它是海洋生物資源中最重要的壹類，如1981年世界海洋漁業捕獲量為6670萬噸，魚類為 5757萬噸，占 89％。魚類中以中上層種類為多，占魚類捕獲總量的70％左右。主要是鳀科(Engraulidae)、鯡科(Clupeidae)、鯖科(Scombridae)、鲹科(Carangidae)、竹刀魚科 (Scomberesocidae)、胡瓜魚科(Osmeridae)和金槍魚科（Thunnidae）等的種類；底層魚中，產量最大的是鱈科 (Gadidae)，其次是鮃鰈類。 經濟魚類中年產量超過100萬噸的約10種。這10種中,除狹鱈(明太魚;Theragra chalcogramma)、大西洋鱈(Gadus morhua)為底層或近底層種外,其余8種都是上層魚類，它們是遠東沙瑙魚(Sardinops melanosticta)、沙瑙魚（S.sagax）、毛鱗魚(Mallotus villosus)、鮐(Pneumatophorus japonicus)、智利竹?魚 (Trachu-rus murphi)、 秘魯鳀（Engraulis rigens）、沙丁魚(Sardina pilchardus)、大西洋鯡(Clupea hareugus)。在1981年，這10種魚的產量占海洋魚類產量的三分之壹，可見它們在漁業上的重要地位。 從捕獲魚類的食物對象劃分：以食海洋浮遊生物的魚類比例最大，約占75％（其中食浮遊植物的魚類約占19％）；食海洋遊泳生物的魚類約占20％；食海洋底棲生物的魚類約占4％；剩下的1％則食各種類群的生物。 海洋魚類資源由於管理不當、利用不合理，有許多種的產量已出現明顯的下降趨勢，如狹鱈、大西洋鱈、大西洋毛鱗魚、太平洋的鮐魚和秘魯鳀等。這說明世界傳統魚類的資源開發已經比較充分，有些種的開發已經過度，遭受到不同程度的破壞。因此，要擴大魚獲量寄希望於發現和開發遠洋、深海的魚類資源。
軟體動物資源
是魚類以外最重要的海洋動物資源。據不完全統計，1981年世界海洋軟體動物資源采捕量約為469萬噸，占海洋漁業捕獲量的7.0％。其中頭足類（槍烏賊、烏賊和章魚）的年產量約為 130～150 萬噸。頭足類在大洋中（甚至近海區）常有極大的數量，能夠形成良好的漁場。但因對其種群結構及棲息移動規律了解較少，資源尚未很好開發利用，仍有較大潛力。自70年代後期以來，雙殼類的產量增長很快，僅牡蠣、扇貝、貽貝的年總產量就約 200萬噸，各種蛤類約120萬噸。
甲殼動物資源
1981年其產量為 310萬噸，在海洋漁業捕獲量中僅占5％。但在經濟上很重要,特別是對蝦類（主要是對蝦、新對蝦、鷹爪蝦等屬）和其他遊泳蝦類（主要是褐蝦和長額蝦科），1980年的產量已達170萬噸，比1976年的130萬噸，增長三分之壹。蟹類產量也穩步增長，1975年約為40萬噸，1981年已超過80萬噸。南極磷蝦 (Euphausia superba)為主的浮遊甲殼類每年約產45萬噸，可望有大的增長。蝦、蟹的市場價格超過魚類的很多倍，是目前頗受重視的壹個類群。由於它們的壽命短，再生力強，因而已成為人工增養殖的對象。
哺乳類動物
包括鯨目（各類鯨及海豚）、海牛目（儒艮、海牛）、鰭腳目（海豹、海象、海獅）及食肉目（海獺）等。其皮可制革、肉可食用，脂肪可提煉工業用油。其中鯨類年捕獲量約2萬頭；
海洋植物
以各類海藻為主，主要有矽藻、紅藻、藍藻、褐藻、甲藻和綠藻等11門，其中近百種可食用，還可從中提取藻膠等多種化合物。當前世界海洋生物資源利用很不充分，捕撈對象僅限於少數幾種，而大型海洋無脊椎動物、多種海藻及南極磷蝦等資源均未很好開發利用；捕撈範圍集中於沿岸地帶，僅占世界海洋總面積7.4％的大陸架水域，卻占世界海洋漁獲量的90％以上。據估計，海洋中有機物平均單產為50克碳/米2·年，每年有200億噸碳轉化為植物；海洋每年可提供魚產品約2億噸，迄今僅利用1/3左右。海洋生物資源進壹步開發利用的途徑為壹開發遠洋（如南大洋）和深海的魚類及大型無脊椎動物，首先是水深200～2000米及更深處的資源。二開發海洋食物鏈級次較低的種類，如南極磷蝦資源。三大力發展大陸架水域的海水養殖和增殖業（如放養魚、貝類和蝦等），實現海洋水產生產農牧化。 此外，鯨類的產量每年約 2萬多頭，也是不可忽視的海洋生物資源。但已捕撈過度，破壞嚴重。 中國海洋捕撈業歷史悠久,但直到20世紀40年代,全國水產量每年只有50多萬噸。50年代有了較大提高，達200萬噸，60年代超過 200萬噸，70年代增到350多萬噸，但質量下降。渤海、黃海、東海的許多傳統性捕撈對象(如真鯛、小黃魚、大黃魚、鰳魚、鱈魚、鮃鰈類等)資源已嚴重衰落，出現了與世界各海域傳統漁場類似的情況。