉 Battling在嘻哈中是MCs彼此口水戰的術語。Battling的目的是兩個MC盡力爭取喜愛的觀眾，降低對手的激情。觀眾對於特殊lyrical 的喜好水平世由各種形式的語氣腔調的轉折，繞舌的技巧，挖苦對方和他們“鼓動人群”的能力決定。人家同時用例如“ooh”和 “aah”的手勢來回應MC的“請求”，或在壹節結束的時候以喝彩回應。然後觀眾用喝彩的聲量決定哪個是比較好的MC，以此表示承認那個MC，增加他贏得更多Battle的自信心。
最大多數的"真實的"battle發生在各種不同的地下嘻哈俱樂部，甚至發生在壹條街道的壹隅；這些活動是混合著競賽的性質。比較眾所周知的 "戰爭" MC，像Canibus，可能用收音機廣播上的壹場battle或出自他們的潛在對手制作的“diss”卡帶來公開召喚潛在對手。這能被借由不敬對手的lyrical技術，主題素材，或僅僅平白的不喜歡那個人。最公眾的battles通常可以贏得自我展示和贏得更多粉絲。不幸的是當battle的時候，壹些歌詞的內容越過了個人的底線，那將導致了娛樂變成了實際的敵對。
當今，這條個人的底線，時常被肆無忌憚的越過。許多評論說嘻哈中的這部分“走的太遠”，繞舌歌手 Nas說，“沒有女人和孩子是[應當]包括在內的”。其他人則感覺這是所有的嘻哈的壹個部份。他想告訴人們壹些東西，使他們反對另壹場甚至涉及到其他MC的家人和孩子的MC battle。這不是簡單的兩個人試圖去贏得battle；壹個MC對抗另壹個。 U-Roy,one of the earliest Jamaican dub musicians嘻哈音樂與非洲西部的griots有關； 旅行歌手和壹些詩人往昔的音樂風格被認為是嘻哈。壹些 griot 傳統和非洲的奴隸壹起來到新的世界。對於嘻哈最重要和最具創造力的影響力是在1960年代興起的叫做牙買加dub配音風格。因為在俱樂部 （聲音系統） 舞者較喜歡了富有激情短節奏的旋律，像King Tubby等dub音樂家使用打擊樂器來制造這種效果。很快，表演者在表演打擊時開始說唱。在 1967 年，自牙買加的移民把dub帶到了紐約，例如Kool Herc這樣的DJ，在那裏這種形式的流行文化發展形成了嘻哈。在牙買加，dub音樂又演化為各種流派像ragga 和 dancehall。
DJ Kool HercDJ Kool HercHerc--早在 70s紐約最流行的 DJ 之壹，經常在neighborhood party上演出。（也被稱為block party) 自從 Herc的馬車駛過Sedgewick大街後。在布朗克斯，他很快地從使用瑞格舞音樂卡帶轉向funk,rock和 disco的，因為紐約聽眾不是特別喜歡瑞格舞。Herc 和其他的DJ使用混音技術和二筆記錄延長了敲擊的間隙，因而使得其他混音技術很快發展起來。表演者在演奏音樂的時候說唱，最初這些人被稱為MC（司儀或主持人），後來改為rapper。這些早期的rappers把重心放在介紹他們自己和在聽眾中其他人身上，以壹個簡單合唱團進行即興創作和簡單的四連擊形式。不久MCs增加了較多復雜的歌詞，時常富有幽默感，和sex組合的主題。70 年代結束時，嘻哈音樂開始成為主要的商業和藝術的力量，而且開始在美國傳播。在80 年代和90 年代，嘻哈逐漸地在美國中變成主流 （轉變通常被認為完成在1992年）壹定程度上變成世界化的。