樹木盆景是選用觀賞樹木的幼樹或老樹樁，經過培養、藝術加工和栽植布置在精致的盆缽中制成的。它的制作藝術，最要緊的是掌握各種樹木的生物學特性，充分發揮它們的自然姿態美、風韻美和色彩美。如松柏的蔥郁蒼勁，梅樁的古雅幽芳，榆楓的質樸蒼古，綠竹的瀟灑秀麗，雀梅、黃楊的枝朗葉等。樹木盆景的栽培、制作與管理，是壹項既富有藝術性，又富有科學性的細致工作。壹盆造型優美、耐人欣賞的好盆景，是經過藝師巧匠美學的構思和精湛的藝術手法而構成的，還要通過精心的養護管理，才能保證它生長茂盛和姿態優美。樹木盆景的制作管理技術，大致包括以下幾個方面：樹種選擇、樹胚培養、加工造型、上盆配景和養護管理等。養護管理又包括：放置場所、澆水、施肥、修剪整姿、翻盆換土、病蟲害防治等。
1．樹種的選擇
適宜制作樹木盆景的材料很多。壹般以盤根錯節、枝密葉細、姿態優美、花果艷麗者為佳。同時，要求具有萌芽性強、耐修剪、壽命長等生物學特性。
我國樹木盆景的取材，有悠久的歷史和傳統，清代嘉慶年間（1796～1820年）五溪蘇靈著《盆景偶錄》中記載樹木盆景甚多，把盆景植物分為四大家、七賢、八學士和花草四雅。
四大家：金雀、黃楊、迎春、絨針柏。
七賢：黃山松、瓔珞柏、榆、楓、冬青、銀杏、雀梅。
十八學士：梅、桃、虎刺、吉慶、枸杞、杜鵑、翠柏、木瓜、蠟梅、南天竹、山茶、羅漢松、西府海棠、鳳尾竹、紫薇、石榴、六月雪、梔子花。
花草四雅：蘭、菊、水仙、菖蒲。
上述古代樹木盆景選用的樹種，有許多還是我們現在制作盆景的常用材料。但目前不斷引種發掘，適宜作樹木盆景的材料已有壹二百種之多，通常可分為以下幾類：
松柏類：日本五針松、黃山松、黑松、錦松、柳杉、水杉、水松、檜柏、偃柏、金葉檜、翠柏、鋪地柏、絨柏、線柏、瓔珞柏、刺柏、羅漢松、紫杉等。
雜木類：榔榆、黃楊、雀梅、赤楠、檵木、九裏香、樸樹、福建茶、檉柳、小葉女貞等。葉木類：三角楓、紅楓、銀杏、構骨冬青、鳳尾竹、羅漢竹、佛肚竹、棕竹、蘇鐵等。
花木類：山茶、茶梅、金雀、貼梗海棠、梅花、碧桃、紫薇、垂絲海棠、西府海棠、迎春、桂花、杜鵑、六月雪、探春等。
果木類：果石榴、火棘、南天竹、金桔、佛手、山楂、枸骨、金彈子、胡頹子、紫金牛、老鴉柿、柿、枸杞、珊瑚櫻等。藤本類：淩霄、常春藤、絡石、扶芳藤、紫藤、忍冬等。
2．樹樁的采掘與培育
樹木盆景的素材主要來源於兩個方面：繁殖育苗和采掘樹樁。前者采用播種、扡插、壓條、嫁接、分株等繁殖方法取得樹苗，進行自幼培養，造型比較自由，樹木枝幹的粗細比較勻稱，但費時較長；後者從山野挖取多年的樹樁，因材處理，進行培育加工，可以大為縮短時間，常常還可選到形態自然優美、古雅樸拙的老樁，制作成盆景佳品。缺點是受到樹樁固有形態的限制，主幹與側枝之間的粗細比例不易勻稱。此外，有些珍貴樹種如五針松、枷欏木、紅楓等，在山野采挖不到，只好靠人工繁殖取得樹苗。
關於繁殖育苗技術，在許多園藝書籍中均有介紹，本書不再贅述。這裏將樹樁采挖與培育方法作壹介紹。
采挖樹樁必須掌握壹定的科學方法，否則難於成活，更難於成品，既浪費時間、人力，又浪費了自然資源。
選擇采掘的樹樁，要從樹種、樹齡、形態以及發展前途等方面綜合考慮。關於樹種的選擇，前面已有介紹。至於樹齡，以年久樁老者為貴，但也須長勢旺盛。樹樁的形態，不要壹味追求怪異、象形(象形並不是盆景藝術的選擇標準)，而以具有蒼古奇特、遒勁曲折的特點為佳，特別應註意根部和主幹的形態。樹樁壹般不宜太高太大，以利於成活和便於加工，又適於上盆和陳設。有些樹樁雖存在某些缺陷，但從發展的眼光來看，只要可以加工彌補，仍然可以取用。
