（壹）通信：明信片將信紙、信封或郵資合於壹體的設計初衷，就是供通信使用的。1897年我國第壹張郵資明信片問世。新中國無論有郵資還是無郵資的明信片，片上的郵資圖或貼郵票的方框、書寫格式線、分割線等也都是為方便通信而設計的。但是，隨著社會生活的變化，明信片的使用功能也在悄悄地發生著深刻的變化。現今，不少明信片在互致問候的基礎上還兼具很多其它功能。
（二）宣傳：明信片可以通過直觀的藝術形式向人們展示名山大川、人文景觀及社會生活的方方面面。如50年代的“中國人民赴朝慰問團”明信片就是宣傳祖國繁榮、人民幸福的。60-70年代，我國非郵政部門為強化宣傳效果，發行了壹些淡化郵政功能的無格式明信片，如“革命聖地展新顏”等。90年代開始，不少企業在明信片上加印企業圖案或廣告用語，用以宣傳企業形象。
（三）收藏：明信片本身就以圖案豐富、外形小巧，便於收藏見長。同時，壹枚枚明信片就是壹部部社會生活史、民俗風情史，它所展示的風景名勝、風土人情豐富多彩。因此，不論按年代或按專題來收藏，明信片都是不可多得的素材。特別是隨著改革開放、人民生活水平的不斷提高，增長知識、怡情益智的收藏活動方興未艾。不少珍稀的明信片版本只有在拍賣市場才能見到。加上歷次政治運動使我國明信片資源散失嚴重，因此，早中期的明信片版本始終是收藏者追逐的對象。
（四）保值：作為壹種收藏品，明信片有壹定的市場，也具有不容置疑的保值功能。盡管如今市場低迷，但千元以上的清代、民國明信片蹤跡難尋。即使50、60年代發行的明信片，也有不少價格超過百元。70年代售價0.50元左右的明信片，現在市場價格也大多在20元以上。
（五）載體：明信片除了可代旅遊門券、代兌獎券、作圖片資料外，壹項重要的功能就是載體功能，如精彩紛呈的極限明信片。
（六）專用：事實上，隨著現代生活節奏的加快，明信片功能最大的變化就是朝著專用和實用方面發展。如前幾年出現的“咨詢卡”、“回音卡”、“希望工程”明信片等。現在不少單位在構思商業技巧的同時，更加註重和人民生活的密切相關，如適時推出針對性很強的廣告、催貨、提貨、維修、保險、信用、點歌、名星等專用明信片。也許不久之後，職介、求職、招聘方面的明信片也將應運而生。此外專用功能還更多地表現在個性化的特征上，如將個人照片、資料印上明信片，使之具有名片的功效。其實，現今網絡上流行的問候、祝願等電子明信片，無不滲透著濃烈的個性化色彩。