當壹位同道中人朋友請新上海的敘述者魯“來上海壹遊”時，魯回信說：“上海的時髦世界，像我哥哥的古道，未必適合”。在魯看來，“不求榮、不聞達”的中國傳統文人與上海的現代氣質格格不入。果不其然，他的好朋友在上海旅遊後“怒不可遏”，不得不逃回老家。文明小史年老航傑，壹個在香港創業的中國律師，申請到安徽做官，卻不得不在上海待幾天，因為“在中國，只有上海，經過洋人的熏陶，才有壹些文明的氣息；以前，壹旦進入大陸，卻生活在野蠻之中，這個美好的世界就沒有了。”據清朝孫寶軒說，上海周邊內陸城市與上海的大氣之差差不多達到了50年，而大陸北部與上海的大氣之差卻持續了百年。
李歐梵在他的作品中用“現代性”來標記上海的獨特性。“上海現代性”是相當豐富的方面。在他看來，標誌著西方霸權的建築在這裏層出不窮：銀行和寫字樓、餐館、教堂、俱樂部、電影院、咖啡館、餐廳、豪華公寓和賽馬場等。“它們不僅是地理符號，也是西方物質文明的具體象征。這種親密接觸對文學的影響是顯而易見的，“城市體驗”成為這座城市作家的文學母題之壹。意味深長的是，為這些精彩的都市文本提供最基本物質支撐的——現代印刷、現代出版和傳媒產業，也是西方文明給予的。
唐振昌在總結上海人對西方現代性物質形態的接受時，得出了以下規律：“起初，妳是驚訝的；之後，妳就不壹樣了；之後，妳是羨慕；之後，妳是有效的。”上海的都市文學似乎也經歷了類似的經驗變遷，從清末民初小說中“西洋景”的“震撼”體驗，到20世紀二三十年代新感覺派作家用欣賞和羨慕的眼光展現上海的現代面貌；20世紀40年代，成熟的上海作家有意識地將西方元素作為他們小說中建構城市性格的素材之壹。這些文本，尤其是豐富的小說文本，***同構建了壹個精彩的“上海傳奇”。
租界：面對“西洋景”的屈辱與敬仰
清末民初，如果妳是外地遊客，第壹次來上海，當地親友為妳安排的節目壹定包括以下幾項：吃西餐，逛租界，坐馬車，時間合適的話，看水龍會
晚清上海小說對租界的描寫錯綜復雜。壹方面，租界的存在本身就是中國的恥辱；另壹方面，晚清許多學者對西方人管理租界、維護城市秩序的能力表示由衷的欽佩。官場笑話當壹個人向他的朋友抱怨，他在上海呆了壹個多月，仍然分不清哪裏是租界，哪裏是中國的邊界時，他的朋友告訴他：瞎眼的乞丐都清楚地知道“哪裏壹只腳高，哪裏壹只腳低，那裏永遠是中國的邊界；平坦的道路永遠是外國的租界。”魯認為這反映了中西方的不同特點。他在人海潮和人海潮多次宣稱，外國人眼光長遠，經常修路，因為“省錢，路平坦，行人方便”，而中國人只
就連剛從大陸過來的好朋友梅波，看到上海的美景也不禁“心曠神怡”。但問題馬上來了：河邊有幾把公***椅子。梅布爾想坐看江景，上海的朋友告訴他：這些椅子是租界當局設的，任何國家的人都可以坐，只有中國人不能坐。而且，“上海所有市民遊蕩的地方，都像是公園、花園。即使是外企的門，中國人也不能從前門進出，只能從後門進出。”在這裏，租界作為西方形象的代表，在上海的通俗小說中表露無遺：它是進步的、文明的，但它不適合中國人。在中國是“另壹個世界”。