采掘樹樁的時間，壹般宜在樹木進入休眠期後，以初春化凍，樹木尚未萌發之前為宜。深秋、初冬采掘也可，但冬季養護較麻煩，尤其在北方，須進溫室養護。至於寒冬臘月，由於土層凍結，采掘困難，且易傷根，故不太適宜。采掘樹樁的時間還要因地制宜，根據樹種的習性來決定，對於不耐寒的樹種，宜在3～4月份間采掘，以免遭受凍害。
在采掘時，壹般可將主根截斷，但要多留側根和須根。對於松柏類和某些直根樹種，則宜適當多留些主根，否則不易成活。樹樁挖起後即可進行壹次重修剪，修剪要根據樹樁的形態，並初步考慮到日後的造型。壹般保留壹部分主要枝幹並短截，其余全部剪去。萌發力弱的常綠樹種，如松柏類等，不可將枝葉剪光。采掘的樹樁，根部不必帶土，最好放進泥漿裏蘸壹下，裝入筐簍，並填塞苔蘚，以保護須根不致因失水而枯萎。帶回後須盡快栽種。
山野采掘的樹樁，無論其自然形態如何優美，要制成盆景，還必須經過壹定時期的培育，稱做"養胚"。有些盆景愛好者，急於求成，將剛采掘的樹樁栽進較淺的釉盆或紫砂盆中，甚至懸根露爪，試圖壹氣呵成盆景，結果多難於成活，更不易成型，所謂欲速則不達。
養胚最好選擇土壤疏松肥沃、排水良好、陽光充分的地方進行地植，或采取泥盆栽植，以便於結合造型加工。栽植要適當深埋，最好僅留芽眼於土外，主幹較高的樹樁，可用苔蘚包在主幹上。栽後要澆壹次透水，並用少許稻草蓋在樹樁上，以保持濕度。夏季高溫時，要搭棚遮蔭，並經常噴水。冬季要圍以草簾，防止寒凍。平時要註意水分補充，樹木生長旺盛期更不可缺水，但也要註意澆水不可過多，以防止造成爛根現象。在天氣幹燥時，最好常往葉面上噴水。要使樹胚盡快成型，施肥很重要，新栽的樹樁，根較幼嫩，宜薄肥勤施。肥料可用腐熟的餅肥或糞肥，稀釋後再用。養胚期間還要做好修剪、摘芽、防治病蟲害等工作。
修剪主要指剪去日後造型時不需要的枝幹，以免消耗養分。還要剪去枯枝、病枝等，否則會影響新芽的抽生或導致病蟲害的蔓延。
摘芽主要指摘掉多余的芽。壹般保留日後造型所需要的芽（包括備用芽），其余的芽全部摘掉，以免長出無用的枝幹。待保留的芽長成枝幹時，可作進壹步選擇，剪去不用的枝幹，並摘去留下枝幹的頂芽，促使腋芽萌發側枝，增加枝葉的層次與密度。
3．樹胚的加工造型
自幼培養的樹苗，壹般在3～5年後開始加工造型；山野采掘的樹樁，大多在養胚壹年後即可進行加工造型。
加工前可將地栽的樹胚挖起來，臨時栽進大小基本適合的盆中，以便操作和造型。大型樹胚也可就地加工造型。
加工制作要遵循壹系列盆景創作的藝術手法，對樹胚材料先進行仔細觀察和推敲，根據材料特點來決定表現什麽樣的題材和如何造型，也就是"因材處理"。將樹胚根、幹、枝的骨架按盆景藝術的規律安排，使之成為具有協調勻稱、線條優美、意境深遠的有生命的盆景藝術作品。如選用松樹為材料，就宜於表現其主根的蒼勁與挺拔，枝葉平整展開呈雲片狀；柏樹就宜於表現其主幹古拙奇特，枝葉呈團簇狀；梅花造型則宜疏枝橫斜；迎春則宜垂枝拱曲；……這是從樹種的自然特性來考慮的。此外，還要從樹樁的固有形狀來考慮，如有些樹樁的主幹挺直，可順其自然，作成直幹式；有些樹樁主幹自然彎曲，適於作成曲幹式或懸崖式；有些樹樁主幹枯禿，則宜於作成枯峰式的……因材處理可以使盆景制作既節省人工，又有天然野趣。如完全任其自然，就談不上盆景藝術了，但是人工的痕跡過甚，卻又失去自然美。因此，對於樹樁的造型，切不可墨守成規，套用模式。
