上溝村的西北端有壹道山粱，由西北轉向東，山粱坡度舒緩，植被茂盛，在山粱的最東端有壹處懸崖，崖上有戶李姓的人家，崖下流著壹條小溪，小溪不寬，但很清澈，溪水兩岸長滿了水荷包，葳蕤豐茂。端午節前後荷包花就開了，是金黃金黃的小花，花的影子投在水裏，和岸上的壹樣金黃，微風吹過，水波微漾，整條小溪就像天上的銀河壹般，閃爍著金光，逶迤而東。
早些年，溪水兩岸的田地裏還有人種油菜，油菜花和水荷包花全部盛開的時候，站在山崖上壹眼望去壹片金黃色，蔚為壯觀。放牧的孩童，洗衣服,淘菜的婦人都喜歡用水荷包花編壹個花圈戴在頭上，頑皮點的孩子就跑到油菜地裏捉蝴蝶，壹雙小手在黃色的花海裏忽隱忽現，溪邊的大人也壹起跟著歡騰，嘻嘻哈哈互相往身上澆水。
小溪裏沒有魚，這可能和它的源頭是壹眼山泉有關，山泉在山粱北邊的壹個山坳裏，山泉有多深，什麽時候有的沒有人知道，也沒有與之相關的傳說，似乎有了山泉就有了上溝村。因此，村民們代代都叫它——“不老泉”，山泉的旁邊有壹扇大碾盤，怎麽來的，幹什麽用的也沒有人說地清。
“不老泉”是村裏最為熱鬧的地方。早中晚擔水的，飲牲口的，洗菜洗衣服的；坐在碾盤上曬太陽的，嘮嗑的，三姑六婆幹針線的，月夜還有納涼的，也是春節迎喜神的地方。上溝村的壹切似乎都是從這裏開始的。
早上雞剛鳴了壹聲，村民們就取下門閂，吱呀壹聲大門就開了，接著就是水桶上水擔的聲響，壹出門就能碰到左右鄰居。
“他爺，擔水？”
“嗯，妳起早啊！”
“先去排排隊！”
……
然後彼此心神領會，呵呵壹笑。說說笑笑就往“不老泉了”去了，等他們到泉水地壹看，早就有三三五五的人坐在碾盤上排著了，其實舀水是不費時間的，水泉是敞著的，並沒有棚蓋，幾勺壹桶就滿了。村民們之所以起個大早排隊，可能是為了相互之間嘮嘮嗑，道道家長裏短，聽道聽道壹夜裏左鄰右舍發生的新鮮事，更多的是為了和來飲牲口的人錯開時間，擔些幹凈的水。
上溝村飲牲口顯得和其他地方不同，由“不老泉”流出的水形成壹條穿村而過的小溪，但村民都要把牲口趕到“不老泉”去，和人***飲壹泉水，很多年了，竟然沒有人覺得有什麽不妥，祖祖輩輩都這麽過著，也並沒有出現過什麽人畜傳染病。
上溝村大大小小的家畜加起來有百十頭，李三爺家有三頭騾子，十只羊。李三爺並不是李家的老三，上溝村就壹家李姓，他的大名叫李全旺，至於為什麽鄉親叫他李三爺，他自己也不清楚。
李三爺有壹條狗，本地的土狗，不大，渾身漆黑，李三爺叫他“鍋煤”。別人家飲牲口的時候是人牽著，李三爺是用狗趕著來，十只羊也就罷了，就連那三頭膘肥體壯的騾子也規規矩矩地不敢越界亂跑。李三爺背著雙手，跟在狗後面，總是神采奕奕，短襟披褂配壹條黑色收口褲，腳著千層底布鞋，幹幹凈凈，利利索索。嘴裏叼著長約二尺的旱煙鍋，吧嗒吧嗒地吸著，旱煙袋掛在煙桿上，隨著李三爺從容不迫的腳步悠悠蕩蕩。
等到泉水邊了，碾盤上嘮嗑的後輩就起身往邊上挪挪:“三爺來了！”，遇到年齡相仿的也是挪挪說:“他三爺來了！”，他總是笑瞇瞇地答:“都起早啊”。然後，慢悠悠地踱著方步往碾盤上壹坐，順勢取下旱煙鍋在鞋底上磕幾下，用手壹抹煙嘴，就遞給在身邊的人，“來壹鍋？新煙葉，有點硬。”身邊的人總是客客氣氣地推辭了。
上溝村的鄉親對李三爺總是很敬重的，他的輩分並不高，但他有個絕活。
