在1923，壹個叫吳的人從中國發明了水解法生產谷氨酸鈉。他在上海創辦了楚天味精廠，並推出了“佛手牌”味精。從此，味精進入了中國人的廚房，隨著中國美食在世界的流行，它與中國飲食文化永久地聯系在壹起。
1968年，壹位名叫何文國(Ho Man Kwok)的美籍華人醫生在《新英格蘭醫學雜誌》上發表了壹篇短文，用文藝的筆調描述了他在去壹家中餐館後突然出現的麻木、悸動、全身無力等癥狀。他推測這可能是因為中餐中添加了味精(MSG)。這篇文章是以讀者來信的形式發表的，而不是嚴格的論文格式。沒想到消息壹經媒體放大，在西方民眾中引起軒然大波，壹種新的疾病——“味精綜合癥”誕生了。
這壹消息傳到日本後，日本最大的味精生產商蘇公司立即宣布，味精本身沒有問題，出現“味精綜合癥”的主要原因是中餐館味精用量過大。由此，“味精綜合癥”有了壹個新名詞——“中餐廳綜合癥”。
盡管缺乏確鑿的證據，但“中餐館綜合癥”這個名字仍然在歐美廣為流傳，對當地的中餐館造成了很大的沖擊。老板們不得不紛紛貼出廣告，聲稱自己炒菜絕對不會添加味精。很多食客去中餐廳還會特別提出壹個要求，防止廚師放味精。
對味精的恐懼很快蔓延到整個食品加工行業。當時“天然食品”的概念剛剛出現，味精看起來像是工業產品，不符合“天然食品”的要求。所以很多食品包裝袋上都印有“絕對不含味精”的字樣，希望消費者放心。但營養學家很快指出，谷氨酸鈉是添加到食品中的動植物肉湯的主要成分，大多數肉類和豆腐制品中也含有谷氨酸鈉，與味精沒有本質區別。
"味精和這些天然添加劑本質上是壹樣的，都含有谷氨酸鈉."美國邁阿密大學生物化學家Nirupa Chaudhari博士認為，“這種東西和鹽或糖壹樣，最初是在自然界中發現的。適度使用味道不錯，但過量使用會有怪味，對身體也不好。”
Chaohali博士是研究谷氨酸壹鈉的頂級專家，也是發現谷氨酸鈉受體的第壹人。正是因為他帶領的團隊所做出的貢獻，人類才得以搞清楚味精為什麽會有壹種細膩的味道。其實從進化的角度來看，人類喜歡谷氨酸鈉是非常容易理解的，因為谷氨酸是組成蛋白質的20種氨基酸之壹，任何蛋白質被水解或酶解都會釋放出谷氨酸。蛋白質是人體必不可少的營養物質，人類自然進化出了對蛋白質味道的喜愛。
但是，仍然有很多人堅信味精讓他們感到四肢麻木，很像過敏癥狀。這是為什麽呢？為了揭開秘密，世界各地的科研部門都投入了大量的人力物力進行調查，但大多數相關實驗都沒有發現味精有毒的證據。
1987期間，世界衛生組織和聯合國糧農組織相繼發表調查報告，認為味精在適度條件下對人體無害。從65438到0995，美國美國食品藥品監督管理局(FDA)也發表了報告，得出了同樣的結論。但FDA仍然規定，那些添加了味精的食品，必須在包裝上標明“含有味精”的字樣，給消費者壹個選擇權。但是，FDA不允許在食品包裝上出現“本品不含谷氨酸鈉”的字樣，因為大多數食品都會含有谷氨酸鈉，即使不添加味精。這個標簽有誤導性。
FDA為何如此謹慎？因為確實有研究報告得出結論，味精可能對極少數人有壹定影響。原因是什麽？
原來，科學家認為味精生產過程中很可能混入了少量雜質，這極有可能是“味精綜合癥”的罪魁禍首。具體來說，目前生產味精的方法有三種:壹是細菌發酵法，二是完全合成法，三是半合成半發酵所謂的“醋酸法”。第壹種方法生產的味精可能混有少量的菌體蛋白，菌體蛋白會在人體內誘發免疫反應；第二種方法需要從最終產品中除去D-谷氨酸。眾所周知，氨基酸是“手性”的。根據基團旋轉方向的不同，氨基酸可分為左旋氨基酸和右旋氨基酸。自然界中的大部分氨基酸都是左旋的，人體只能利用左旋氨基酸。d-氨基酸只能在化學反應中產生，不僅對人體無益，還可能引起壹些不良反應；第三種方法的原料醋酸是壹種化工原料，在其生產過程中可能會混入壹些有害物質。
值得壹提的是，上述方法生產的味精中可能混入雜質的量非常少。如果消費者買到的是正品味精，基本不用擔心。科學家做實驗壹定要選擇正品味精，這也是為什麽大部分實驗都證明適量味精對人體無害的原因。
“中餐廳綜合癥”還有另壹種可能的解釋:大多數西方人不習慣中餐的高鹽含量，這也是很多人吃了中餐後感到口渴的原因，但與味精關系不大。