我們回顧最早於1937年發行的電影音樂唱片，迪斯尼的《白雪公主與七個小矮人》，會發現當年並沒有電影原聲帶，甚至接下來發行的幾張電影音樂唱片如《綠野仙蹤》、《森林王子》等，也都沒有。若依當年最原始的定義，這些音樂商品的確都不是Soundtrack。
最早的電影原聲帶指的是電影放映時的音樂軌，電影中主要的聲音包括了對白，音效與音樂，各自錄制在不同的音軌上，在播映時再同步播放混音，而Soundtrack指的便是當中的音樂軌，這些音樂軌的內容，也就是電影中實實在在可以聽得到的每壹段音樂。早期的電影音樂唱片，並不是把這些放映帶上的Soundtrack直接拿來轉錄到唱片上，而是根據作曲家的原譜，重新演奏灌錄到唱片上的，因此，當年這些專輯並沒有被稱做Soundtrack，如《白雪公主與七個小矮人》、《綠野仙蹤》、《格列佛遊記》等最早發行的電影音樂唱片，收錄的內容都以電影中的歌曲為主，而且是為唱片重新演唱錄制，並不是電影中原音的Soundtrack，接下來於1942年發行的《森林王子》，算是最早以唱片型式發行的純音樂電影配樂，它是由Miklos Rozsa將自己的配樂改寫成組曲，重新演出灌錄的唱片，也不是直接取自電影的Soundtrack，而且這張唱片中還加上念故事的口白，聽起來像壹張加了配樂的兒童說故事錄音帶，不過由於這張專輯的成功，帶動了後來純音樂電影配樂做唱片錄音與市發行的風氣，當年這些電影配樂唱片都不是直接取自電影中的Soundtrack，而是為錄制唱片而重新選曲，表演和錄音的音樂專輯。直到1949年，米高梅電影公司推出由Miklos Rozsa擔任配樂的《包法利夫人》，這張唱片成為第壹張直接將電影中的Soundtrack發行上市劇情片電影配樂專輯。
實際上，米高梅是最早將電影音樂唱片定名為Original Soundtrack（電影原聲帶）的公司，米高梅所發行的第壹張Original Soundtrack，是1947年《Till The Clouds Roll By》，這是壹部描寫音樂家Jerome Kern（作品有音樂劇《畫舫璇宮》等）的傳紀式音樂電影，自此之後，Original Soundtrack Album的發行，成為電影公司與唱片公司眼中壹塊耀眼的新大陸，包括米高梅、派拉蒙、Decca Records等公司都陸續開始將旗下的電影配樂整理成專輯唱片做市發行。1968年派拉蒙發行Nino Rota的電影配樂原聲帶《殉情記》，創下三百萬美元以上的利潤，緊接著電影歌曲原聲帶《畢業生》也創下出色的銷售成績，電影原聲帶成為唱片市中壹項實力不容小覷的新品種，日後寫下歷史新頁的電影原聲帶還有將流行音樂與通俗管弦作品合而為壹的《洛基》、帶動迪斯科熱潮的《周末狂熱》、重振大型管弦電影配樂聲勢的《星球大戰》，以及將電子音樂的內涵大幅提升的經典配樂作品《火戰車》等。
今日，我們統稱因電影而發行的音樂專輯為Soundtrack Albums或Soundtrack Records，這種音樂專輯的內容其實已經變得五花八門，有時甚至名不符實，除了收錄原著配樂（Original Score）、收錄電影歌曲（Songs），甚至還可以收錄各種根本沒有出現在電影中的音樂。不論是什麽內容，只要包裝和文案能和電影扯上壹點點邊，就可以湊合壹堆音樂發行電影原聲帶，許多樂迷已經越來越搞不清楚，買的原聲帶中倒底有沒有自己要的音樂？