摞麥垛，上溝村人少地廣，收割機，旋耕機，打碾機還沒有普及的時候，種的麥子在秋天是無法完成打碾的，麥子剛壹上場，婦女孩子就開始用梿枷打種子，老少爺們就全趕著騾馬，驢牛去犁地，這當會胡麻，洋芋也該到了收割，刨挖的時候了，緊趕慢趕白露來了，又到了播種麥子的時候了。所以家家戶戶驢馱車拉把麥子全部運到場裏，等冬天地封凍了，再集體打碾。場是公用的，壹般是圓的，每家每戶都安人頭的多少劃有壹塊地方，運來的麥子就摞在自家的地方上。摞垛子，看起來並沒有什麽技術含量，只是把捆成的麥捆摞起來而已，可實際上是個非常難幹的活計，是個經驗活，摞大了收不了頂，小了難免頭重腳輕，不穩，倒茬了空心開花，立茬了溜邊。
所以，壹個村子摞麥垛的匠人並不多，李三爺摞麥垛有三絕，絕對準，誰家請他去摞麥垛，他拿眼壹掃，墊多大的底早就胸有成竹了，總是最後壹捆麥壹上垛子，把主家預留的蓋頭往上壹蓋，就像茶壺蓋蓋在茶壺上壹般，恰如其分，分毫不差；絕對快，其他匠人摞的時候有壹個人供麥捆，都顯得手忙腳亂，李三爺是兩個人供，他往垛子中間壹站，左右手各提壹捆麥子，壹扔壹按壹擠，麥捆就服服帖帖放在了該放的地方，墊心圓邊，半天功夫壹個麥垛就完成了；絕對穩，不管是他摞的出檐葫蘆形的，還是筆尖形的從來沒有出現過偏斜，頂桿的垛子，聽說還少老鼠。
所以，李三爺在麥子收上場的這段時間是特別忙的，東家請，西家請，他也壹並不推辭，活計也從不打折扣。上溝村的鄉親都願意請他，除了活好，關鍵是李三爺好請，壹句話，很幹脆，也好招待，壹鍋旱煙，壹頓飯，人也熱鬧，總是邊摞麥垛邊甩開嗓子吼秦腔：
“王朝馬漢喊壹聲。
莫呼威往後退，
相爺把話說明白。
見公主不比同僚輩，
……”。
歇息的時候還愛來幾句山歌，活完了，主人沒有任何情感上的壓力，見面自自然然，偶爾為田埂水路紅紅臉，也絕不提此幫忙之事，李三爺為鄉親摞了多少麥垛他是不清楚的，但，鄉親們記得。
因此，當得知李三爺的兒子要結婚的消息後，村子裏的男女老幼都去幫忙，挑水的挑水，劈柴的劈柴，刷洗的刷洗……，十分熱鬧，李三爺家那幾年家道也還殷實，招待的宴席整整擺了十桌，十桌十全，在上溝村是頭壹回，這著實讓很多未成家的少年和未出嫁的姑娘們羨慕了許久，但讓李三爺在碾盤上說道了卻只有壹年。
李三爺的孫子出生了，是個男孩，胖嘟嘟的，眼睛大大的，只是嘴唇紫黑紫黑的，幾個月了吃幾口奶就大口大口地喘氣，不哭也不鬧，他們都不知道這是病，只道是孩子乖。有天夜裏突然發燒就再也沒有好過來，死的時候不足壹歲，用草席裹了埋在了山粱西邊的山坳裏。
第四年又生了個男孩，嘴唇依舊紫黑紫黑，這次他們沒敢耽擱，急急忙忙送到市醫院，壹檢查，先天性心臟病，醫不好，心臟上有好幾個孔，只能吃藥維持。醫生勸他們放棄，李三爺跪在醫生的辦公室請求他們壹定要救救孩子，李家不能無後啊！
醫生扶住李三爺：“沒救啊，世上沒有那個醫院能救得了，回家吧！”
李三爺不認這個命，他變賣了所有的家產帶著孩子四處求醫，西安，北京都跑遍了，偏方奇藥試到了，孩子病越來越嚴重，最終還是走了，仍然埋在了山粱西邊的山坳裏。
李三爺沒有了羊，騾子也賣了，“鍋煤”太老了，沒人要，耷拉著尾巴依舊跟在他的身後，他有時候也去“不老泉”轉轉，大多是在沒人的時候，或者是月夜的晚飯後。他壹個人坐在碾盤上，也不幹什麽，眼神滯滯地坐著，“鍋煤”靜靜地躺在他的腳邊，“不老泉”裏的水依舊清澈，李三爺的眼睛越來越混濁了。
