當然，這只是壹個民間傳說，但也說明了這種滿族民族服飾旗袍從最初的寬腰直筒，發展到韓琦現代女性喜愛的線條流暢、貼身的流線型旗袍，是經過了多長時間的演變。最早的時候，旗手穿的旗袍壹般是不夠的。只有滿族女子出嫁時，才穿足旗袍作為嫁衣。因為滿族貴族婦女穿高跟木屐，旗袍交叉著腳遮住腳。清先人入關並遷都北京，旗袍開始在中原流行。清朝統壹了中國，也統壹了民族服飾。男人穿長袍馬褂，女人穿旗袍。後來隨著滿漢生活的融合統壹，旗袍不僅被漢族婦女吸收，而且不斷創新。尤其是隨著辛亥革命，旗袍迅速傳遍全國。20世紀20年代至30年代初，吸收了西方女裝流行的短袍，旗袍變短，長度僅及膝，袖口收窄，滾邊收窄。30年代中期，旗袍逐漸變長，甚至拖到地板上，兩邊權利很高。腰線變得極窄，甚至合身，顯示出女性的曲線。四十年代旗袍又改短了，袖子短到完全取消。它幾乎回到了200年前的長馬甲時代，但不同的是，它更輕便，更合適，更流線型。近年來，旗袍的樣式有了新的改革，出現了具有當代開放性的新樣式，如後袖旗袍、肩縫旗袍、隱褶旗袍、短袖旗袍和無袖旗袍。
為什麽漢族女性喜歡穿旗袍？旗袍的主要造型適合女性的體態，線條簡潔，婀娜大方。所以有人認為旗袍是中國女性特有的福音，可以起到彩雲托月的作用。而且旗袍老少皆宜，四季皆宜，優雅大眾。根據季節的變化和穿著者的不同需求和愛好，可長可短，可做成單旗袍或雙旗袍；也可以做成絲絨襯裏的短袍，絲棉旗袍。而且，用不同的材料，可以展示不同的風格。小花、素色方格、薄綢的運用，能表現出壹種溫柔穩重的韻味；由錦緞面料制成，可作為迎賓宴會的豪華眼飾。因此，當中國旗袍在日本、法國等地展出時，很受當地婦女的歡迎。他們並沒有借很多錢去買旗袍，尤其是那種黑絨金花的高級旗袍。總之，旗袍以其濃郁的民族風格體現了中華民族的傳統服飾美。它不僅成為中國女裝的代表，也是公認的東方傳統女裝的象征。
旗袍的大概起源——旗袍是最早的滿族旗手袍，袍寬袖大，三百年來沒有變化。
“大家都學上海，學著學著不壹樣。等他們學到三分的時候，上海已經變了。”這是壹首流行於上世紀三四十年代的歌謠，卻生動地反映了當時上海在服裝行業是多麽突出和領先。
20世紀三四十年代是中國現代女裝最輝煌的時期，30年代是這壹時期的輝煌巔峰。也就是說，此時的旗袍已經在女裝舞臺上確立了不可替代的地位，成為了中國女裝的典型代表。旗袍，被稱為Chinesedress，帶有西方風格的海派旗袍，從上海迅速風靡全國。其實是20世紀30年代的旗袍才享譽全球。旗袍更適合中國女性苗條玲瓏的身材特點，尤其受上海女性的歡迎。此外，這壹時期外國面料不斷進入中國，各大報刊雜誌上有服裝專欄，還有流行的品牌《時尚美畫》月刊，促進了時裝的產生和流行。各大百貨公司經常舉辦時裝表演和展覽。尤其是上海，成了全國的時尚中心，因為每三四個月就有歐美最新款式在上海流行，全國各地都以上海為榜樣，競相模仿。國內外貿易交流的機會越來越頻繁，歐洲進口的布匹、羽紗、呢子、花邊等紡織品大量湧入，使人們選擇的範圍很廣，改變了著裝觀念。作為海派文化的重要代表，海派旗袍成為20世紀30年代旗袍的主流。20世紀30年代，上海上流社會的貴族小姐們趕時髦，過著奢侈的生活，這在中國歷史上是前所未有的。他們提倡壹種西方化的生活:遊泳、騎馬、跳舞、打高爾夫，這些都需要更漂亮和諧的服裝。此外，30年代歐美流行收腰，體現了女性之美，這就註定了旗袍會變得更加修長緊身，高叉，從而符合30年代精致、精致、開放、活潑的理想形象。
