1056年(嘉祐元年)，20歲的蘇軾第壹次離開四川去北京參加朝廷的科舉考試。次年參加禮部考試，以壹篇《刑忠論》獲得考官歐陽修的賞識，但歐陽修誤以為是他的弟子曾鞏。為了避嫌，他只好屈居第二。
1061年(嘉祐六年)，蘇軾參加了通常所說的“三年京檢”的語文中專考試，進了“百年第壹”的三等，授予大理鳳翔府判官判事、簽書之職。後來，父親在汴京去世，丁回到了家鄉。1069(熙寧二年)任滿後回朝，仍賜職。蘇軾的很多師友，包括當初很欣賞他的歐陽修，都因為不同意新宰相王安石推行新法而被迫離京。朝野的舊雨褪去，蘇軾眼中看到的不再是二十歲時看到的“太平盛世”。
蘇軾在回京途中，看到新法對普通百姓的傷害，又因其政治思想保守，不同意王安石涉足政治的做法，認為新法不能便民，於是上書反對。這樣做的壹個結果是，和他被迫離開北京的老師朋友壹樣，不允許他們留在朝廷。於是蘇軾要求釋放，被調到杭州服將軍刑。從此，蘇軾壹生誤解王安石等維新派。
蘇州的簡稱/江蘇省的簡稱/蘇聯的簡稱/壹個姓氏
蘇軾《江城子噩夢》是吳宇陽寫的(2首)
石在杭州呆了三年。任期結束後，他被調往密州(山東諸城)、徐州、湖州等地擔任周知縣令。成績突出，深得人心。
這樣持續了十年左右，蘇軾遇到了人生中的第壹次災難。當時有人(丁力等人)故意歪曲他的詩，以諷刺新法為名大做文章。1079年(元豐二年)，蘇軾到湖州不到三個月，就以寫詩諷刺新法的罪名入獄，史稱烏臺詩案。
蘇軾被囚禁103天，幾次瀕臨斬首。幸虧北宋毛在位期間，蘇軾才得以幸免。
出獄後，蘇軾被貶為應永在黃州(今湖北黃岡市)的助理(相當於現代民間自衛隊副隊長)。這個職位相當卑微，沒有實權。此時的蘇軾經過此役已經心灰意冷。蘇軾上臺後，情緒低落。他多次遊覽黃州城外的赤壁山，寫下了《赤壁賦》、《赤壁賦後》、《承天寺夜遊》、《念奴嬌·赤壁懷古》等名篇，以表敬意。余帶領家人在城東開墾了壹片坡地，種田以貼補生計。就是在這個時候，他得到了“東坡居士”的綽號。
在宋神宗(1084，元豐七年)，蘇軾離開黃州，就職於汝州。由於路途遙遠，旅途勞累，蘇軾的子女不幸去世。汝州很遠，路費都用完了。再加上喪子之痛，蘇軾上書朝廷，請求暫時不要去汝州，先在常州居住，後被批準。當他堅持要返回常州時，宗申死了。
少年哲宗即位，皇太後聽政，王安石為首的新黨被鎮壓，司馬光被重新啟用為宰相。
。蘇軾回朝侍郎之職，登州(蓬萊)。4個月後，醫生被召回朝鮮。前朝舍人先生升，三個月後升中書舍人先生，不久又升國子監(為皇帝起草聖旨的大臣，有道術)，又升禮部。
蘇軾看到新興勢力拼命打壓王安石集團的人物，廢除新法，認為自己所謂的“王黨”不過是壹丘之貉，再次向皇帝提出建議。
他抨擊舊黨執政後暴露出的腐敗現象，引起保守勢力的強烈反對，被誣告陷害。
到目前為止，蘇軾既不能容忍新黨，也不能原諒舊黨，於是再次要求外調。作為龍圖閣的學士，他再次前往闊別16年的杭州，擔任太守。蘇軾在杭州大興水利，疏浚西湖，用疏浚的淤泥在西湖旁修建了著名的“蘇堤”。
蘇軾在杭州過得很幸福，把自己比作唐朝的白居易。但在1091年(元佑六年)，他被召回朝鮮。但不久，由於政治不合，潁州(今安徽阜陽市)被釋放。1093年(八年)，高太後駕崩，哲宗上臺，新黨再次上臺。次年六月，她被貶寧遠軍，再次被貶惠陽(今廣東省惠州市)。1097年，蘇軾被貶至更遠的海南儋州(古名表)(死於野我不悔，遂作妙遊慰壹生)，為儋州古代文化教育作出了突出貢獻。據說在宋朝，放逐海南只是比抄別人輕壹點的懲罰。惠宗即位後，調至連州安置，調至周樹安置應永，調至永州安置。1101年(傅園三年)被赦免，復任郎峰，返回北方，於101年8月24日死於常州(今江蘇)。葬於汝州郯城縣(今河南省郟縣)，享年66歲，禦名文忠(男)。所以有“歷八州，行萬裏路。”榮譽之名。