李三爺出家了，在離上溝村五裏遠的盤頭山。
偶爾有時會碰到他，背著背簍，背簍裏是野棉花根。
“三爺挖藥啊？”
“三爺挖藥啊？”
……
叫好幾聲也不見他回答，瘦瘦的身子，寬大的道袍，還有淩亂的發髻。
二
冬夜，滿天的雪花隨著凜冽的北風，傾瀉而下，像從天地間拉了壹道白色的帷幕，上溝村靜謐中透著幾份的淒涼。此刻，沒有壹盞燈光，沒有壹聲狗吠，壹切仿佛靜止了，遺忘了。村東那處懸崖在白茫茫的世界裏顯得十分突尤，崖下有個人，雙手掏在袖筒裏，頭上圍著頭巾，背靠山崖站著，不時探出身子向崖南面的溝道裏張望，顯的焦慮不安。溝道是上溝村的南邊門戶，但很少有人去走，除了路途遙遠地形復雜外，溝道兩邊的森林也十分茂密，常有野物出沒，除非有迫不得已的事，平常很少有人走動。
突然，溝道的雪地裏出現了壹排腳印，接著傳來了吱吱吱的聲響，壹個佝僂著腰，懷裏抱著用厚厚的棉被裹著的東西的人，向崖邊慢慢地移過來。
崖下的那個人低聲叫了幾聲：“姐，姐…”。
那人並沒有回應，只是加快腳步跑到崖下，四下看了看：“小聲點，沒人看到吧？”
“沒有”。
“給，趕緊抱回去給妮子”。說著，把懷裏抱著的東西遞給了她妹妹！
她妹妹趕緊接過來，捂在懷裏。
“姐，爸媽好嗎？”
“好呢，不說了，小心凍著，我回了。給妮子說壹聲，不要想不開。”
“姐…”
“小蘭，妳也別想不開，四月八會戲再說。”
說完，她壹低頭，四處看看就走進滿天的飛雪裏。遠遠地聽到小蘭帶著哭腔似有似無的聲音：“姐，妳防著點！”
壹行眼淚在她的臉頰滑落，瞬間就讓風雪吹的無影無蹤了。
她向後搖搖手，快步走進溝裏。
焦小蘭看著姐姐的身影消逝在風雪裏了，擡手擦了壹下眼淚，向四周看了看，就急急忙忙趕回家裏。
大門沒有上閂，她剛進門，妮子屋裏的燈就亮了，她掀開門簾，妮子端端的坐在炕旮旯，用被子緊緊地裹著身子，眼睛紅紅的，顯然是剛剛哭過。
“餵點奶吧，怕餓了，是個乖娃，走了這麽些路，沒哭，這會還睡的呢！”
說著，她解開懷裏的被子，露出壹張紅紅的小臉，壹雙小手的指尖上還有點發白，頭發還濕濕的，眼睛緊閉著，顯然出生不久。
妮子攬過孩子，撩起衣襟給孩子餵奶，噗嗤噗嗤白色的乳汁在小孩的嘴邊溢了出來。
“妮子，別難過，就當自己的娃吧，沒有人懷疑的，也不是旁人家的，親著呢。”
“哇哇哇哇”孩子的哭泣聲在山崖上空回蕩，焦小蘭和妮子在黑暗裏啜泣。
夜已經很深了，雪越下越大，掩蓋了世間的壹切，黑和白分不清了。
三
四月，盤頭山的桃花開了，粉的，白的，紅的，在山上壹簇壹簇的競相開放，有的在高大的樺樹下探枝，有的在壹片柏樹間迎風舒展，有的就靜靜地躲在廟後的旮旯裏，遠遠望去紅墻黛瓦在壹片桃花中格外肅穆。
盤頭山上的廟並不大，在山頂的平臺上，正北方是正殿，裏邊供的是玉皇大帝，左偏殿是三霄娘娘，右偏殿是關帝爺，院子中央有壹棵約有百年樹齡柏樹，樹上掛壹鐘，樹下立壹方鼎，南邊就是牌樓，牌樓外有壹片空地，四月八廟會戲臺就搭在這片空地上。
在正殿的東面有兩間瓦房，壹間住著不知名的道士，壹間是廚房，李三爺來了就住廚房了。盤頭山上的道士並無固定人員，也就沒有掌門什麽的分別，大多都是周邊村莊的村民，有的當幾天道士又回家了，有的遊走四方再也不回來了。所以，誰早來誰當家。