20世紀30年代旗袍的款式有兩個特點:“中西結合，多變”。當時愛美的女性穿旗袍的方式多種多樣，有西化的，也有在旗袍外面穿西式外套的。局部西化是指衣領和袖子采用西式服裝的做法。如西式翻領、荷葉袖、開叉袖，以及荷葉邊下擺或不對稱蕾絲，但這些只是部分明星、名媛的社交著裝，大部分人還是喜歡穿旗袍搭配西式服裝。比如穿西裝外套、裘皮大衣、毛衣、背心等。旗袍外面，圍壹條圍巾在脖子上，或者戴壹條珍珠項鏈看起來大方別致。
當時，燙發的細長收腰旗袍、透明絲襪、高跟鞋、項鏈、耳環、手表、皮包是最時尚的裝扮，女性的作用得到了充分的強調。後來出現了改良的旗袍，就是在裁剪上加入了很多西式的裁剪方法，讓旗袍更加合身實用。旗袍已經成為中華民族特有的“國服”。
可以說，沒有近代上海的開放，沒有“中體西用”，就沒有旗袍的西化，就沒有“海派旗袍”。
旗袍作為袍族的壹員，其起源可以追溯到春秋戰國時期的深衣。深衣在春秋戰國至漢代被當時的人所重視，後世的長袍可能與深衣有壹定的關系。其實深衣和長袍還是有相當區別的。前者是上下分的，效果相當於把大衣的上下裙邊連在壹起。長袍和衣服並駕齊驅，基本失去了上衣下衣的意義。後來，長袍和衣服逐漸被接受為壹種穩定的服裝風格，它與上衣和下衣齊頭並進。袍服自漢代開始用於宮廷服飾。開始時多為跨領直身，身寬，衣長附於其上，袖肥，袖口小縮，肘部呈弧形，稱為“梅”或“牛胡”。在古代，有人說“張梅變成了影子”。隨著時間的推移，長袍的樣式發生了變化。漢代的深衣長袍，唐代的圓領長袍，明代的直袍，都是典型的寬體長袍。大多是知識分子和統治階級穿的，久而久之就成了壹種時尚。袍服因此代表了不從事生產的上流社會人士和知識分子的壹種休閑生活。連衣裙上的寬襯衫和長袍。褒揚衣帶逐漸成為中原服飾文明的象征。
少數民族地區或遊牧民族流行的長袍，壹般都是緊身窄身，有利於騎射或其他激烈的活動。這類服裝多采用左袖口窄袖，袍身比較合適。歷史上，漢族人民曾多次采用這種緊身長袍馬褂，趙浩棋武陵推廣的胡服騎射就是壹個典型的例子。胡夫在唐朝也很受歡迎。胡夫與胡莊、胡琦、樂虎壹起，是唐朝開元、天寶年間外來文化大面積流行的典範，是當年長安街上的“舶來品”。在遼、金、元、清時期，合身的長袍和衣服曾在服飾中占主導地位，盡管它們都經歷或表現出變得心胸寬廣的過程或趨勢。因為在清代延續時間最長，相對穩定，所以長袍可以算是典型的服飾。
順治元年(公元1644年)，清祖領兵入關，定都北京，然後統壹全國。隨著政權的初步穩定，服役制度的改革開始實施，掀起了壹股巨大的換裝浪潮。法規的嚴格程度對人生至關重要，有句話叫“留頭不留發，留發不留頭”。至此，傳統的戴冠服幾乎完全被禁止穿了，而且據說幾千年來襯衫上下的服飾造型只保留在家裏漢族婦女的衣服裏。男女在慶典場合都要穿長袍，長袍有很多種，包括宮廷長袍、龍袍、繡袍和常服長袍。從字義上看，旗袍壹般是指旗手(男女均可)所穿的長袍，但只有八旗女子所穿的長袍與後世的旗袍有關，而作為禮服使用的長袍，如長袍、繡袍等，習慣上不歸入“旗袍”之列。清朝統治者強調滿族騎射，試圖保持他們固有的習俗和穿著方式。他們壹方面試圖用滿族服飾同化漢族，同時又禁止滿族和蒙古族婦女模仿漢族服飾。從支釘和嘉慶年間發布的多次禁令來看，很明顯滿族婦女被禁止模仿漢族婦女的服飾。到清末，也有漢族婦女模仿滿族服飾。滿漢女裝風格的悄然交融，讓雙方服飾的差異越來越小，成為旗袍風靡全國的前奏。