造型加工方法也有壹定程序性，通常是先主幹後枝條，由下而上的攀紮、修剪或雕鑿，可根據樹種和造型的需要來確定。不同地區由於習慣的不同，其加工方法也有所差異。壹般對於松柏類及萌發力弱的樹種，以攀紮為主。對於榔榆、雀梅、福建茶、三角楓等萌發力強的樹種，可以修剪為主。用攀紮法工的樹樁，造型自如，曲折多變，且成型較快；用修剪法加工的樹樁，則蒼勁自然，但成型較慢。在南方地區，氣候溫暖，樹木生長快，適於攀紮造型；北方地區，氣候寒冷，樹木生長較慢，適於攀紮造型。當然這些都是就壹般情況而言，各地盆景的風格與流派不同,造型方法迥然有別，如嶺南派采用"蓄枝截幹"的修剪造型法；揚派采用"壹寸三彎"的攀紮造型法；蘇派則用"粗紮細剪"造型法；徽派則采用"之形彎曲"造型法；川派則采用"方拐"或"掉拐"法造型等等。我們掌握修剪與攀紮的最基本方法，並根據具體情況靈活掌握，常常可以產生理想的效果。
（1）攀紮法：即通過棕絲、麻皮或金屬絲等攀紮材料，將樹木枝幹彎曲成各種形狀。
金屬絲紮法：該法簡便易行，屈伸自如，但拆除時稍有麻煩。最好是用經過火燒的鐵絲，但通常用的是較經濟的鉛絲，根據所攀紮枝幹的粗度來選用適度粗細的鐵絲。金屬絲壹般選用12～24型號，對號使用。鐵絲粗度選用表
鐵 絲 12號 12號 16號 18號 20號 22號 24號
枝幹直徑 15毫米 10毫米 6毫米 4毫米 3毫米 2毫米 1 A5毫米
攀紮時，先將金屬絲壹端固定於枝幹的基部或交叉處，然後緊貼樹皮徐徐纏繞，使金屬絲與枝幹約成45°角。如要將枝幹向右扭旋下彎，金屬絲則按順時針方向纏繞；反之，則按逆時針方向纏繞。註意邊扭旋邊彎曲，才能使金屬絲緊貼樹皮，同時枝幹也不易斷裂。用力不可過猛，以防損傷樹皮或扭斷枝幹。對石榴、紅楓等壹些皮薄易受損傷的樹種，可先用麻皮包卷枝幹，然後再攀紮金屬絲。在壹根枝上如有重復的金屬絲纏繞時，須註意纏繞方向的壹致，盡量避免交叉。
棕絲攀紮法：是我國盆景傳統造型方法。它的優點是：棕絲與枝幹顏色調和，加工後即可供欣賞，並且不易損傷樹皮，拆除方便，但攀紮難度較大。壹般先將棕絲撚成不同粗細的棕繩，將棕繩的中段縛住需彎曲的樹幹下端（或打個套結），將兩頭相互絞幾下，放在需要彎曲的枝幹上端，打壹活結，再將枝幹徐徐彎曲至所需弧度，再收緊棕繩打成死結，即完成壹個彎曲。壹般彎曲不宜過分，否則易失卻自然形態。棕絲攀紮的關鍵在於掌握好力點，要根據造型的需要，選擇下棕與打結的位置。
棕絲攀紮的順序：開始時，先紮主幹，後紮枝葉；紮枝葉時，先紮頂部，後紮下部；每紮壹個部分時，先紮大枝，後紮小枝；在紮主幹時，應從基部到頂部。
各地盆景老藝人在長期實踐中，總結了許多種棕絲攀紮方法，稱作棕法。這種棕法因地區或流派不同而略有區別，但基本原則是相同的，目的都是為了利用棕絲將樹木枝幹紮成所需要的形態。棕法是手段，而不是目的，在掌握基本原則後，可根據造型需要靈活處理。
彎曲較粗的枝幹，可先用麻皮包紮，並在需彎曲處的外側襯壹條麻筋，以增強樹幹的韌性。如枝幹過粗，彎曲困難，還可用"開刀法"，即用鋒利小刀在樹幹彎曲處切開壹條3～5厘米長的深口，切面再按上法用麻皮包紮，這樣既便於彎曲，又不易折斷。為利於切口愈合，最好使切面與彎曲所在的平面垂直。