李三爺來地遲，他是要幹活的，活計並不多，早晨起來打掃院落，彈彈塑像上的灰塵，挑壹擔水，做做飯，有時候就背上背簍到處去挖藥材，等挖夠壹背簍就背到上溝村家門口，壹倒，也不進門，徑直離去。
四月八廟會這天，十方信士，八方來賓，來渡亡魂的，求財的，看戲的，相親的，耍雜的，賣涼粉面皮的，不壹而足，人來人往熱鬧非凡……，人間百態，在神袛之下與世無異。
盤頭山的三霄殿前求子的信仕無疑是最多的，也是最為虔誠的。婆婆帶著媳婦，母親帶著女兒，還有全家壹起來的，熙熙攘攘很是壯觀。也有自己壹個來的年輕媳婦，她們總是結伴而行，羞羞答答地來到殿前，同伴就把她往前壹推，她就低著頭匆匆上香，然後在同伴的推攘中說說笑笑往戲場去了；也有來了幾次的，她們總是神情凝重，慢慢上香，叩拜，總還要祈禱壹番，戲場也是不急於去的，先找找熟人，周邊轉轉，戲過三折了才慢慢過去看戲。她們身上除了拿著香火外，有的手裏還拿著紙做的紙花，這紙花原是三霄殿裏的，大多是黃蕊紅花綠葉的牡丹或月季，每個求子的信仕在上年許願的時候拿壹朵回家，放在自家的正屋中堂前的花瓶裏，生了孩子的人家第二年就會外加兩朵，然後壹起還回到三霄殿。生了男孩的就會捧在手裏，臉上如沐春風，生了女孩的壹般都會用草帽或衣襟遮住，然後到殿前洗手凈面，三叩九拜，祈禱上香，插花。
焦小菊和焦小蘭今年已經是第六年來上香求子了，她們的花就藏在衣襟裏，今年只有焦小菊帶著花，焦小蘭上完了香就在牌樓邊上看戲，等她姐姐焦小菊去許願，插花。戲是陜西的班子，唱的是《劈山救母》，每年也就那幾本戲，故事壹成不變，只是唱的人不同罷了。
何況，她並不是來看戲的。
焦小菊插完花出來扯了壹下她妹妹的衣袖，兩人來到了李三爺的房間。李三爺不在屋，焦小蘭和焦小菊向外看了看，把門反鎖了，坐在炕邊嘮起嗑來。
“小蘭，妮子身子緩過來了沒有？”
“好多了，奶水也足，就是時常抹淚。”
“我苦命的娃，壹連生三個孩子都早折，挨誰也受不了。孩子乖吧，起了個什麽名？”
焦小蘭放下手中的水杯，笑笑說：“可乖了，白胖白胖的，妮子叫她喚喚。”
“唉，妮子還是不死心啊！”
“心早就死了，可就是受不了旁人的臉色和閑言碎語啊，原先多麽活泛靈巧的娃娃，幾年天氣就不成樣了。”焦小蘭說著說著不由得壹行淚就下來了。
“小蘭，都是我們害了兩個孩子，曉得……。”
“姐，命啊…，多虧妳把喚喚抱來了，村裏人沒有人懷疑，過滿月的時候來了許多鄉親，熱鬧著呢。”
“唉，還好可憐的兩個娃差的時間不多。”
“姐，秀秀和小軍沒有怨妳吧？”
“怨我？有啥好怨的，已經生了三個姑娘了，不送人，還有機會生男娃嗎？政策這麽緊，我也是沒有辦法啊。再說，又沒有送給別人，妳是我妹妹，還怕虧待娃？”
“我們姐妹命怎麽就這麽苦啊！姐，我和妮子都村子裏不敢露面了，我老了無所謂，可孩子們還要活人，以後咋辦啊。”
“小蘭，全旺已經修行三年有余了，老天爺也該開開眼了。”
……
兩人說著話未曾註意，屋外早就夕陽西斜了，正殿的影子重重地蓋在屋頂上，黑夜似乎過早地來到了這兩間屋裏，廟院裏依舊人聲鼎沸，鐘磬之聲此起彼伏，鼎爐之中香燭正旺，
戲也已是《周仁回府》了。
李三爺坐在壹株碧紅桃樹下有壹搭沒壹搭地聽著戲，心裏無法平靜，他很害怕去面對妻子焦小蘭，他撒了謊，他對她說妮子生不好孩子是家的方位不好，要有個人出家修行方能破解，焦小蘭對他的話深信不疑。