晚清時，旗內女子所穿長袍寬大挺拔堅韌，衣長及踝。“元寶領”應用廣泛。領高蓋住臉頰，觸及耳朵。袍上繡有各種圖案，領、袖、翻領、領有多個寬滾邊。鹹豐、同治年間，嵌軋達到頂峰，有的甚至？整件衣服都是用蕾絲卷起來的，以至於幾乎很難辨認出是什麽料子。旗女袍的裝飾復雜到幾乎登峰造極。此時的清朝搖搖欲墜，難以為繼，清廷內外外交艱難，國力衰退。帝國主義的槍炮沖破了清朝封閉的大門。為了救亡圖存，清朝洋務派提出了“以中學為體，西學為用”的救國方略，派遣大量留學生出國留學，軍隊也改為新軍。西式的學生制服和帽子，以及西式的軍裝和帽子，最早出現在中國的學生和士兵中。服飾的輸入為評判美提供了另壹個參照系，直接影響著社會服飾觀念的變化。以後旗袍演變成壹種融合中西風格的新樣式，其受西方影響的變化可以說是開端。
1911辛亥革命的突然爆發，推翻了中國歷史上最後壹個封建王朝，為西式服裝在中國的普及掃清了政治障礙，同時也拋開了傳統苛刻的禮教觀念和風化觀念，解除了服飾制度上等級森嚴的各種橘子。服裝向平民化、國際化的自由轉型已經水到渠成，旗袍也因此卸下了傳統的沈重包袱。由於滿清統治政權的滅亡，此時很少穿旗袍。西式漢服熙熙攘攘，紛繁復雜。舊式的旗袍被拋棄，新旗袍在亂世開始成型。
此時時尚中心早已從蘇州、揚州轉移到上海。上海華陽，是壹個開放的商埠，是壹個五方居住的奢華繁華之地。上海也是女性尋求解放的重鎮。傳教士、商人、革命家競相創辦女子學校，掀起了女權運動的浪潮。尋求解放的社會風氣掃除了服飾和化妝上的陳規陋習。服裝裝飾壹掃清代的裝腔作勢，趨於樸素，色彩淡雅，強調體現女性的自然美。旗袍最初是以背心的形式出現的，長到腳背，加在短外套上。後來長馬甲改成了無袖款式，成了新旗袍的雛形。都說時尚第壹的上海女學生是旗袍流行的始作俑者。當時，女學生作為知識女性的代表，成為社會的理想形象。她們是文明的象征和時尚的先鋒，甚至名人、妓女和其他時尚人物都裝扮成女學生。20世紀三四十年代是旗袍的鼎盛時期，基本廓形已經達到成熟。辛亥革命後產生並在北伐戰爭中逐漸流行的新式旗袍，與旗女袍不同。出現於20世紀30年代末的改良旗袍，在結構上吸收了西式的裁剪方法，使袍身更加合體，這將在後面的章節中詳細介紹。旗袍雖脫胎於清朝的女子長袍，但又不同於舊制，成為中國現代女性的標準著裝。
旗女和漢族婦女的服飾
旗袍作為壹種女性服飾，與旗女有著密切的關系。所謂旗女，是指旗手家族的女性成員；旗手是清朝編入八旗的人的名字。清代八旗的構成以滿族為主，夾雜著漢族、蒙古族等其他民族。八旗包括八旗的滿蒙漢軍，此外還有清朝的宗室愛新覺羅、覺羅。八旗漢軍和八旗蒙古分別由漢人和蒙古人組成。清初八旗有漢軍26萬，是八旗中滿蒙總和的3倍。所以旗手不僅僅是滿族，還有蒙古族或者漢族。這樣，把旗袍定義為滿族人穿的服裝是不準確的。滿族是生活在北方的少數民族，擅長漁獵，到處遊牧。他們穿的長袍四面敞開，有搭扣和腰帶，方便脫下保暖，非常適合他們的生活方式。後來加入其中的漢族、蒙古族也采用了這種服裝。明末清初，八旗制度逐漸確立，旗袍也有所變化和發展，與滿洲初期有所不同。它的前身成為民國時期的現代旗袍，被稱為新旗袍或新旗袍。清初旗人婦女的長袍與漢族婦女的兩種服飾有明顯的區別。