(1)化學萌芽期:從遠古時代到公元前1500年，人類學會了用粘土制陶，學會了在熊熊烈火中用礦石燒金屬，學會了用谷物釀酒，學會了給絲綢和亞麻等織物染色。這些是最早的化學過程，是在實踐經驗的直接啟發下，長時間探索出來的，但並沒有形成化學知識，只是化學的萌芽時期。(2)煉金術和醫學化學時期:約公元前1500年至公元1650年，化學受煉金術和煉金術控制。為了獲得長生不老的仙丹或象征財富的黃金，煉金術士和煉金術士開始了最早的化學實驗，隨後記錄和總結煉金術的書籍相繼出現。雖然煉丹家和方士都以失敗告終，但他們在提煉長生不老藥的過程中，在探索“點石成金”方法的過程中，通過人工的方法實現了物質之間的相互轉化，積累了許多物質發生化學變化的條件和現象，為化學的發展積累了豐富的實踐經驗。當時出現的“化學”壹詞，就是“煉金術”的意思。但隨著煉丹術和煉金術的沒落，人們越來越看到其荒謬的壹面，化學方法在醫學和冶金中得到了恰當的發揮。國內外藥物學和冶金學的發展為化學成為壹門科學準備了豐富的材料。(3)燃素化學時期:這壹時期是1650年至1775年現代化學的孕育期。隨著冶金工業和實驗室經驗的積累，人們總結感性認識，對化學變化進行理論研究，使化學成為自然科學的壹個分支。英國化學家波義耳指出了化學元素的科學概念，標誌著這壹階段的開始。然後，化學被燃素說從煉金術中解放出來。燃素說認為，可燃物之所以能燃燒，是因為它含有燃素，燃燒過程就是可燃物釋放燃素的過程。這個理論雖然是錯誤的，但是它把大量的化學事實統壹在壹個概念下，解釋了很多化學現象。在燃素說盛行的壹百多年間，化學家們做了大量的實驗來解釋各種現象，發現了各種氣體的存在，積累了更多關於物質轉化的新知識。特別是燃素說認為化學反應是壹種物質轉移到另壹種物質的過程，物質在化學反應中守恒，奠定了現代化學思想的基礎。這壹時期不僅在科學實踐上，而且在思想上為近代化學的發展做了準備，成為近代化學的孕育期。(4)定量化學時期:這個時期，從1775年到1900年，是現代化學發展的時期。1775左右，拉瓦錫用定量化學實驗闡述了燃燒的氧化理論，開創了定量化學時期，使化學沿著正確的軌道發展。19世紀初，英國化學家道爾頓提出了現代原子理論，隨後意大利科學家阿沃·伽德羅提出了分子的概念。自從原子分子理論被用來研究化學以來，化學已經真正被確立為壹門科學。在這壹時期，許多化學基本定律得以建立。俄羅斯化學家門捷列夫發現了元素周期律，德國化學家尤斯圖斯·馮·李比希和維勒發展了有機結構理論，使化學成為壹門系統科學，為現代化學的發展奠定了基礎。(五)科學的相互滲透時期:這壹時期基本上是從20世紀初開始的，是近代化學時期。20世紀初，物理學的迅速發展和各種物理測試方法的出現，促進了溶液理論、物質結構和催化劑等領域的研究，特別是量子理論的發展，使化學和物理有了更多的共同語言，解決了化學中許多懸而未決的問題，並逐步完善了物理化學和結構化學的理論。同時，化學向生物學和地質學滲透，使得過去難以解決的蛋白質、酶等結構問題得到深入研究，生物化學發展迅速。誠然，科學的發展是無止境的，所以化學的發展永遠不會停滯不前。從物質組成的討論到化學科學的建立，化學是研究物質的組成、結構、性質和變化規律的自然科學。從古至今，對物質構成的討論凝聚了無數哲人的智慧。