在貴州為官時，同鄉同學來投，謀取官職，他多次接待，並勸以刻苦攻讀以求仕進。後因來投者日多，難於應付，乃囑總管家壹律謝絕。家住均州城郊秦家坡的同窗胡夢蝶，昔日與他進京赴考時，曾以錢財相助，因遭總管家回絕，頓生報復之心，遂將社會上壹些升官發財、忘恩負義而拋妻滅子之事，捏在壹起，加在他身上，編成戲劇《秦香蓮》，在陜西、河南等地演出。相傳清末壹河南劇團到均州演出此戲時，陳的壹個後人看了，氣得當場吐血，陳世美第八代孫還組織家族眾人，當場砸了該劇團衣箱，並毆打演員死傷數人，演出被迫停止。
壹般地方和壹般人看此戲並不把它當真，可是在丹江口市(原均州)，陳姓居民壹向認真對待此事，說這個戲冤枉了好人，因而憤憤不平，不許在均縣上演陳世美的戲。自1980年以來，湖北省民間文藝研究會全面開展民間文學搜集整理工作，當地民眾為陳世美鳴冤叫屈，並逐漸用文字發表出來。關於陳世美的冤情便在海內外傳播開來，引起越來越多的民間文藝學者和有關部門的研究和重視。
丹江口市的童德倫老人為解開陳世美之謎，花費了數十年心血，他認為:陳世美在歷史上實確有其人，當地民間傳說和1992年在丹江口市發現的有關陳世美的碑文記載，陳世美都是為官清廉、剛直不阿、體察民情的清官。那些強加在他身上的所謂嫌貧愛富、殺妻滅子之事，乃系嫉賢妒能之輩所為。因此，均縣有“北門街不唱陳世美，秦家樓不唱秦香蓮”的俗話。
清代陳世美怎麽會被宋朝的包公鍘了呢？二百年來，《鍘美案》雖然在世上演唱，使陳世美臭名昭著，但從現在搜集的大量素材來看，《鍘美案》確屬戲劇舞臺上的歷史“冤案”。
據傳，清朝某年正月十六，有壹個戲班子演《秦香蓮抱琵琶》，看戲的人格外多，他們嫌戲文太短了，唱不到半天，不肯散去。掌班的沒辦法，只好在正戲前頭加個《陳州放糧》的短戲。
戲唱到中午，陳世美的家將韓琪受命追殺秦香蓮，又放走秦香蓮，韓琪自刎，秦香蓮拉著兒女倒在血泊中……又是到此煞戲了。看戲的不肯走，大家齊聲吼:“殺了陳世美！”磚頭瓦塊齊向戲臺上打來。掌班的急得像熱鍋上的螞蟻壹樣，團團亂轉，不敢在前臺露頭，趕緊溜到後臺。這時，唱《陳州放糧》的“包公”還未下裝，他問:“臺下怎麽啦？出了什麽事？”掌班的壹見“包公”，忽然靈機壹動，計上心來，推著他說:“快，快到前臺接著往下唱。”
“包公”說:“妳急糊塗啦！我在宋朝，陳世美在清朝，相隔幾百年，咋能同臺唱戲？”“哎呀，事到這般時候，管他同朝不同朝呢！”掌班的說，“陳世美那麽大的駙馬官，誰敢殺他？只有妳‘包黑子’鐵面無私可以把他鍘了，給老百姓出出氣，就算煞戲了。”
黑臉包公只得重新整衣，帶著王朝、馬漢、張龍、趙虎壹班人馬上場了。唱到他將陳世美壹鍘，臺下歡呼起來。從那以後，小戲《秦香蓮抱琵琶》就變成大戲《鍘美案》了。
歷史上壹則關於陳世美的故事：陳年谷計識假雷公
陳年谷計識假雷公的事故在河北省饒陽縣壹帶流傳很廣，（關於計識假雷公的故事，《狄公案》、《包公案》、《施公案》、《彭公案》中也有類似記載），說順治十年夏天雷雨夜，饒陽縣城內壹布匹商人李某被擊穿屋頂滾雷（球形閃電）斃於家中帳房內。知縣陳年谷得報，勘察現場，發現院中瓦礫滿地，房頂有壹大洞，疑為滾雷從房頂擊穿屋頂所留，屋內房梁亦被滾雷燒斷，梁上頗多木屑沖至屋頂和院中，屋內滾雷在地面擊出的壹個大洞，除有少量木屑瓦礫外，並有壹股硫磺味和焦糊味。陳年谷發現李某續弦之妻王氏雖然身披重孝，但嚎啕大哭之中絲豪未覺悲痛，陳年谷隨即安慰其兩句，悄悄吩咐衙役，壹是向左鄰右舍暗訪王氏在外有無相好，二是暗訪縣城內鞭炮坊和火藥鋪看是否有人大量購買過硫磺火藥之類。三日後衙役回報：李某長年在外經商，比其年輕三十歲的續弦王氏在家與壹個叫張三的人往來頻繁，而外地來饒陽開鞭炮坊的商人黃某也證識，在李某死前幾天，有人向他大量購買了火藥硫磺。陳年谷立刻將王氏和張三拘傳到堂，並傳黃某指認，經黃某辨認，購買火藥者正是張三。面對人證物證，王氏和張三只得供認了他們有奸情在先，後又謀財害命的罪行，陳年谷依律判處二人死刑。後縣衙主薄請教陳年谷時，陳年谷道：“滾雷破頂，房內本應有大量瓦礫木屑，然瓦礫與木屑積於院中和屋頂，而屋內甚少，又有硫磺味，顯然是屋內火藥爆炸所至，又觀其婦人，幹嚎無淚，乃為應景之作，絲毫不見其悲痛。又見其年紀頗少，李某長年經商在外，定有奸夫。又逢盛夏無節氣，購買大量硫磺火藥，定是奸夫與王氏勾結，用火藥造假雷公，炸死李某。”