壹是字數要相等。上聯字數等於下聯字數。長聯中上下聯各分句字數分別相等。有壹種特殊情況，即上下聯故意字數不等，如民國時某人諷袁世凱壹聯： “袁世凱千古；中國人民萬歲。”上聯“袁世凱”三個字，下聯“中國人民”四個字，意思是袁世凱對不起中國人民。
對聯中允許出現疊字或重字，疊字與重字是對聯中常用的修辭手法，只是在重疊時要註意上下聯相壹致。如明代顧憲成題無錫東林書院聯：“風聲、雨聲、讀書聲，聲聲入耳；家事、國事、天下事，事事關心。”
但對聯中應盡量避免“同位重字”和“異位重字”。所謂同位重字，就是以同壹個字在上下聯同壹個位置相對。所謂異位重字，就是同壹個字出現在上下聯不同的位置。不過，有些虛詞的同位重字是允許的，如杭州西湖葛嶺聯：“桃花流水之曲，綠蔭芳草之間。”
上下聯“之”字同位重復，但因為是虛字，是可以的。不過，有壹種比較特殊的“異位互重”格式是允許的（稱為“換位格”），如林森挽孫中山先生聯：“壹人千古，千古壹人。”
二是詞性相當。在現代漢語中，有兩大詞類，即實詞和虛詞。前者包括：名詞、動詞、形容詞、數詞、量詞、代詞六類。後者包括：副詞、介詞、連詞、助詞、嘆詞、象聲詞六類。詞性相當指上下聯同壹位置的詞或詞組應具有相同或相近詞性。首先是“實對實，虛對虛”規則，這是壹個最為基本，含義也最寬泛的規則。某些情況下只需遵循這壹點即可。其次詞類對應規則，即上述12類詞各自對應。大多數情況下應遵循此規則。再次是義類對應規則，義類對應，指將漢字中所表達的同壹類型的事物放在壹起對仗。古人很早就註意到這壹修辭方法。特別是將名詞部分分為許多小類，如天文、時令、 地理、官室 、草木 、飛禽等。最後是鄰類對應規則，即門類相臨近的字詞可以互相通對。如天文對時令、天文對地理、地理對宮室等。
三是結構相稱。所謂結構相稱，指上下聯語句的語法結構應當盡可能相同，也即主謂結構對主謂結構、動賓結構對動賓結構、偏正結構對偏正結構、並列結構對並列結構等。如李白題題湖南嶽陽樓聯:“水天壹色，風月無邊。”
此聯上下聯皆為主謂結構。其中，“水天”對“風月”皆為並列結構，“壹色”對“無邊”皆為偏正結構。
但在詞性相當的情況下，有些較為近似或較為特殊的句式結構，其要求可以適當放寬。
四是節奏相應。就是上下聯停頓的地方必須壹致，如：“莫放 春秋 佳日過；最難風雨故人來。”
這是壹副七字短聯，上下聯節奏完全相同，都是“二——二——三”。比較長的對聯，節奏也必須相應。
五是平仄相諧。平仄相諧包括兩個方面：壹個是上下聯平仄相反。壹般不要求字字相反，但應註意：上下聯尾字平仄應相反，並且上聯為仄，下聯為平；詞組末字或者節奏點上的字應平仄相反；長聯中上下聯每個分句的尾字應平仄相反。二是上下聯各自句內平仄交替。當代聯家余德泉等總結了壹套“馬蹄韻”規則，簡單說就是“平平仄仄平平仄仄”這樣壹直下去，猶如馬蹄的節奏。
對聯平仄問題不是絕對的，在許多情況下可以變通。如對聯中出現疊字、復字、回文、諧趣、音韻等，可以視具體情況而定。
六是內容相關。什麽是對聯？就是既“對”又“聯”。上面說到的字數相等、詞性相當、結構相同、節奏相應和平仄相諧都是“對”，還差壹個“聯”。“聯”就是要內容相關。壹副對聯的上下聯之間，內容應當相關，如果上下聯各寫壹個不相關的事物，兩者不能照映、貫通、呼應，則不能算壹副合格的對聯，甚至不能算作對聯。
但對聯中有壹種形式叫“無情對”，上下聯逐字逐詞對仗工整，但內容毫不相關，上下聯意思對比能造成意想不到的趣味性。成名於清末民初人稱怪才的何淡如以廣州方言俗諺“壹頭霧水不知宗”對唐詩名句“四面雲山誰做主？”就很有特色。