其實，他是怕說出實話得罪了親戚，妮子是小蘭的姐姐焦小菊的女兒。兒子文輝四歲那年得了天花，落下了病根，壞了耳朵，從此變成了聾啞人，到了到娶媳婦的年紀了，沒有誰家的姑娘願嫁給壹個聾啞人，眼看著李家就要斷後，小蘭沒有法子，就壹次次往她姐姐家跑，去壹次哭壹次，最後她姐姐心軟了，把自己的女兒嫁給了文輝，這個情比天大。
還有另外壹個原因那就是他壹直覺得他在上溝村還算讓人敬重，作為外地搬來戶，苦心經營壹點人緣關系是何等不易，可偏偏就在傳宗接代上要接受如此打擊，他抹不了老臉，他受不了鄉親們的人前同情和人後長短。
因此，對兒子和家人隱瞞了實情，躲在這裏圖了心凈，沒成想害妮子又生了壹個早折的孩子。
他覺得自己在這裏出家簡直就是褻瀆神明，因此他也是惶惶不可終日。
他覺得自己再也不能隱瞞了，親戚的面子，村裏人的眼光，都不重要了。
他來到門前敲了幾下門，開門的是焦小菊，她壹看是李三爺，讓進門後反身又扣了門。
“姐，妳們來了！”李三爺拍了拍衣襟上的草屑。
焦小蘭沒有擡頭，只是低聲哭泣。
“小蘭，別哭了，他姨夫來了，商議商議，看到底還有沒有法子了。”
“姐，妳和小蘭其實不知道，第二個娃病的時候北京的大夫給我說了，妮子和文輝是不能要娃的。”
“啊…”
“大夫說他們倆個是近親，生的娃都是壹樣的病，醫不好。”
“啊…”
“那麽說，不是家位的問題？”焦小蘭壹臉驚愕地問。
“嗯，不是。”李三爺縮了縮身子，往門後蹲了下去。
“妳這個老不死的，妳咋不早說，可把妮子和文輝害苦了。”焦小蘭順手操起桌上的面杖就往李三爺頭上打去。
焦小菊趕緊抱住妹妹:“小蘭，小蘭這是廟裏，別讓外人知道看笑話。”
焦小蘭把面杖扔在地上，身子撲在炕上，把頭捂在枕頭下面大哭起來。
李三爺和焦小菊暗暗地在屋角各自抹淚。
屋外，天已經黑了，戲聲也停了，晚風輕送，有淡淡的桃花香味飄過，屋裏的燈下，三個人靜靜坐著，沒有人說話。過了很久，焦小菊突然眼神壹亮:“這麽說，只要不是文輝和妮子兩個，就有可能生出好娃？”
他們三個人相互望了望，突然舒了口氣，但都沒有說話，可顯然他們都在心裏默許了某件事，只是誰也沒有說出來。
午夜，壹切都歸於平靜，三霄殿的殿門慢慢地被推開了，有個人閃了進去，取了壹朵紙花，轉過殿角消失在黑夜深處了。
四
妮子瘋了。
她整天整天地往後山粱跑，有時在哭，有時在笑，有時猶如在絮語，有時候就睜著眼睛定定地盯著太陽看，更多的時候低著頭在尋覓著什麽。九月的山粱野棉花在煦風中搖曳，粉紅色的花朵鋪滿山坡，爛漫絢麗，從山頂松林裏竄出的野雞，野兔，小松鼠在技葉下嬉戲；蝴蝶，蜜蜂，螞蚱，蟋蟀在花間穿梭忙活，湛藍的天空有山雀掠過，老鷹在高空盤旋。
李家門前就是山坡，山坡上就是成片成片的野棉花，花開的時候滿坡是粉紅色的花，花落了滿坡就是白茫茫的棉花，棉花掛在技的頂端，並沒有人去采摘，因此，到第二年花開的時候仍然有很多棉花在枯枝頭上飄蕩，不腐似不死。山坡下就是懸崖，崖下有條小溪。
屋後就是西山坳，山坳的野棉花尤為繁華，枯枝上的棉花也就更多，不仔細看，誰也不會發現那三個小土堆，土堆的旁邊是壹座墳，墳上壓滿了白色的“掛紙”。
妮子什麽時候瘋的。
碾盤上的三姑六婆說是焦小蘭跳崖的那天晚上。
“焦小蘭怎麽會跳崖？”
“丟人丟死了。”
“怎麽丟人了？”
“給兒媳婦借種。”
“誰說的？”
“玄道說的。”
玄道就是盤頭山上那個不知名的道士。