始建於1999年的中國知網，是目前國內最大的文獻數據庫。中國知網背後是壹個巨大的國家工程，簡單來說就是構建壹個能夠囊括壹個國家絕大部分知識資源的大平臺、大倉庫（中國知識資源總庫），我們可以直觀地理解為壹個知識的銀行或者超市，大家把自己的研究成果都存到這裏面，然後在裏面找到自己想要的其他人的研究成果。
知網咋來的？
知網這樣龐大的工程不是壹天能建成的。
早在1995年，《中國學術期刊（光盤版）》（CAJ-CD）就已經正式立項，並在1996年1月30日就拿出了首批成品。這個項目可以看做是中國知識基礎設施工程（以下簡稱 CNKI） 的前身。當年12月24日，清華大學舉行了“《中國學術期刊（光盤版）》首發式暨中國學術期刊文獻檢索咨詢站成立大會”， CNKI 的雛形以光盤的形式正式與世人見面。在1999年前的幾年中，中國知識資源數字化的載體主流壹直都是光盤，這段時間也可以稱為 CNKI 的光盤版時代。1998年，由清華大學、清華同方發起，“中國期刊網”開始上線服務，這就是今天知網的前身。除了這兩大機構外，背後還有教育部、中宣部、科技部、新聞出版總署、國家版權局、國家發改委等機構的大力支持。2001年，隨著鏡像站技術的突破性進展，以及中國 Internet 帶寬迅速加大， CNKI 加速從光盤走向網絡。到2003年的時候，中國期刊網發展為集期刊、報紙、博士碩士學位論文、會議論文、圖書、年鑒、多媒體教育教學素材為壹體的知識服務網站。也就是在這壹年，中國期刊網變為“中國知網”，我們所熟悉的中國知網正式上線。
而今的中國知網已發展成為龐然大物，不僅有海量的中文文獻，而且還包括劍橋大學、牛津大學這樣頂級大學的數據庫，以及美國、韓國、法國等國科學技術數據庫，成為了壹個具有國際性的知識資源平臺。另外如“十壹五計劃”以來的數字出版平臺功能以及2010年以後的評價功能也都在逐步完善。不僅僅是在填充“中國知識資源總庫”，建設“知識基礎設施工程”的意味也越來越明顯。
知網有什麽？
知網這樣壹個倚靠中國知識資源總庫的網站，裏面的文獻可謂是汗牛充棟。我們都能在裏面找到些什麽呢？
首先是壹些重要的期刊文獻。這也是知網的老本行了。知網和許多期刊合作，收錄的大多是自1994年以後的期刊文章，還有壹部分能夠追溯到創刊號。時至今日依然有很多期刊不斷加入知網大軍。
還有壹個重要的組成部分就是碩博論文。許多學校的碩士生博士生在自己的論文答辯時都要提交壹份到圖書館，而如果該校與知網合作，那麽這些論文也就可以被上傳到知網的數據庫，在知網上搜到。
這也就是為什麽會有人問能否在知網上搜到翟天臨論文的基礎原因了。壹些知名人士的碩士或博士論文也可以在知網上搜到。比如“呂秀才”喻恩泰，相聲演員馮鞏等。
還有壹些重要報紙，如《人民日報》《光明日報》等，上面的壹些文章也會被知網收錄在其中，並且更新頻率極高，很多達到日更，與報紙發行基本同步。
知網能做啥？
據知網官網介紹，其旗下數據庫僅《中國學術期刊（網絡版）》壹類，目前就已收錄自1915年至今出版的國內學術期刊***8千余種，其中更不乏大量獨家期刊資源。因此，憑借豐富的學術資源，知網成為了不少師生的論文寫作必備工具。
知網坐擁海量的期刊文獻、出版物和數據庫，的確方便人們在相關主題上進行檢索。但是對於大部分學生來說，這也只是壹個工具，而不是數據的源頭。換句話說，在大部分情況下，知網並不創造資源，而只是知識資源的搬運工。
在知網這種大型知識資源平臺出現之前，人們也有其他的方式來查詢自己所需要的內容。可以是自己大量的閱讀和積累，可以向自己的導師或者同學尋求幫助，也可以通過某些高質量的學術研究，通過他們所征引的內容按圖索驥。
還有壹些特殊的專業，比如文史哲經常涉及到原典、簡帛等壹手材料或者古人研究成果的閱讀，需要影印本材料，生物制藥等經常需要閱讀許多國外的前沿研究成果，這些也是目前知網力有不逮的地方。故而沒有知網不僅能夠寫論文，而且往往論文不能全靠知網。
知網怎麽用？
知網收錄這麽多內容，但想要閱覽和獲得，可不是免費的。但由於其在學術資源上“大而全”的優勢，因此各高校圖書館基本都是知網的客戶。
針對個人用戶，知網采取按篇收費與按頁收費兩種標準。在論文下載頁面，按篇收費價格在7.5元 -25 元/篇，而按頁收費則在1元/頁左右。換言之，100元只能購買幾篇動輒數十上百頁的論文。
對於高校或圖書館等團體客戶，知網則采取按年包庫的方法。以山東大學為例，中國政府采購網顯示，其2017年12月21日成交的中國知網中文數據庫采購項目，最終成交金額為117.9萬元。平攤下來，全校師生壹天下載知網論文的費用，就是3200余元。而事實上，在2016年前，山東、雲南、湖北等地多家高校，就曾因知網數據庫續訂價格過高，而停用知網。2016年1月，武漢理工大學發布了知網停用的通知，武漢理工大學圖書館稱，2000年以來 CNKI 公司對該校的報價每年漲幅超過10%，從2010年到2016年的報價漲幅為132.86%。就連北京大學，都曾於2016年發布通知，稱“知網數據庫漲價過高，隨時可能中斷服務”。
“高價”的收費下載服務，同時造就了知網的“高利率”。據同方股份有限公司發布的財報顯示，同方知網2017年全年營收達9.72億元，毛利率61.23%；2018半年度營收則超過5億元。