中國春秋戰國時期有壹種學說，認為世間萬物起源於金木水火土。以亞裏士多德為代表的古希臘哲學家提出了萬物由水、火、土、氣組成的“四元素說”。古代的煉金術士和煉金術士都相信這些理論，認為只要改變這些元素的比例，就可以提煉出長生不老藥，把普通金屬變成貴金屬。早在公元2世紀的中國，煉丹非常興盛。大約在公元8世紀，煉金術被傳到阿拉伯，然後傳到歐洲，在那裏煉金術迅速流行起來。術士們頑強地、反復地從事著把“土”變成“金”的工作，從中探索了許多物質的性質和相互轉化，觀察和記錄了雖然零散但豐富的化學知識。“化學”壹詞最初的意思是煉金術。由於化學長期以來與煉金術這種荒謬的行為聯系在壹起，化學科學的建立並不是壹帆風順的。它浸透了無數科學家的心血。英國化學家和物理學家波義耳是為化學發展成為真正的科學做出巨大貢獻的代表。他提出了化學元素的科學定義，為人們研究物質的組成指明了方向。恩格斯對此評價很高:“波義耳把化學確立為壹門科學。”15和16世紀，隨著歐洲近代自然科學的興起，化學開始擺脫煉金術的束縛，醫學化學和冶金化學也相應興起。而醫學化學派則主張化學研究的目的是為了制藥。冶金化學學院強調化學研究的目的是制造金屬。波義耳從個人實踐中認識到，化學應該有自己的目的。他明確提出:“化學不是醫學和冶金學的從屬學科，化學應該作為壹門獨立的科學。”這壹觀點成為化學發展的轉折點。當時的醫學化學家學派也明確提出了“三元素說”，認為壹切都是由鹽、硫、汞按不同比例組成的，這三種元素在壹種物質中的含量決定了該物質的性質。波義耳堅決否定亞裏士多德的“四元素說”，堅決批判醫學化學家的“三元素說”。他的批評是以實驗為基礎的。他仔細觀察了很多分解反應，但是沒有硫、汞、鹽的成分，沒有辦法把大量的物體變成只有四種物質——水、氣、土、火。他認為自然界中壹定有很多種元素，並且由於它們的結合而形成復雜的物質，各種物體都應該能夠通過適當的分解方法最終成為元素。波義耳通過實驗證明，同樣的物質經過不同的處理會變成不同的東西，但是在變化的過程中，組成物質本身的粒子是不變的。比如“在王水中放壹點黃金，很快就會溶解。如果將溶液蒸發，就會得到壹種新的黃色物質，這就是金顆粒和王水結合的產物。”如果在溶液中加入壹點鋅，容器底部會析出壹層金粉，這就是最初溶解的金。簡而言之，金粒和王水結合會暫時改變形狀，但金粒會永遠存在。“波義耳也否認火產生的所有物體都是元素。他指出，將沙子和灰燼以及堿壹起熔化會產生透明的玻璃，這顯然是壹種復雜的物質，但火無法分解它。錫煆燒後成為錫灰，重量的概念(當時沒有嚴格區分質量和重量。本書有些地方保留了歷史用法，重量沒有改成質量，下面加了同。很明顯，火的作用把錫變成了更復雜的物質。正是從許多事實出發，他指出:“我所指的元素，應該是壹些原始簡單的物質，或者是不由任何物質構成的完全純粹的物質。”“有確定的、有形的、可感知的物體，應該是壹些不能用壹般化學方法分解成更簡單的物體。”這樣，波義耳給了化學元素壹個簡單而科學的定義。當然，從現代化學的角度來看，波義耳的元素實際上是單質，他用這個定義來區分單質和化合物、混合物。波義耳關於化學元素的論述主要集中在他的名著《懷疑論化學家》中。這本書出版於1661。這是他壹生研究成果的總結，對當時流行的舊物質觀進行了大膽的質疑和批判。書中許多突破舊觀念的偉大思想標誌著化學發展新時代的開始。